- Ненавижу Вегас. Отвратительный город.
- А по-моему, классный, - улыбнулся Кросс. - И как ты можешь его ненавидеть, если ни разу там не была?
- Люди приезжают туда, чтобы спустить на ветер с трудом заработанные деньги, - с юношеским пылом возгласила Сейл. - Слава Богу, мой отец не
играет! Не говоря уже о низкопробных девицах из кордебалетов!
Кросс рассмеялся.
- Теперь буду знать. Я ведь всего лишь даю там уроки игры в гольф. Никогда не видел, что творится внутри самого казино.
Девушка понимала, что он подтрунивает над ней, но не подала виду.
- Если я приглашу тебя навестить меня в колледже после начала учебного года, ты приедешь?
- Обязательно, - заверил Кросс. В этой игре он обладал гораздо большим опытом, нежели она. Он ощущал ее невинность и в том, как Сейл держит
его за руку, и в том, что она не имеет ни малейшего представления ни об истинных занятиях своего отца, ни о Семье. Он понимал, что предпринятая
ею наивная попытка сближения продиктована внутренними процессами, по завершении которых в ее теле окончательно восторжествует зрелая женщина, и
был искренне тронут этими доверчивыми полудетскими поцелуями.
- Давай-ка лучше вернемся к остальным, - предложил Кросс, и они, все так же держась за руки, вернулись на лужайку, где шумел праздник.
Ее отец Вирджинио первым заметил их и, потерев пальцем о палец, шутливо пожурил:
- Ай-я-яй! Как не стыдно! - а затем обнял обоих.
Этот день запомнился Кроссу на всю жизнь своей невинностью, белоснежными нарядами детей в честь воскресения Христа и тем, что в этот день
он наконец узнал правду об отце.
***
После возвращения Пиппи и Кросса в Лас-Вегас отношения между ними сложились уже по-другому. Пиппи почувствовал, что сын узнал его тайну, и
теперь в обращении с ним проявлял подчеркнутую, временами даже чрезмерную заботу. А Кросс с удивлением обнаружил, что его отношение к отцу не
переменилось и что он по-прежнему его любит. Он не мог представить себе жизни без отца, без Семьи Клерикуцио, без Гронвельта и отеля "Занаду".
Все это была его жизнь, и она ему нравилась. Однако в его душе зародилось и стало расти нетерпение. Нужно было делать новый шаг.
Книга III
Клавдия де Лена
Афина Аквитана
Глава 4
Выйдя из своей квартиры на Пасифик-Пэлисейдс, Клавдия Де Лена села в машину и поехала к дому Афины в Малибу, по дороге обдумывая аргументы,
которые могли бы убедить Афину вернуться к работе над "Мессалиной".
Для самой Клавдии это было не менее важно, чем для киностудии. "Мессалина" - первая картина, поставленная по сценарию, вышедшему
исключительно из-под ее пера. До этого Клавдия занималась только тем, что переделывала в сценарии романы, переписывала и исправляла чужие
писания или работала в соавторстве с кем-нибудь.
Помимо этого, она являлась сопродюсером "Мессалины", а это давало ей незнакомое доселе ощущение власти. Не стоило забывать и о весьма
внушительной сумме, которую должна была принести ей картина в случае выхода на экран. Деньги обещали быть очень большими. После этого Клавдия
смогла бы подняться на следующую ступень карьеры и стать сценаристом-продюсером. Она была, пожалуй, единственным человеком к западу от
Миссисипи, не рвавшимся в режиссеры.
Ремесло режиссера требует жестокости по отношению к другим людям, а это претило Клавдии.
Между ней и Афиной существовали не просто отношения коллег, работающих в одном бизнесе, а подлинная дружба. Афина умна и знает, какое
огромное значение имеет для карьеры Клавдии "Мессалина". Но что удивляло Клавдию больше всего, так это страх, испытываемый подругой перед Бозом
Сканнетом. Раньше Афина никогда и никого не боялась.
Что ж, возможно, предстоящая встреча поможет выяснить, чего именно боится Афина, и не исключено, что тогда удастся ей помочь. Разумеется,
Клавдия просто обязана остановить подругу, не допустить, чтобы та собственными руками разрушила свою карьеру. Кто, как не она, Клавдия, знает
все подводные камни и скрытые ловушки, которые таит в себе их работа!
***
Клавдия Де Лена мечтала стать писательницей и поселиться в Нью-Йорке. В возрасте двадцати одного года она написала свою первую книгу,
которую один за другим отвергли двадцать издателей, однако это не обескуражило Клавдию, и руки у нее не опустились. Она решила перебраться в
Лос-Анджелес и попытать счастья на стезе сценариста.
Присущие Клавдии юмор, жизнерадостность и талант позволили ей в скором времени обзавестись множеством друзей в Лос-Анджелесе. Она окончила
курсы сценаристов при Калифорнийском университете и познакомилась с молодым человеком, отец которого являлся светилом в области пластической
хирургии. Они стали любовниками. Юноша был очарован ее телом и умом, в связи с чем через короткое время ее статус возрос, и из партнера по
любовным играм она превратилась в объект "серьезных отношений". Молодой человек пригласил ее на ужин в дом родителей, и его отец был буквально
очарован избранницей сына. После ужина хирург взял ее лицо в руки и сказал:
- Мне кажется несправедливым, что такая чудесная девочка не так красива, как могла бы быть. Не обижайтесь, такое невезение выпадает на долю
многих, а вот исправлять эту несправедливость - моя забота. Если вы позволите, я исправлю и вашу внешность.
Клавдия нисколько не обиделась, но в душе почувствовала возмущение.
- А с какой стати, черт побери, я должна быть красоткой? Что мне это даст? - с улыбкой спросила она. - Вашему сыну я нравлюсь и такой,
какая есть.
- Все к лучшему в этой жизни. После того как я поколдую над вами, вы будете для моего сына даже слишком хороши. Вы приятная и умная
девушка, но внешность значит очень много. Неужели вам хочется до конца жизни стоять в сторонке и наблюдать, как мужчины вьются вокруг красивых
женщин, в которых нет и десятой доли вашего ума? А вы, всеми забытая, будете пребывать в полном одиночестве только потому, что у вас
приплюснутый нос и подбородок, словно у громилы из мафии. - Сказав это, хирург похлопал ее по щеке и добавил:
- Здесь не так много работы. У вас чудесные глаза и красивый рот, а вашей фигуре позавидует любая кинозвезда.
Клавдия отвернулась. Она знала, что внешне напоминает отца, а упоминанием о мафии доктор задел ее за живое.
- Для меня это не имеет значения, - заявила она. - Тем более что я все равно не смогу оплатить операцию.
- Это уже другой вопрос. Я хорошо знаю индустрию кино. Я помогал продлить карьеру многим кинозвездам - и мужского, и женского пола. Когда
настанет день и вы попытаетесь пробить на киностудии какой-нибудь фильм, ваша внешность будет играть очень важную роль.