Как раз в эту минуту на мостовой с хрустом раскололись первые стеклянные бомбы.
ГОРОД В ОСАДЕ
Недоброе наступало утро. Верхние этажи зданий выступали прямо из сивого потока дыма, ползущего по мостовой. Сквозь дым были чуть видны неподвижные тела людей и страшные черные лужи. Не заметно было ни одной живой души на пустынных улицах.
Над городом висели стаи Летучих Пузырей. Они были полными хозяевами неба. Они носились в воздухе, как хотели, кувыркались с бомбами в руках, иногда пикировали вниз, и где-то, хрустя, лопался и разлетался смертоносными осколками стеклянный шар. Летучие Пузыри просто не давали никому носа высунуть из дому. Наверное, это и было им поручено. Топус хотел разъединить горожан, заставить их сидеть по домам.'Ведь тогда город просто не сможет сопротивляться!
Что же делается у городской стены? Дерется ли там еще хоть один человек? Или уже все пропало? Неужели погибнет Город Удивительных Чудес, город прозрачных домов и окаменелых радуг?
Тонкая стрела просвистела мимо окна и поразила в воздухе Летучего Пузыря, который мчался вниз на какую-то цель. Город еще жил!
Максим насторожил уши: за дверью раздались шаги. Ключ повернулся в замке. Дверь отворилась. Через порог перелез карлик Бульбуль, вошла Еловая Шишка с луком и стрелами, а следом за ней - Белобородый с мечом на поясе,
- Не спишь? - оказал он. - А мы, видишь, воюем. И дела наши плохи. Ого! И у тебя тут тоже был костер?
- Зачем меня заперли? - сердито спросил Максим, позабыв поздороваться.
- Заметили, что около твоей комнаты крутятся тени - сказал Белобородый. - Пришлось поставить стражу. На всякий случай. Но я вижу, они-таки влезли сюда. Не понимаю - как?
- Очень просто, - сказал Максим. - Сквозь стекло.
Белобородый хлопнул себя по лбу.
- Тьфу! Как же я не догадался!
Он подошел к окну, поглядел вниз.
- А мы до тебя еле добрались! - сказал тоненьким голосом карлик. - Знаешь - по крышам! По мостовой ни проехать, ни пройти, все залито!
- Все время Пузыри нападали на нас, - сказала Еловая Шишка. - Целыми стаями.
- Она стреляла в них из лука, как большая! - похвастался за девочку карлик Бульбуль. - Ни одного не подпустила.
- Здорово! - сказал Максим. - Но почему больше никто не стреляет?
- Хуже всего - Летучие Пузыри, - сказал Белобородый, не отходя от окна. - С остальными не так трудно справиться: лучники на башнях никого не подпускают к стене. Мы не пустим их в город. Но эти - видишь? Улицы залиты мертвой водой, до оружейной мастерской не доберешься... Глядите, глядите! Что это?
Все бросились к окну.
Солнце осветило мостовую. И стало видно: возле каждого дома стоят тени воинов с копьями. Тени шевелились, передвигались с места на место, подступали к дверям, покачивая тенями топоров, будто собирались вышибать дверь. Было видно, что они к чему-то готовятся. У каждой двери - целый отряд.
- Ну, этих-то чего бояться! - сказал Бульбуль. - С ними разделаться - раз плюнуть, я и то могу.
Белобородый, морща лоб, глядел вниз. Потом через плечо сказал Максиму:
- Я ведь к тебе по делу. Кноп говорил мне, что ты вчера не хвастался, что ты вправду справишься с Летучими Пузырями?
- Пара пустяков, - сказал Максим, шмыгнув носом. Он, кажется, малость простудился ночью.
- Но как ты это сделаешь?
- Очень просто. Есть у вас громкоговоритель?
Белобородый удивленно посмотрел на него.
- Зачем тебе? Что ж, есть и громкоговоритель. Сейчас я за ним пошлю.
Он вышел. Максим сел за стол и на клочке бумаги нацарапал карандашом несколько слов печатными буквами, чтобы разборчивее было.
Тем временем Летучие Пузыри, будто по какому-то сигналу, снизились, повисли над домами. И вдруг они все сразу гулко заорали:
- Тени, встаньте!
И неслышное черное войско поднялось с мостовой. Каждая тень превратилась в здоровенного Пузыря.
Улицы кишели ими! Они остерегались только тех мест, где еще не высохли лужи мертвой воды. Все топоры ударили разом во все двери. Армия Топуса II все-таки ворвалась в Город Удивительных Чудес! Теперь ей остается только ворваться в каждый дом.
В распахнутую дверь вошел Белобородый. Борода его тряслась.
- Вот Громкоговоритель, - сказал он, указывая на стоящего у него за спиной здоровенного краснолицего мужчину. - Но какой теперь толк? Проклятый Топус нас перехитрил. Пузыри уже ломятся в дверь. Скоро они ворвутся сюда...
Он схватился за взлохмаченную седую голову. Карлик взвизгнул от ужаса, Еловая Шишка побледнела. Один Максим был спокоен.
- Вы Громкоговоритель? - спросил он краснолицего.
- Я Громкоговоритель, - ответил тот. Задребезжали стекла. Все, кто был в комнате, схватились за уши.
- Хватит, - попросил оглушенный Максим. - Возьмите эту бумажку, - он протянул Громкоговорителю свои каракули, - полезайте на крышу и прочитайте. Только погромче, чтобы на конце города услыхали. Ладно?
Громкоговоритель заглянул в бумажку, поморгал, ухмыльнулся, потом вопросительно посмотрел на Белобородого. Тот молча махнул рукой: иди.
Громкоговоритель вышел.
ГИБЕЛЬ ВРАГОВ
- Ты что, уговорить их хочешь? - спросил Белобородый. Он тихо сидел у стола, морщинистый, усталый, ни на кого не глядя.
- Они! - ахнул Максим, который не отрывался от окна. Оттуда?
Он высунулся в окно, замахал руками. Белобородый поднял голову и увидел, что к дому во всю прыть несется по воздуху стая Летучих Пузырей.
- Что ты делаешь? - крикнул он и подскочил, пытаясь оттащить Максима от окна. Однако тот не поддался да еще растворил пошире обе створки окна. В комнату стали протискиваться Оранжевый Мальчик, его папа, его мама и еще несколько молодых Пузырей.
- Мы с тобой! - кричали они. - А Черный Пузырь и остальные - все изменили!
Белобородый держался за меч. Заметив это, мать Оранжевого Мальчика взвизгнула.
- Не бойтесь, - сказал Максим. - Вас не тронут.
Белобородый вышел из комнаты. Было видно, что он Пузырей просто видеть не может, особенно сейчас, когда - это уже было слышно здесь - по двери дома Совета гремели топоры.
- Мы и так не боимся, - дрожа, сказал Толстый Папа. - Но все же закрой эту странную дверь, - он показал на окно. - За нами гонятся.
Действительно, над ближними крышами взвилась целая толпа Пузырей. Было слышно, как они кричат:
- Ищите изменников! Ловите их! Куда они спрятались? В эту дверь?' Или в эту? Шарьте, шарьте! Ищите, ищите! Нет, жгите все подряд! Бросайте стеклянные шары во все двери!
- Нам конец! - сказал, худея, Папа.
- Им конец, - спокойно откликнулся Максим: он услышал, как на крыше громогласно откашливался Громкоговоритель.
- Летучие Пузыри! - загремел над городом неимоверный, изумительный бас, подобный реву десяти тысяч пожарных сирен. - Толстяки, вы - обманщики и предатели! Идиоты и дураки!
Пузыри над крышами смешались, закричали, завыли жалобно и испуганно. Бомбы блестящими каплями посыпались на крыши, на улицу в самую гущу войска Пузырей, которое штурмовало дома. Летучие толпы кинулись по небу врассыпную. Но голос Громкоговорителя никому не дал убежать.
- Вы нарушили клятву Рогом, Шипом и Стрелой! Вы пропустили к городу войско Топуса! Погибайте! Падайте!
И, как стрижи с обгорелыми крыльями, Пузыри начали падать. Они съеживались в разноцветные комочки и валились, валились, валились в пространство между крышами на мостовую. И вместе с ними рядами падали бомбы. Целый дождь мертвой воды окатил войско, проникшее в город. Жители выглядывали в окна и удивлялись внезапной гибели страшных врагов.
Улицы опустели. Остатки войска теней, побросав оружие, разбегались и прятались, кто как мог.