При первом вашем крике, леди, этот коп с пушкой в руке получит пулю. Выстрелю ему прямо в грудь. Я неплохо управляюсь с кольтом. Вы же собственными глазами видели, как я выстрелом выбил пистолет из рук шерифа. Рисковать не стану. Выстрелю в грудь. Потом схвачу другого полицейского - это сделать проще простого, так как его пистолет находится в застегнутой кобуре. Полицейский знает, что я убийца, но ему неизвестно, что моя пушка пустая. Отниму у него пистолет, обезврежу его и смоюсь. Не думаю, чтобы кто-то попытался остановить меня.
- Но я крикну ему, что пистолет не заряжен. Я крикну...
- Нет. Прежде всего я расправлюсь с вами, леди. Заеду локтем в солнечное сплетение, и минут пять вы не сможете вымолвить ни единого слова.
Наступила долгая пауза. Полицейские все еще торчали на стоянке.
Потом послышался ее еле слышный шепот:
- Неужели вы действительно способны на это?
- У вас есть только одна возможность получить ответ на свой вопрос.
- Ненавижу вас, - ее голос был лишен всякого выражения, ясные серые глаза потемнели от отчаяния, сознания собственного бессилия и горечи поражения. - Никогда не думала, что смогу так ненавидеть человека. Это... это пугает меня...
- Бойтесь, и вы останетесь в живых, - я наблюдал за тем, как полицейские, закончив осмотр машин на стоянке, медленно подошли к мотоциклам и уехали.
Медленно надвигался вечер. Скрежетали и скрипели драги, постепенно пробивая себе дорогу в море. Одни патрульные полицейские приезжали, другие уезжали, но большинство из них уезжало, и вскоре на стоянке остались всего две машины: наша и "форд", принадлежащий парню в зеленом костюме.
Постепенно сгустились сумерки, небо покрылось облаками и потемнело, став цвета индиго. Начался дождь...
Он лил с яростью, присущей субтропическим ливням. Пока я возился, поднимая верх машины, тонкая рубашка из хлопка промокла так, словно я, не снимая ее, выкупался в море. Подняв боковые стекла, посмотрел в зеркало: по моему лицу от висков до подбородка струились черные потоки. С волос тушь почти смылась. Я, насколько смог, стер тушь с лица платком и посмотрел на часы.
Черные тучи покрывали небо от горизонта до горизонта. Вечер наступил раньше времени. У машин, проезжающих по шоссе, горели подфарники, хотя был скорее день, чем ночь. Я завел мотор.
- Вы же хотели подождать до темноты, - в голосе звучало удивление. Может быть, она ждала, что на стоянку снова приедут полицейские, но более наблюдательные и сообразительные.
- Да, собирался, - подтвердил я. - Скорее всего к этому времени мистер Чес Брукс устроит шумный концерт с пением и танцами в нескольких километрах от шоссе, и его словоизлияния будут весьма красноречивыми.
- Какой мистер Чес Брукс? - по ее тону было понятно, что она снова принимает меня за сумасшедшего.
- Мистер из Питсбурга, штат Калифорния, - я постучал пальцами по лицензионному талону, прикрепленному к рулевой колонке. - Да, далеко надо ехать, чтобы вернуть ему украденный автомобиль. - Я поднял глаза и прислушался к пулеметной симфонии тяжелых дождевых капель, барабанящих по брезентовой крыше. - Ведь вы же не думаете, что он все еще жарит мясо на той маленькой стоянке на берегу?
Мы выехали из-под импровизированной арки и повернули направо на шоссе.
Когда девушка заговорила, я понял, что она действительно принимает меня за сумасшедшего.
- Вы решили вернуться в Марбл-Спрингс? - это были одновременно вопрос и утверждение.
- Именно так. Едем в мотель "Контесса". Туда, где меня схватили копы. Я оставил там кое-какие вещи и хочу их забрать.
Она промолчала. Наверное, подумала: "Сумасшедший". Хотя это слово абсолютно не соответствовало действительности.
Я сорвал с головы шарф - в сгущающихся сумерках белое пятно на моей голове привлекало излишнее внимание и могло показаться более подозрительным, чем рыжие волосы, - и продолжал:
- Там они никогда не станут разыскивать меня. Проведу там ночь, а может быть и несколько ночей - до тех пор, пока не найду лодку. Вы тоже. Я сделал вид, что не услышал, как она вскрикнула.
- Помните телефонный разговор в аптеке? Я позвонил в мотель и узнал, свободен ли коттедж номер 14. Мне ответили, что он свободен, и я забронировал его, сказав, что мои друзья останавливались в этом коттедже и порекомендовали мне его, так как из этого коттеджа открывается самый живописный вид. Это и на самом деле так. Кроме того, это самый уединенный коттедж, так как он построен в конце территории мотеля и окна его выходят на море. Поблизости находится и шкаф, куда положили мой чемодан, когда меня схватили копы. Кроме всего прочего, рядом с коттеджем есть прекрасный личный гараж, где можно спрятать машину от любопытных глаз, и никто не задаст ни единого вопроса.
Летели километры: один, другой, третий, а девушка все молчала. Она снова надела свою зеленую блузку, но это был уже просто кусок кружев, состоящий из одних дырок. Она, как и я, промокла насквозь, когда я натягивал брезентовую крышу. Временами девушка дрожала, как в лихорадке. После дождя стало прохладно.
Мы приближались к окраине Марбл-Спрингса, когда она снова заговорила.
- Вы не сможете остановиться в мотеле. Разве возможно осуществить такой план? Вам надо зарегистрироваться, расписаться в журнале приезжих, взять ключи, поужинать в ресторане. Вы же не можете...
- Я все могу. Я попросил не запирать дверь мотеля, пока мы не приедем, просил, чтобы ключи от коттеджа и гаража были вставлены в двери. Сообщил, что мы выехали из дома очень рано и проехали длинный утомительный путь. Сказал, что очень устали и просим не беспокоить до утра, чтобы мы могли отдохнуть. Сказал, что зарегистрируемся утром и утром же оплатим все, что с нас причитается, - я откашлялся. - Сказал, что мы совершаем свадебное путешествие. И женщина, с которой я разговаривал, кажется, поняла наше желание побыть вдвоем.
Мы подъехали к мотелю раньше, чем она нашла слова для ответа.
Через резные, окрашенные в сиреневый цвет ворота подъехали к залу обслуживания, находящемуся в центральной здании мотеля, и припарковали машину прямо под мощной, лампой, отбрасывающей такую густую тень, что мои рыжие волосы стали совершенно не видны под крышей автомобиля.
У входа в зал обслуживания стоял негр, одетый в сиреневую, отделанную голубым кантом униформу с золотыми пуговицами. Модель этой униформы и сочетание цветов скорее всего были разработаны каким-то дальтоником, надевшим к тому же очки с дымчатыми стеклами.
Я окликнул его.
- Где находится коттедж номер 14? - спросил я. - Как проехать к нему?
- Мистер Брукс? - я кивнул, и он продолжал: - Все приготовлено для вас. Ключи в дверях. Спуститесь, пожалуйста, вниз, вон туда.
- Благодарю, - я посмотрел на него: седой, сгорбленный, худощавый человек с поблекшими глазами. Наружность негра, словно мутное зеркало, отражала тысячи невзгод и поражений, которые он претерпел на своем жизненном пути.
- Как ваше имя?
- Чарльз, сэр.
- Я хотел бы чего-нибудь выпить, Чарльз, - и протянул ему деньги. Пожалуй, виски. Скотч без содовой. И принесите немного брэнди. Принесете?
- Сейчас же, сэр.
- Спасибо, - я включил передачу и спустился по территории кемпинга до коттеджа номер 14.
Он находился в конце узкого полуострова. Слева был залив, справа плавательный бассейн овальной формы.
Дверь гаража была открыта. Я въехал внутрь, выключил фары и задвинул дверь гаража. Потом, двигаясь ощупью и в полутьме, включил верхний свет.
Внутри гаража в стене слева находилась единственная дверь.