- Все дни перед Пасхой я ждала тебя, надеялась. Когда ты не появился, я испугалась, что ты никогда не вернешься.
- Как бы я ни изматывался, я не переставал думать о тебе, - сказал он.
- Я люблю тебя.
Он прикоснулся к ней дрожащей рукой.
- И теперь мое изгнание закончено? Они простили меня? Арлен колебалась.
- Что-то не так?
- Не простили, - сказала она, - тебя вызывают. Как выразился священник поработать по профессии.
- Что ты имеешь в виду? - нахмурился Дрю.
- Они хотят, чтобы ты что-то для них сделал, - Арлен в затруднении отвела глаза в сторону. - Это единственное условие. Если ты его выполнишь, они оставят тебя в покое. Когда священник сказал, где ты, я ухватилась за шанс снова увидеть тебя, быть с тобой. С той ночи, как ты ушел от меня, моя жизнь стала такой пустой. Потерять тебя первый раз и потом... - Арлен снова поцеловала его.
Он обнял ее в ответ.
- Арлен? ( Она ждала. - Что им надо?
- В этом вся проблема. Священник не сказал. Он прислал меня сюда, чтобы я поговорила с тобой, убедила тебя и привела к нему.
6
На закате она помогла Дрю выбраться из пещеры. Тепло, излучаемое камнями, смягчало вечернюю прохладу. При последнем свете дня она вытащила из футляра нож и с его помощью укоротила Дрю волосы и бороду. Когда Арлен закончила, он выглядел, по ее словам, как умерщвляющий плоть у Эль Греко.
Стянув с Дрю одежду, Арлен тщательно помыла его водой из фляги, а потом одела и покормила. Пока было еще светло, Арлен сходила к источнику, наполнила флягу и вернулась в пещеру.
Ночь укрыла их черным покрывалом. Арлен прижалась к Дрю, согревая его своим телом.
- Вода - не проблема, - сказала она.
- А еда - да.
- Верно. Мне-то хватит, а вот тебе, чтобы вернуть силы, - недостаточно. Сможем ли мы перейти пустыню?
- У меня есть идея, - сказал Дрю.
7
На рассвете Арлен в ожидании замерла с ножом в руках. Появилась ящерица, и она молниеносно пригвоздила ее ножом к земле. После чего сняла с нее кожу, нарезала мясо на полоски и выложила их у входа в пещеру на солнце. Потом Арлен дала мясо Дрю, который жевал его, пока мясо не превращалось в жидкую кашицу, и только потом глотал.
- Я ненавидел ее, - сказал Дрю.
- А теперь?
- Мне жаль, что она умерла из-за меня. Она часть меня. Я люблю ее.
8
Ночью они ушли из пещеры. К Дрю вернулись силы, и он мог стоять на ногах, конечно, с помощью Арлен. Определяя направление по звездам, они брели через пустыню. Дрю, дрожа от напряжения, прижимался к Арлен. Обхватив его одной рукой, она чувствовала, как он потеет. Но пот означал, что в его организм поступала влага, и ей не о чем было волноваться.
Они часто отдыхали, доедали остатки пищи и старались не спать. К рассвету они дошли до ущелья между двух холмов. Арлен утомленно вздохнула. Это ущелье было недалеко от того места, где у нее сломалась машина, то есть на полпути между пещерой Дрю и деревней. Они ушли недалеко. Часа через два жара станет такой сильной, что им придется остановиться и укрыться под парусиной, продолжать свой путь они смогут только ближе к вечеру. Если они будут идти ночью с той же скоростью, к завтрашнему утру они доберутся до деревни. Но когда продукты кончились, силы стали быстро покидать Дрю. Арлен чувствовала, как он все тяжелее и тяжелее опирается на нее. Если до утра они не доберутся до деревни, придется снова останавливаться и отдыхать весь день, а к этому времени Дрю может так ослабнуть, что она не сможет дотащить его до деревни.
Возможно, ей придется оставить его, думала Арлен, и пойти за помощью.
А что, если он начнет бредить? Вдруг я не смогу найти его?
Пуля ударила о камень справа от Арлен. Осколок камня порезал ей руку. Когда Арлен выглянула из-за камня, чтобы оглядеть в поисках цели склон справа, ей пришлось нырнуть обратно - чуть сзади пуля выбила осколки из камня.
Арлен с тоской поняла, что второй раз стреляли слева, с противоположной стороны ущелья. Они с Дрю попали в перекрестный огонь.
- Оставь меня, - слабо сказал он.
- Нет.
- Послушай, - Дрю тяжело дышал. - Ты не можешь бороться с ними и одновременно защищать меня. Мы оба погибнем из-за меня.
- Я сказала - нет.
Почти одновременно пули высекли осколки из камней впереди и сзади них так близко, что у Арлен зазвенело в ушах.
- Их аргументы посерьезнее твоих, - сказал Дрю.
- Я добиралась сюда так долго не для того, чтобы бросить тебя, - Арлен осмотрела один склон, потом второй.
- Слушай меня...
Арлен с ужасом увидела, что после падения на острые камни из коленей Дрю сочится кровь.
- Наши приятели, - сказал он, - могли убить нас до того, как мы их заметили. Либо никудышные стрелки, либо мажут с определенной целью.
- И?
Пуля слева осыпала щебнем ботинки Арлен, вторая, с противоположной стороны, ударилась о валун.
- У них на уме что-то другое, - сказал Дрю. - Нельзя давать им -пане прижать нас. Уходи. Иди за ними. Пока они не получат то, что хотят, они не убьют тебя, если только не будут вынуждены это сделать.
- Но как же ты?
- Я использую свой шанс. Прикрою тебя сзади. Так хотя бы у т е -б я будет шанс.
Прицелившись сначала в одну сторону, а потом в другую, Арлен покачала головой.
- Хорошо, - сказал Дрю. - Я сделаю выбор за тебя. Он с трудом поднялся на ноги, оттолкнулся и, поджав колени, покатился в узкий овраг.
- Ты - тупоголовый... Эхо от выстрелов заполнило ущелье. Арлен, ныряя за камни, двинулась вправо. Дрю рассудил верно. Пули ударялись о камни впереди и позади нее, - казалось, ее хотели держать в тисках, но оставить в живых. Ну что ж, отлично, подумала она, давайте потанцуем.
9
Дрю, ударяясь о камни, скатился в овраг, приземление было не очень удачным - у него перехватило дыхание.
Солнце было еще так низко, что лучи не попадали на дно оврага. Он собрался с силами и, держа голову как можно ниже, пополз.
Дрю знал: то, что случится дальше, в какой-то степени предопределено. Снайперы, увидев, что Арлен поддерживает его, поняли, насколько он слаб, и поэтому больше боялись Арлен, а не его. Безусловно, арабы не высоко ценят женщин, но все же им приходится считаться с Арлен, разу нее хватило смелости и знаний одной, без защиты, путешествовать в пустыне, и потом - она американка немаловажный фактор. Когда Арлен начала вести ответный огонь, они определенно ее зауважали.
Так что для эффективности они первым делом уберут легкую мишень. Один снайпер будет отвлекать Арлен, второй придет за Дрю. Когда он выполнит свою задачу, они займутся Арлен. Но не убьют ее. Нет. Дрю все еще был убежден, что, если бы у снайперов было такое намерение, они убили бы их обоих. По тому, как они вели огонь, было понятно, в какую игру они играют, - загнать в угол, захватить, не убивая.
Он слишком слаб, чтобы бороться, но, продолжая двигаться, он может немного помочь Арлен. Разъединить и захватить - вот что надеялись сделать снайперы. Но эта тактика - палка о двух концах.
10
Арлен двигалась от камня к камню по склону, и снайпер снова открыл огонь. Нырнув в укрытие, Арлен вдруг поняла, где она находится. Между этих острых, выступающих камней она спрятала тела двух напавших на нее арабов. Она изумленно огляделась вокруг.
Но этого не может быть. Здесь не было и следа человеческих останков. Даже если допустить, что санитары пустыни поработали с особой эффективностью, трупы не могли исчезнуть полностью. Что-то должно было остаться - часть тела, кость, остатки одежды - какие-то крошки.
И в то же время она была уверена - это то самое место.
Тогда как?..
Пуля рикошетом отлетела от сланца. Приготовившись выстрелить в ответ, Арлен посмотрела в щель между камнями.