Он растерянно пробежал по стене и замер, осветив громадный черный шкаф. Шкаф был высокий, до потолка. Прямо как маленький дом. Если бы его вынести на улицу, в нем вполне могла бы поселиться какая-нибудь бедная семья. Тяжелый черный шкаф на всякий случай был еще прикован к стене двумя длинными железными цепями.
Возле черного шкафа стоял высокий сутулый человек со страшными глазами и большим мягким носом, чем-то похожим на башмак. Глаза у него были цвета мертвого серого пепла, но под этим пеплом светилось что-то жгучее, как глубоко спрятанные раскаленные угли. Он был одет в костюм из зеленого бархата, кое-где прожженный насквозь, кое-где покрытый мутными пятнами. Рядом с ним на стуле сидел противный носатый мальчишка и болтал кривыми ногами. Сразу можно было догадаться, что это отец и сын. Да, это были Главный Хранитель Королевских Запахов Цеблион и его сын Цеблионок.
Хранитель Запахов наклонился к черному шкафу и вставил большой узорный ключ в замочную скважину. Дверцы шкафа длинно заскрипели и отворились. Все полки шкафа были уставлены разными флаконами. Здесь были флаконы, украшенные стеклянным кружевом, с золотыми пробками и флаконы из грубого стекла, заткнутые просто скомканным клочком бумаги.
Хранитель Запахов взял с полки один флакон и поднес его к носу Цеблионка.
- Ну, ладно, ладно, сыночек, не болтай ногами, не отвлекайся, - сказал он. - Моя радость, скажи, какой это запах?
Цеблионок неохотно обнюхал флакон.
- Порох, - сказал он скучным голосом, - Министр Войны!
- Мое сокровище! Умница! - с восторгом воскликнул Хранитель Запахов.
- А это что? - спросил он, поднося к носу Цеблионка другой флакон.
- Кажется, цветочное мыло. Наверно, это Министр Чистого Белья, сморщив нос, проворчал Цеблионок.
- Прекрасно! Восхитительно! - Хранитель Запахов в восторге потер руки. Ему хотелось погладить Цеблионка по голове, но он боялся, что тот снова начнет болтать ногами. - Ах ты, мое сокровище! Ну, а это что?
- Не то фиалки, не то рыбьи потроха...
- Что ты! - с беспокойством сказал Хранитель Запахов. - Цеблионок, миленький, ну сосредоточься, умоляю тебя, понюхай хорошенько! Ты же у меня такой умный, способный!
Цеблионок со свистом втянул носом воздух и ничего не ответил.
- Ну что же ты! - с огорчением воскликнул Цеблион. - Это же... Это же запах нашего короля. Самый великий запах в нашем королевстве. Сколько сил я потратил, чтоб создать этот необыкновенный запах! Я учил тебя, помнишь? Чувствуешь, пахнет чем-то загадочным и непонятным - значит, это король! Мой обожаемый, ну давай повторим все сначала.
Тебя, мой маленький друг, конечно, очень удивляет, зачем невидимкам нужны были все эти духи? Зачем понадобилось их запирать в черном шкафу? И вообще, к чему все эти секреты и тайны, замки и запоры? Минутку терпения, сейчас я тебе все объясню.
Так вот. Как ты уже понимаешь, невидимки не могли видеть друг друга. И вот, чтобы не спутать короля с министром, а королеву с какой-нибудь придворной дамой, у каждого невидимки были свои особые духи.
Знатные невидимки, едва открыв глаза, выливали на себя полфлакона духов. Те, кто победнее, обязаны были натереть пуговицы лимонной коркой или съесть натощак сырую луковицу.
Самой опасной болезнью в королевстве считался насморк. Еще бы! Ты только представь себе! Простуженный невидимка мог пройти мимо самого короля и не поклониться ему. Он мог даже задеть его локтем. Да и вообще, мало ли что могло случиться?..
Цеблион в задумчивости прошелся по залу. Благодаря своему удивительному носу, похожему на башмак, он лучше всех различал запахи и за сто шагов мог узнать любого невидимку. Все невидимки ненавидели его и делали ему исподтишка всяческие пакости.
Да, забот было много, неприятностей еще больше, а жалованье при этом он получал совсем мизерное.
Но не ради денег терпел все это Цеблион. Дело в том, что король обещал дать ему два колпака: один для него, другой для его сына. Получить колпаки было самой большой мечтой его жизни.
Часто в сумерках, закончив дневные труды, он опускался в глубокое кресло и мечтал о колпакахневидимках.
О, колпаки, колпаки!
В мечтах они летали перед ним как две волшебные птицы и нашептывали ему что-то заманчивое. Он протягивал к ним дрожащие жадные руки, но колпаки исчезали. Колпаки - это власть. Колпаки - это богатство! Как только он их получит, все будет иначе, все сразу же будет иначе...
А пока что он каждое утро открывал шкаф и учил сына различать запахи.
Цеблион протянул руку и достал с верхней полки хорошенький флакон. Круглую пробку украшал сверху розовый стеклянный бант. Флакон был чемто похож на маленькую девочку. Цеблионок жадно обнюхал флакон с розовым бантом.
- Пахнет ландышами, - сказал он и облизнулся. - Принцесса!
- Моя радость! - дрогнувшим голосом сказал Хранитель Запахов. - Сокровище мое, вот увидишь, когда ты чуть-чуть подрастешь, ты непременно женишься на принцессе.
- Да-а-а! - захныкал Цеблионок. - Как бы не так! Принцесса самая красивая девчонка на свете, а у меня видишь какой нос!
- Мое сокровище, как только ты наденешь колпак-невидимку, все это потеряет всякое значение. Нет, ты женишься на принцессе, я это тебе обещаю.
- Обещаю, обещаю, - проворчал Цеблионок. - А у тебя, папка, нос еще больше. Фу, смотреть противно!
- Мой нос - это мой хлеб... - с виноватым видом сказал Главный Хранитель и помял пальцами свой огромный нос. - Как иначе мне заработать денежки?
Цеблион улыбнулся своей страшной, отвратительной улыбкой. Он с нежностью притянул к себе сына, отвел рукой волосы от его уха и зашептал дрожащим голосом:
- Потерпи еще немного. Лишь бы только мне заполучить эти колпаки! Ты увидишь... Что у невидимок есть, кроме красоты? Все они глупы как пробки. А я... ну ты знаешь мне цену. Поверь, принцесса будет твоя, твоя... Главное, сынок, это уметь всех обхитрить и устроиться в жизни получше...
В этот момент в дверь кто-то негромко постучал. Главный Хранитель наклонился к замочной скважине и принюхался.
- Запах ваксы, - прошептал он. - Это Начищенный Сапог. Любопытно, какие он принес известия...
Начищенный Сапог был один из невидимых стражников.
- Ну? - нетерпеливо спросил Главный Хранитель, приоткрыв дверь.
- Расцвел, цветок-невидимка расцвел! У-у, какой красивый! - шепнул Начищенный Сапог.
- А Великий Садовник?
- Спит. Он не спал целую неделю, каждый час поливал цветок-невидимку. Бедный старик, он так устал. А теперь спит.
- Ну хорошо, хорошо, ступай.
Хранитель Запахов захлопнул дверь и рассмеялся. Смех был странный, словно кровь закипела и забулькала у него в груди.
- Наконец-то... - хрипло сказал Цеблион, с нежностью глядя на сына. Я уже почти потерял надежду увидеть тебя когда-нибудь невидимым.
Хранитель Запахов достал из кармана большие ножницы. Он пощелкал ими, будто хотел отрезать кусок воздуха. Движения его стали порывистыми, нетерпеливыми.
- Я должен спешить, - сказал он. - Умоляю тебя, поставь на место все флаконы и пузыречки. Сам знаешь, если хоть один флакон потеряется, в королевстве все пойдет кувырком.
- Вот еще, и не подумаю, - недовольно проворчал Цеблионок.
Хранитель Запахов беспомощно развел руками.
- У меня нет ни секунды времени, - с мольбой сказал он. - Мне надо пробраться в Белую Башню, пока Великий Садовник не проснулся. Главное не забудь хорошенько запереть шкаф с духами. Слышишь?
"Надо же, какой тупой мальчишка, - покачал головой Лесной Гном, выглядывая из-под шкафа. - Сколько можно повторять одно и то же. - Он устроился под креслом, в полутемной комнате его невозможно было разглядеть.