Далеко внизу теснились причалы - когда-то шумные, а теперь пустынные, ветшающие, со сломанными перилами и щербатыми сходнями, за ними темнела у берега вереница плотов. На плотах копошились люди с баграми маленькие, неуклюже двигавшиеся фигурки; шла заготовка дров для городских учреждений. На эту работу направляли беженцев, которые начали возвращаться из Сибири после разгрома Колчака. Решением губисполкома каждый мужчина должен был заготовить по пять кубов, а каждая женщина - по два с половиной. Лишь после этого беженцы получали документы на право жительства.
Когда Семченко вошел в зал, послеобеденное заседание уже началось. На эстрадном возвышении, где когда-то пел цыганский хор, за длинным, почти без бумаг столом, который одной своей аскетически пустынной плоскостью способен был внушить уважение к суду, сидели трое, из чего Семченко заключил, что разбирается дело средней важности; в серьезных случаях приглашали не двоих заседателей, а шестерых.
В центре перебирал какие-то листочки судья, пожилой слесарь с сепараторного завода, справа поигрывал пальцами незнакомый усатый кавказец, а слева сидела Альбина Ивановна, учительница из "Муравейника", входившая, как и сам Семченко, в правление клуба "Эсперо".
В зале было темно, мусорно. Первые ряды деревянных лавок свободны, а дальше отдельными кучками разместились немногочисленные зрители. Кивнув Альбине Ивановне, Семченко пристроился во втором ряду, с краю.
Судили шорника Ходырева за кражу приводных ремней из паровозоремонтных мастерских.
Сам Ходырев, чернявый, унылого вида мужик лет сорока пяти, стоял на эстраде сбоку, за ним, в полушаге - милиционер. Свидетелей уже допросили.
- И брал, значит, - говорил Ходырев, тяжело сглатывая. - Там с улицы дыра есть в заборе. И в стене дыра. Прошлым летом пристрой на кирпич разбирать стали, да не кончили. Досками только забито... И брал, значит.
- Вы утверждаете, - сказал судья, - будто брали одни обрезки. А вот свидетели другое показали.
- Чем начнется, тем не кончится, - вставил кавказец.
- Ты, папаня, всю правду говори! - крикнули сзади. - Расскажи, как из "Рассвета" к тебе приходили!
Семченко обернулся - рядов через пять-шесть от него сидела зареванная баба с младенцем на руках, а рядом стоял паренек лет семнадцати, такой же чернявый и тощий, как Ходырев.
- Из "Рассвета", значит, ко мне приходили, - послушно начал тот, - из кооператива ветлянского. Зятек у меня там... Они всех лошадей на одну конюшню свели, сбрую тоже снесли. Сторожа, само собой, приставили. Мужики-то не хотели сперва, так уполномоченный из города приезжал, ругался. "Это, - говорит, - у вас кооператив буржуазный, всяк в своем углу сидит. Такие-то и при старой власти были..." Ну и свели, значит. А как сеять, упряжь и пропала. Кулаки, ясно дело, подгадили. Кто еще? А у них там ни шорника доброго нет, ни материалу. Ну, зятек и подбил на грех. А так обрезь брал. - Ходырев хотел перекреститься, но раздумал.
- Расчет с вами производился деньгами?
- Не пряниками же! - огрызнулся Ходырев и тут же сник. - Маслица маленько дали, свининки...
Недавно Семченко был на объединенной сессии губчека, военно-транспортного трибунала и бюро угрозыска; там говорили, что случаи шпионажа и контрреволюции в городе резко пошли на убыль, зато возросло число преступлений на должности и воровство: лишь за одну неделю судили трех кладовщиков, торговавших похищенным с железнодорожных складов мылом, бемским стеклом и минеральным маслом, корейца из табачной артели за спекуляцию спичками и начальника карточного бюро при потребобществе за неправильное распределение талонов на питание в столовых.
Судья спросил:
- Вы знали, что обрезки тоже идут в дело? Их же сшивают. Итак вон сколько станков стоит из-за этих ремней... Знали?
- Так ведь и упряжь, поди, нужна, - рассудил Ходырев.
- Сами-то, гражданин судья, на велосипеде ездите? - опять встрял паренек за спиной у Семченко.
- Помолчи, сынок, - устало сказал судья.
- Надо нам из кооператива свидетеля вызвать, - предложил кавказец. И если он нам сейчас неправду говорит, положить на него двойное наказание. Вот у хана Аммалата был закон...
- Ссылки на законы свергнутых правительств запрещаются, - напомнила Альбина Ивановна.
- Хватит свидетелей, - сказал судья. - Пускай благодарит, что мы его судим, а не военно-транспортный трибунал. Мастерские-то паровозоремонтные.
- Спасибо, - серьезно кивнул Ходырев.
- Да ты что, папаня! - опять крикнул тот самый паренек. - Не старая власть, чтобы кланяться!
- Сиди, Генька, - приказал Ходырев. - С ими не поспоришь.
На руках у его жены зашелся в вопле младенец, и именно потому, что жаль стало и Геньку, и эту бабу, и младенца, Семченко решил не поддаваться жалости. Он встал:
- Можно мне выступить?
Судья удивился:
- Зачем?
- Позвольте, - вмешалась Альбина Ивановна, - в слушании дела имеют право принять участие один защитник и один обвинитель из числа присутствующих на заседании.
- А вы кто? - спросил судья. - Обвинитель или защитник?
- Это уж вы сами решайте. Я просто хочу зачитать суду и собравшимся вот это письмо, поступившее к нам в редакцию. - Семченко достал из карман? листок, развернул и помахал им в воздухе. - Вот... "В декабре 1918 года при эвакуации красных со станции Буртым был выброшен кем-то из вагона маховик с валом кривошипа двигателя внутреннего сгорания. Недавно ездил с женой в коопторг за мукой и увидел: он до сих пор лежит на станции Буртым, когда в республике нужда. Как же получаются такие дела? Муки нет, мыла нет, машина где-то стоит в бездействии, а маховик лежит. С комприветом Семен Кутьев"... Видите, товарищи, - Семченко посмотрел на Геньку, - что творится! Машины стоят, станки стоят. Мы даже хлеб из Сибири вывезти не можем, потому что паровозов не хватает...
- Покамест и лошади нужны! - подскакивая к эстраде, крикнул Генька.
- Правильно, - согласился Семченко. - Кто же говорит, что не нужны? И гражданина Ходырева мне, конечно, жаль. Но судить его следует по всей строгости настоящего тяжелого момента. Иначе этот момент и не кончится никогда.
Опять, надрывая душу, заверещал ходыревский младенец, и кто-то сзади сказал:
- Да не щипи ты его, бога ради! Не шипи...
- Перестань, мать! - Генька погрозил ей кулаком и бесшумно, по-кошачьи, вскочил на эстраду. - Вот если бы папаня мой только обрезки брал, вы бы его к штрафу приговорили? Так? А остальное он для доброго дела позаимствовал. Для всеобщего счастья. Так? Вот за эти обрезки и судите, по справедливости!
Семченко уже сидел на своем месте, испытывая почему-то чувство неловкости, хотя все вроде сказал правильно - меньше всего этот мужик заботился о всеобщем счастье. Потом поднял голову и встретился с ненавидящим взглядом Геньки, которого милиционер выводил из зала. Глаза у него были бешеные, чуть выкаченные из орбит.
Ходырева приговорили к году общественно-принудительных работ с высылкой из города.
Семченко выслушал еще одно дело, перекинулся с Альбиной Ивановной несколькими словами по поводу завтрашнего вечера в Стефановском училище, а когда вышел на улицу, сразу увидел Геньку: одна рука в кармане штанов, другая отведена за спину, напряжена в плече. Семченко двинулся к нему, намереваясь поговорить по-хорошему, все объяснить, и тут же пущеный камень скользом оцарапал скулу.
- Ты что? - Он остановился.
Генька отпрыгнул в сторону и заорал:
- Башка каторжная! Сука ты! Сука!
- Погоди, не трону, - смиряя себя, сказал Семченко. - Ты пойми! Если каждый под себя грести начнет, какое же тут всемирное счастье? Ты сам подумай! Если воруешь, отвечать надо.