Понимаешь... Я должен оказать им услугу. Сам я не могу из-за работы. Но ты не должен светиться. Поэтому на это время изменишь внешность. И поставишь другой номер. Не пугает?
Просьба была в Сашкином стиле, поэтому я ответил почти не задумываясь:
- Не пугает. И когда это нужно?
- Завтра. Рано утром. Готов?
- А внешность и номер? Когда все это?
- Внешностью займемся к ночи. Причем тебе придется пойти на некоторые жертвы. Уж извини.
- А именно?
- Придется постричься наголо. И обработать лицо и руки мазью. Не волнуйся, вполне безобидной. Состав я разработал сам.
- Но зачем мазь?
- Мазь изменит вид твоего кожного покрова. Он покраснеет, побуреет, съежится. На сутки ты станешь старше лет на двадцать.
- На сутки?
- Да. Через двадцать четыре часа твоя кожа начнет принимать нормальный вид. Гарантирую, потому что проверял на себе.
- А зачем наголо?
- Для парика.
Я обдумал все еще раз, пока на площади Белорусского вокзала мы разворачивались на улицу Горького. Конечно, развлечением такую поездку не назовешь. Весь день за рулем, к тому же обмазаться какой-то мазью, остричься наголо. Но если учесть предложенный гонорар, условия вполне приемлемые. Впрочем, при наших отношениях я согласился бы и без гонорара. Только чтобы выполнить его просьбу.
Затормозив у "Якоря", Сашка спросил:
- Что затих? Думаешь?
- Перестань. Отвезу я твоих ребят. В лучшем виде.
- Спасибо. Честно говоря, гора с плеч.
- Да ладно тебе. Пойдем?
- Пойдем.
В ресторане, заняв столик у окна, мы заказали крабов, паровую осетрину, кофе и отлично позавтракали.
Допив кофе, Сашка поинтересовался:
- Кстати, вечером твоя Алена свободна?
- Не знаю. А что?
- Вера устраивает банкет в "Континентале". Мы с тобой приглашены. Если Алена прихватит подругу, почему бы нам не пойти вчетвером?
- Позвонить Алене?
- Конечно, позвони. Глупо не воспользоваться случаем.
- Ладно, уговорил. Но я буду говорить долго.
- Ради бога. Я подожду в машине.
Хлопоты
Набрав в будке телефона-автомата номер Алены, я почти тут же услышал ее голос:
- Да? Слушаю? Кто это?
- Привет. Это я.
Довольно долго вслушивался в тишину. Наконец Алена ответила:
- Привет. Не мог позвонить еще позже?
- Ты ждала звонка?
- Час назад. Теперь уже не жду.
- Алена... Я только что проснулся.
- Не знаю. Еще минут десять, и я бы ушла.
- Но ты могла позвонить сама - если уходишь?
- Ты думаешь, я не звонила?
Я поневоле улыбнулся:
- Алена, не сердись. Пожалуйста!
Несколько секунд трубка опять молчала. Затем я услышал:
- Ладно, что с тебя взять. Ты... просто так?
- Да... Но тут такое дело... Мы с Сашей приглашены на банкет. Может, пойдешь с нами?
Снова секундная пауза. Затем вопрос:
- А что за банкет?
- Устраивает одна наша знакомая. Московская гранд-дама. Хорошо, если бы ты прихватила подругу. Не очень уродливую.
- Интересное требование. Для кого? Для твоего Саши?
- Для комплекта.
- Знаю я эти комплекты... Ладно. Мне как раз должна звонить одна подруга.
- Хорошенькая?
- Ты что, подбираешь кандидатуру на конкурс красоты?
- Да нет. Но все же мой друг...
- Успокойся. Думаю, у него глаза полезут на лоб.
- Ого!
- Вот тебе и "ого".
- Ну, если так... Попроси свою подругу приехать к тебе. А мы будем часов в семь. Устраивает?
- Устраивает. В семь мы выходим. А вы ждите нас у подъезда. Пока?
- Пока.
Повесив трубку, я пошел к машине.
Услышав, что вечером мы можем заехать за Аленой и ее подругой, Сашка повернул ключ зажигания, дал газ. Проехав немного, сказал:
- Отлично. Учти, до вечера у нас не так много времени. Сейчас едем к тебе.
Не доезжая до моего дома, свернул в переулок.
Я покосился:
- Ты что?
Сашка остановил машину:
- Слушай внимательно. И постарайся не задавать вопросов.
- Слушаю.
- Сейчас доберешься до своего дома. Пешком, на троллейбусе, неважно как. Войдешь в квартиру и соберешь то, в чем пойдешь вечером в "Континенталь" и в чем поедешь завтра.
- А в том, что на мне, нельзя?
- Нельзя. Не забудь, завтра ты должен выглядеть лет на двадцать старше.
- По-моему, лет на двадцать старше так и одеваются.
- Может быть. И все же... - Сашка постучал пальцами по баранке. Ладно. Кроссовки оставь. Но тенниска у тебя слишком молодежная. Прихвати обычную рубашку. Желательно с длинными рукавами. И возьми что-нибудь на случай, если будет холодно.
- Куртку?
- Лучше пиджак. У тебя есть пиджак? Просто пиджак?
- Просто нет. Но я могу взять от костюма.
- Возьми от костюма. Не забудь захватить права, техпаспорт и собственный паспорт. Вещи сложишь в сумку и возвратишься сюда. Но только опять пешком или на троллейбусе, на свою машину даже не смотри. Понял?
- Понял.
- Ключи от машины у тебя с собой?
- С собой. В общей связке.
- Отлично. Действуй. Я буду ждать здесь. И учти: домой ты сегодня уже не вернешься.
Я вышел из машины, проехал одну остановку на троллейбусе и поднялся к себе в квартиру. Всех тонкостей я еще не понимал, но смысл плана был ясен: никто не должен видеть, как я выезжаю со стоянки под собственным окном. В квартире уложил в спортивную сумку туфли, пиджак от обычного костюма, летний костюм для вечера и для вечера же рубашку, галстук и носки. Помедлив, добавил электробритву, одеколон, зубную щетку. Достал и бросил в сумку паспорт. Кажется, все. Если что забыл, возьму у Сашки. Застегнул молнию, взял сумку и спустился вниз. На скамеечке у моего подъезда никого не было. С безучастным видом пройдя мимо собственной машины, я свернул в арку. Сел на троллейбус и уже через минуту открывал дверь Сашкиных "Жигулей". С облегчением откинулся на сиденье - положив сумку под ноги.
- Порядок? - спросил Сашка. - Ничего не забыл?
- Ничего. Взял то, что ты сказал.
- Когда выходил из дома, кто-нибудь тебя видел?
- Повезло. Скамейка у подъезда была пуста.
- Это еще ничего не значит.
- Обычно там кто-нибудь да сидит.
- С таким же успехом кто-нибудь может сидеть у окна. Или на балконе. Документы взял?
- Взял.
- Где они?
- Права и техпаспорт в заднем кармане джинсов. Паспорт в сумке.
- Достань паспорт.
Я достал:
- Что дальше?
- Положи в карман джинсов.
- Но... ведь помнется?
- Не волнуйся, это ненадолго.
Я спрятал паспорт в джинсы:
- Что еще?
- Как у тебя с бензином? В твоей шестерке?
- Полный бак. И канистра в багажнике.
- Сейчас выходим и начинаем ловить такси.
- Зачем?
- Надо.
Я вылез из машины. Вместе с Сашкой вышли к улице, встали у обочины. Стояли довольно долго. Наконец, увидев вдали зеленый огонек, Сашка поднял руку. Притормозив, такси остановилось прямо перед нами. Сашка приоткрыл переднюю дверцу, вгляделся в парня нашего возраста:
- Шеф, извини. Допустим, нам нужно далеко? В область?
Парень свистнул:
- Ребята - только в пределах кольца. Уж извините. Нет.
- На нет и спросу нет. - Сашка захлопнул дверь. Парень дал газ, и "Волга" с шашечками уехала. Я с интересом посмотрел на друга. Тот усмехнулся:
- Не волнуйся, в область нам не нужно.
- А что нам нужно?
- Пожилой водитель.
Удовлетворила Сашку лишь третья остановленная им машина. За ее рулем сидел человек лет пятидесяти, с лысиной и небольшими усиками. Ничего не объясняя, мы забрались на заднее сиденье. Обернувшись, водитель некоторое время рассматривал нас. Наконец спросил:
- Куда, ребята?
- Да тут... - Сашка мотнул подбородком.
- Что "тут"?
- Такое дело... Так, между нами. Шеф, хочешь заработать?
Таксист неторопливо измерил нас взглядом.
- Заработать, как известно, хотят все. Вопрос как.
- Сейчас объясню, - сказал Сашка. - Знаешь, что такое ревнивая жена?
Водитель отвернулся.