- Ты, кажется, собираешься меня зарезать? Ну давай, попробуй!
Встал Таро в боевую позу, приготовился. Покраснел Красный Чёрт не то от злости, не то от досады, и стала его и без того красная морда краснее стручка перца.
- Ах ты, малявка! - вскричал он и бросился на Таро, размахивая своим ржавым ножом.
Прошмыгнул Таро у него под ногами, изловчился, выхватил нож и швырнул его далеко-далеко, прямо в горную речку. Превратился нож в рыбу и поплыл вниз по реке.
Схватил Таро Красного Чёрта и стукнул с силой оземь... Стукнул раз, стукнул два... До тех пор бил оземь, пока не сделался Чёрт длинным-длинным.
- Пощади! - взмолился он. - Когда это ты успел стать таким сильным, Таро? Просто чудеса!
- Негодяй ты, Красный Чёрт! Крестьяне с таким трудом выращивают бобы и просо, а ты крадёшь их. Говори: крал?
- Крал... - сказал Чёрт уныло.
- Мало того, похитил Аю! Меня хотел убить. Нет тебе прощенья! Вот заброшу тебя. куда-нибудь подальше, чтоб не мог ты больше зло творить... Закинуть тебя, что ли, в реку или за гору, а ещё лучше. в ад, к Дьяволу Эмма... (владыка ада. - Ред. )?
- О, прошу тебя! Если уж непременно ты хочешь меня куда-нибудь забросить, закинь на небо. Там я стану учеником Громовика Каминари и смогу барабанить в своё удовольствие. Ну что хорошего служить Чёрному Чёрту? То еду украсть прикажет, то сакэ, то девчонку... А музыку терпеть не может. Застанет меня за игрой на барабане, такую взбучку даст, что чуть жив остаёшься...
- Это ты здорово придумал - стать учеником Громовика Каминари!
Принёс Таро Красному Чёрту барабан и сказал весело:
- На вот, держи! Да покрепче! Чтоб не упал на землю. А я поднатужусь сейчас и заброшу тебя на небо.
Поднял Таро Красного Чёрта и уже совсем было собрался забросить его на небо, как тот завопил истошным голосом:
- Подожди, подожди, Таро! Хочу сказать тебе вот что. Идёшь ты сейчас на гору Куроганэ к Чёрному Чёрту. Так знай: владеет Чёрный Чёрт искусством менять свой облик. Будь внимателен и, как только он превратится в кого-нибудь, скажи три раза: "Наму ун кэй араби со вака!" Произнесёшь ты это заклинание трижды и сам превратишься во что захочешь. Вот что я хотел сказать тебе. А теперь бросай меня на небо.
- Спасибо тебе, Красный Чёрт. Долетишь до неба - постучи в барабан. Я буду знать, что ты благополучно добрался... Ну, раз, два, три... Пошёл!
Подкинул Таро Красного Чёрта, и полетел он, кружась, ввысь, пока не исчез из виду. И вскоре послышалось раскатистое: горогорогорогоро!
Словно прогрохотал там, высоко, гром.
- Ну вот, всё в порядке. Добрался до неба. И барабан его теперь звучит куда приятнее, чем на земле.
ГОРА КУРОГАНЭ
Забросив Красного Чёрта к Громовику Каминари, пошёл Таро дальше по горам, направляясь к горе Куроганэ, обиталищу Чёрного Чёрта.
Исчезли постепенно зелёные деревья, и обступила Таро сплошная стена гор. Всюду громоздились серые и чёрные скалы. Лишь кое-где видны были сухие ветви деревьев, занесённые сюда ветром; белели кости оленей и антилоп. Выглянет солнце на миг, и тут же заволокут небо тучи, заклубится туман, - ни вперёд дороги нет, ни назад пути не видно.
А рассеялся туман, увидел Таро, что идёт он по самому краю пропасти, да такой глубокой, что кружится голова, если заглянуть вниз.
"Вот куда занёс Чёрный Чёрт Аю! - подумал Таро. - Ну и страшно же здесь!"
Наконец видит он чёрную гору, закутанную густым туманом.
"Наверно, это и есть гора Куроганэ!" - подумал Таро и ускорил шаг.
Вдруг тихий звук флейты привлёк его внимание.
"Э-ю Ая играет! Конечно, это она!"
Издалека доносилась знакомая песенка про десять кабанят.
И Таро пошёл на этот звук. К счастью, подул ветер, развеял туман, и Таро увидел Аю. Она сидела к нему спиной - совсем как лепесток цветка над обрывом и играла на флейте. Некоторое время Таро стоял молча и только глядел на Аю.
Не мог вымолвить ни слова от радости.
Ая опустила флейту и оглянулась. Большие, красивые глаза её раскрылись от изумления.
- Неужели это ты, Таро? Не сон ли я вижу?
- Нет, это не сон! Это я, Таро, - весело сказал Таро и трижды топнул ногой, как борец сумо, вступающий на круг. - А где Чёрный Чёрт? Я пришёл с ним расправиться.
- Ушёл куда-то... Но скоро вернётся. У него сегодня радость: вечером ему доставят на съедение девушку из деревни, что у подножия горы.
- Негодяй!
- О, это страшное чудовище! Захватил горный источник и угрожает затопить окрестные деревни, если ему не принесут на съедение жертву. Каждый год доставляют ему девушку, чтобы избежать гибели тысяч людей.
- Ишь какой! - воскликнул Таро, покраснев от гнева. - Захватил воду самое дорогое для крестьян - и безобразничает. Ну погоди же, расправлюсь я с тобой!
- Но, Таро, берегись его, он очень сильный!
- Ничего! Я его одолею. Вот увидишь!
Грозный гул прокатился по горам. Скала рядом дрогнула, кусок её откололся и с шумом полетел в пропасть.
- Чёрный Чёрт идёт! Таро, скорее сюда!
Схватив Таро за руку, Ая потащила его в пещеру И помогла спрятаться в деревянный сундук. В тот же миг, сверкая красными, как раскалённые угли, глазами, в пещеру ворвался Чёрный Чёрт.
- Что это? Человечьим духом пахнет! - вскричал он.
Право, не было на свете чудовища страшнее Чёрного Чёрта. Всё тело его было покрыто железной шерстью, на лапах были длинные когти, а из пасти торчали белые клыки...
- Эй, девчонка! В пещере кто-то есть, - сказал Чёрный Чёрт, оглядывая всё вокруг. - Подавай-ка его сюда!
- Нет здесь никого!
- Не лги! - закричал Чёрный Чёрт, и голос его был похож на звук треснутого колокола. - Мне говорят об этом цветы у входа в пещеру: войдёт мужчина распускается белый цветок; войдёт женщина - красный. Вот этот большой белый цветок - это я. А вот тот маленький белый цветок - кто это?
- А это я, Таро!
Открыл Таро крышку сундука, выскочил из него и предстал перед Чёрным Чёртом.
- Гм, я думал: кто это здесь? .. А это какая-то козявка. Ты что, хочешь, чтоб я тебя съел?
Подняв руки и облизываясь, Чёрный Чёрт стал приближаться к Таро. Ая подскочила к Таро и загородила его собой:
- Не троньте его! Это мой брат!
СРАЖЕНИЕ С ЧЁРНЫМ ЧЁРТОМ
- Твой брат, значит... Ну что ж, пусть будет гостем. Но только я считаю гостем того, кто сильнее меня. Не устроить ли нам состязание: кто больше съест жареных бобов? Я как раз проголодался... Победитель может съесть побеждённого... Ну как? Идёт?
Вытащила Ая большие сковородки и стала сыпать в них бобы. Те бобы, что для Таро, она намочила водой, чтоб мягче стали, а в бобы для Чёрного Чёрта подсыпала мелких камешков...
И Таро легко вышел победителем из такого состязания.
- Это не считается! - сказал тогда Чёрный Чёрт. - Давай-ка поборемся! Выходи во двор, гость! Посмотрим, кто сильнее!
Вышел Чёрный Чёрт, приплясывая, из пещеры. Задрожали от его топота горы, словно от землетрясения. Оторвалась от края пещеры большая глыба и скатилась в пропасть.
- А-а, ты хочешь сразиться со мной в сумо? Ну что ж, я люблю эту борьбу, сказал Таро и тоже вышел из пещеры.
Схватились они, но ни тот, ни другой сдвинуть противника с места не может.
Как раз перед глазами Таро оказался огромный Чёртов живот. И стало тут Таро смешно. Не выдержал он и запел громким голосом:
Дэн-дэра-дэн!
Дэн-дэра-дэн!
Что за страшная гора?
Чёрт во веки не набьёт
Ненасытный свой живот!
Удивился Чёрный Чёрт: "Ишь ты, он еще и поёт!" А Таро снова затянул свою насмешливую песню:
Дэн-дэра-дэн!
Дэн-дэра-дэн!
Что за страшная гора?
Ослабил Чёрт хватку, а Таро тут изловчился и нанёс ему такой удар, что перевернулся Чёрный Чёрт вверх тормашками и полетел прямо в пропасть.