“Я действительно управляю событиями так, как мне вздумается. Я могу сделать то или это, а могу и не делать”, и он поглядел на меня как кошка, проглотившая канарейку. Я предложил ему еще стаканчик, но он отказался.
– Как? Хиппер отказался от бесплатной выпивки?! – удивился Вэллон.
– Он боялся, что опьянеет и проболтается. А между тем, чем бы он там ни занимался, он очень уж уверен в себе и никого не боится.
– Это означает, что шантажом он не занимается? – спросил Вэллон.
Трэнт пожал плечами:
– Мистер Вэллон, есть ведь разные виды шантажа. Например, можно придти к человеку и, угрожая ему, заставить заплатить какую-то сумму денег. А можно ведь написать письмо, в котором попросить о небольшой беседе: в ходе беседы можно предупредить человека о том, что ему кто-то или что-то угрожает. После этого человек уходит, даже не прося никакого вознаграждения. Однако, если заинтересованное лицо хочет заставить вас забыть о тех сведениях, которыми вы располагаете, оно само предложит вам вознаграждение. Вы ведь не можете назвать это шантажом, сэр?
Вэллон кивнул.
– Благодарю вас, Трэнт. Вы хорошо справились с заданием, и мы, может быть, выясним что-нибудь, хотя и сами не знаем, что ищем. Бывали ли вы в Девоншире, Трэнт?
– Да, сэр, и мне там очень нравится.
– Когда вы устроитесь, позвоните мне в отель “Континенталь” и сообщите свой адрес и номер телефона.
– Хорошо, мистер Вэллон, я с удовольствием поеду туда. Мне нравится тамошний воздух.
– Однако вполне возможно, что он вам перестанет нравиться прежде, чем мы закончим свое дело.
Вынув бумажник, Вэллон достал из него восемь ассигнаций по пять фунтов и сказал:
– Вместе со вчерашними это составляет пятьдесят фунтов в счет ваших будущих расходов. До скорого свидания.
Вэллон допил свой стакан и вышел из бара. Когда он пришел в контору, Мэрвин сказал:
– Звонила миссис Шенно, она хочет поговорить с вами и просила позвонить.
– Соедините меня по прямому проводу, я не хочу, чтобы в конторе знали о нашей беседе.
Марвин набрал номер, передал трубку Вэллону, а сам вышел из комнаты. Она сказала:
– Хэлло, Джонни, как вы себя чувствуете сегодня?
– Отлично, а вы?
– Не очень плохо. Немного горюю по Джо. Сегодня утром я звонила в предприятие, которое хотело купить у нас контору. Они немного удивились, но я объяснила им, что вовсе не раздумала продавать, а просто прошу небольшой отсрочки, так как мы хотим закончить несколько наших частных дел.
– Ну и что?
После паузы она спросила:
– Сколько времени это будет продолжаться? Как долго вы будете возиться с этим делом, Джонни?
– Как я могу знать?
– Не знаю, для чего вам вообще нужно затевать все это дело? Его врач дал соответствующее свидетельство о смерти. С точки зрения закона, все в полном порядке, и в субботу состоятся похороны. Если же вы начнете дело, понадобится переосвидетельствовать тело, это доставит всем массу хлопот и неприятностей. А между тем, чтобы вы не предпринимали, его уже ничто не вернет к жизни.
– Это вы мне уже говорили. Но я вовсе и не хочу вернуть его сюда. Может быть ему теперь даже лучше, чем было на земле. Все, чего я добиваюсь, это схватить человека, который убил его. Это резонно, не так ли?
– Да, так, – сказала она. – Но также резонно и то, что я хочу знать, сколько времени это продлится. Я хочу уехать в Южную Америку.
– А я хочу поехать еще в другие места. Если вы хотите уехать – уезжайте. Если нет – то будьте терпеливы.
– А если я не желаю быть терпеливой?
– А мне какое дело? – ответил Вэллон.
Ее голос стал очень резким:
– Джонни, почему вы считаете себя вправе разговаривать со мной в таком тоне? Вэллон ответил:
– Я не понимаю, что это за истерика из-за Южной Америки.
– Не будьте таким глупым. Я ведь чувствую себя очень одинокой после смерти Джо. Это-то вы можете понять? – Он не ответил. – Быть может вы зайдете вечерком выпить со мной стаканчик?
– Никак не могу. У меня срочное дело.
– Ваша новая возлюбленная? – И он услышал ее смех.
– Нет, не она.
– О, Джонни, неужели она опять удрала от вас? Он сделал гримасу:
– Можете верить или нет – но это действительно так. Теперь повесьте трубку и можете начать громко смеяться.
– Вы хотите сказать, что между нами все кончено?
– Вот именно, – сказал Вэллон.
– Хорошо, мой дорогой. Живите впредь своими воспоминаниями и будьте прокляты.
Он услышал, как она швырнула трубку на аппарат, позвал Мэрвина и сказал ему:
– Я уезжаю, если я буду нужен вам, звоните в Пейнтон в отель “Континенталь”. Но никому не давайте ни моего адреса, ни телефона. Понятно? Кроме того, найдите такую работу для Хиппера, чтобы он все время оставался здесь и был все время занят.
– И это понятно.
Вэллон поехал домой, уложил свои вещи в два чемодана, отнес их в машину, сел за руль и ровно в восемь часов был уже в отеле “Континенталь” в Пейнтоне.
Зайдя в свой номер, он приказал принести бутылку виски и содовую. Одновременно официант передал ему записку, в которой был указан адрес и телефон мистера Харпера в Бебскомбе. Вэллон вызвал его к телефону и сказал:
– Я прошу вас обойти все кабачки и бары в окрестностях Лендикорта в Мэрлодоне и собрать все сплетни, которые касаются мисс Джейл и ее бракоразводного процесса. Если что-нибудь узнаете, позвоните мне.
Лежа на кровати, Вэллон курил и потягивал виски. Одновременно он размышлял о том, что найти убийцу Джо Шенно чрезвычайно трудно. Пожалуй, не легче, чем найти иголку в стоге сена. Пожалуй, даже еще труднее, потому что в этом стоге сено как-то особенно свалялось и спуталось.
Он начал вспоминать документы по делу о бракоразводном процессе миссис Джейл, которые просмотрел в конторе. Дело было совершенно банальное. Миссис Квирида Джейл подала в суд просьбу развести ее с мужем, так как муж изменял ей. Соответчицей по делу была мисс Эванжелина Роберта Триккет. Ее имя понравилось Вэллону, и он подумал, что может быть стоило бы познакомиться с этой молодой особой и использовать ее в интересах дела.
Мистер Джейл не собирался защищаться и поэтому дело должно было быть просто и быстро разрешено. Однако оно оказалось самым последним в списке расматриваемых в судебном заседании дел, а почему, этого никто не знал.
В агентство Шенно миссис Джейл обратилась с просьбой установить факт измены ее мужа. Хиппер, которому поручили это дело, выследил мистера Джейла и мисс Трикст и предоставил весь материал по делу адвокатам миссис Джейл. На этом собственно и заканчивалось вмешательство конторы Шенно в личную жизнь супругов Джейл. Одного лишь Хиппера могли вызвать для дачи показаний в суде. Исходя из всех этих данных трудно было бы предположить, что Хиппер мог бы шантажировать миссис Джейл. И лишь в одном единственном случае он мог помешать ей получить развод. В случае, если миссис Джейл сама изменяла мужу, суд отказал бы ей в разводе из-за измены мужа. Конечно, если бы Хиппер узнал что-нибудь о миссис Джейл (Вэллон усмехнулся про себя), то он несомненно мог бы заставить ее заплатить за свое молчание.
Но Квирида Джейл была женщиной с характером и вместо того, чтобы дать Хипперу деньги, она могла обратиться в полицию с жалобой на попытку шантажа. В таком случае Хиппер был бы осужден, а королевский прокурор не мог бы отказать в иске, ссылаясь на показания шантажиста.