В лицо он меня не знал, а по электронной переписке я представлялась мужчиной, частным детективом по кличке Охотник. Юзер в реальной жизни работал инженером на одном из оборонных заводов, вел тихую спокойную жизнь, поэтому, оказывая мне помощь, он воображал себя кем-то другим, не простым человеком, а героем комиксов или тайным агентом. Он просто заходился от восторга, когда я передавала ему часть информации, разумеется, ту, которая не могла навредить моим клиентам. Иногда приходилось подключать фантазию, домысливать и приукрашивать реальность, добавлять стрельбы и трупов.
Через полчаса, пока я проверяла Розу Бурсову, пришел ответ по содержанию счета ее мужа. На нем было три с половиной миллиона — очевидно, деньги, собранные на покупку квартиры, про которые рассказывал Олег Николаевич. С каждой минутой дело становилось все более странным. По своему опыту я знала, что вымогатели, перед тем как похитить родственника жертвы, выясняют ее финансовое положение. Какой смысл требовать столь несерьезный выкуп, когда на счету Бурсова приличные деньги? Что, вымогатели полные профаны?
Не отрывая глаз от мерцающего монитора, я набрала номер Валерия Игнатьевича, старинного друга отца. Валерий Игнатьевич занимал пост начальника отдела по борьбе с экономическими преступлениями УВД Тарасовской области и время от времени оказывал мне помощь в делах. Смешно, но он ощущал ответственность за меня перед отцом, старался перетянуть меня к себе в отдел под крыло, обещал постепенное продвижение. Я всякий раз вежливо отказывалась, объясняя это своей любовью к свободе.
Благодаря мне Валерию Игнатьевичу удалось задержать несколько преступных группировок мошенников, орудовавших в Тарасове и окрестностях. Поэтому в дальнейшем он стал помогать более охотно.
— Здравствуйте, Валерий Игнатьевич, не отвлекаю? — сказала я в трубку, услышав знакомый голос.
— Женя, здравствуй, ну как жизнь, чем занимаешься? — поприветствовал меня Валерий Игнатьевич.
— Да все тем же занимаюсь, — беззаботно бросила я. — А жизнь ничего, съездила вот в Египет отдохнуть.
— А сейчас, наверно, с новыми силами влезла в какую-нибудь темную историю и требуется моя помощь? — догадался Валерий Игнатьевич.
— Ну… не совсем, чтобы влезла, — ответила я, — просто меня интересует одно дело. Похитили некую Розу Бурсову, а с ее мужа требуют выкуп. Вчера вечером задержали вымогателя, академика, доктора исторических наук. От испуга с ним приключился сердечный приступ, и академик оказался в больнице. Естественно, он не мог рассказать, где прячут заложницу.
— Да, я что-то слышал об этом. Опера бегали здесь, деньги помечали, — сказал Валерий Игнатьевич. — Дело попахивает скандалом, генерал бродит по коридорам мрачнее тучи. Я из кабинета боюсь выйти, чтобы не попасть под горячую руку.
— Вы сможете поподробнее разузнать? — спросила я. — Может, этот академик успел что-то сказать перед тем, как получить сердечный приступ, и вообще, какие версии у следствия?
— Ты, Женя, толкаешь меня на должностное преступление, — строго сказал Валерий Игнатьевич. — Может, сейчас телефон прослушивается ребятами из управления внутренней безопасности.
— Если б это действительно было так, вы бы со мной не разговаривали, — заметила я.
Валерий Игнатьевич еще покочевряжился для вида, а потом сдался, согласился информировать меня, если что-то станет известно. Нравилось человеку, когда его уговаривают.
— Только смотри, чтобы все осталось между нами, — напомнил он напоследок.
— Не первый раз замужем, — буркнула я сердито.
— Кстати, про замужество, — начал Валерий Игнатьевич. — У нас тут есть один парень, перспективный, неженатый…
— Так, давайте об этом в следующий раз, — сухо сказала я.
— До свидания, Валерий Игнатьевич, созвонимся, — и отключилась.
Минутой позже позвонила тетя Мила. Узнав, что я уже дома, она поинтересовалась, не составит ли для меня труда заехать за ней в аэропорт. Я попыталась отмазаться, но не тут-то было.
— Женя, я купила всякие сувениры. Если поехать на такси, то половина окажется уничтоженной. Знаешь, как они неаккуратно гоняют, а кругом кочки! — с возмущением сказала тетя Мила. — Я привезла курительницу в виде Шивы — многорукого бога. Насыпаешь благовоний и поджигаешь. Знаешь, как классно!
— Подозреваю, — без энтузиазма ответила я, — сейчас еду, жди.
Глава 3
Дом восемь по проспекту Космонавтов, где проживал мой будущий клиент, находился как раз напротив казино «Берег скелетов». Рядом с десятиэтажкой была стоянка. Я загнала туда свой автомобиль и отправилась к дому пешком, внимательно осматриваясь по пути. У входа в подъезд в глаза бросился белый микроавтобус «Газель». Интуиция подсказала, что стоит он здесь не просто так. Прошлась мимо и заметила в замке зажигания ключи, а внутри салона уловила какое-то движение. Сомнений не осталось. В данный момент двое или трое сотрудников правоохранительных органов находились в машине за тонированными стеклами и наблюдали за квартирой Бурсова. Наивно даже предполагать, что по этому адресу они «пасли» кого-нибудь другого.
Вздохнув, я вытащила сигарету, закурила и не торопясь пошла к подъезду. Войдя внутрь, я поднялась на шестой этаж и позвонила в квартиру с номером пятьдесят девять. На самой двери, а также на стене черной краской кто-то изобразил непонятные знаки и символы наподобие древних рун. Нажимая на кнопку звонка, я внимательно разглядывала эти художества, стараясь запомнить.
На звонок из-за двери ответил заливистый собачий лай. Потом мужской голос осторожно спросил:
— Кто там?
— Евгения Максимовна Охотникова, — ответила я громко.
— Цезарь, прекрати! — прикрикнул хозяин на собаку, но та и не подумала слушаться.
Загремели ключи, щелкнул замок. Дверь открылась, и на меня бросился свирепый йоркширский терьер сантиметров двадцати ростом, напоминающий маленький волосатый пуфик. Длинная шерсть скрывала и маленькие лапки и мордочку.
Олег Николаевич, плотного телосложения мужчина лет пятидесяти, с беспокойными серыми глазами на широком круглом лице, подхватил терьера на руки.
— Цезарь, ну как ты встречаешь гостей? — У него были слегка вьющиеся, коротко подстриженные волосы с проседью, тонкий прямой нос и узкие губы.
— Ваша или жены? — поинтересовалась я.
— Жены. Проходите. — Бурсов посторонился, впуская меня. Цезарю не хотелось пропускать в дом чужую, поэтому он злобно заворчал и тявкнул. — Это свои, хватит, — продолжал увещевать собаку хозяин.
Он закрыл за мной дверь, потом отпустил Цезаря на пол, но был вынужден тут же подхватить снова, так как песик попытался атаковать мои ноги.
— Что ты будешь делать! Цезарь, фу!
— Заприте пса где-нибудь, пока мы поговорим, — попросила я. — Или вам придется все время держать его на руках.
Олег Николаевич оставил терьера в комнате, которая, по-видимому, служила рабочим кабинетом, и быстро запер дверь. Тут же послышался жалобный протестующий лай и царапанье когтей по двери.
— Тихо, Цезарь! — крикнул Олег Николаевич и глянул с грустной улыбкой на меня. — Не любит чужих, видите, как охраняет.
— С ним моя помощь вам не потребуется, — поддакнула я.
— Да уж, не потребуется. — Затянув посильнее пояс черного велюрового халата, Бурсов указал на гостиную: — Проходите, садитесь. Кофе, чай?
Цезарь продолжал задорно лаять. Пес не желал мириться с поражением.
— Нет, спасибо. Давайте сразу перейдем к делу, — предложила я.
— Вот зараза, — проговорил Олег Николаевич, прислушиваясь к лаю.