- Не знаю, тетя Катя, конечно, не очень далеко - в нашей области.
И вдруг Тане стало так жалко уезжать из квартиры, где она родилась, где жила с папой, где бывала елка, где желтый чемодан надо вытирать каждый день, где все так знакомо, удобно, где даже из крана в кухне капает так уютно. Уезжать от тети Кати, от Марфута, от Зойки, от школы... Глаза ее быстро наполнились слезами.
Тетя Катя взглянула на нее и сказала весело:
- Ну что ж, ну и хорошо! Молодому человеку надо землю видеть. Не все старым грибом на одном месте сидеть. Еще какие места-то бывают хорошие!
- А через два года я поеду в институт учиться.
- Ну, вот и хорошо!
Но Таня не была убеждена, что хорошо.
- Ну-ка, Чижик, посмотрим, куда бы мы хотели с тобой поехать...
Леночка подошла к карте.
- Может быть, меня сюда пошлют,- она показала на Урал,- здесь высокие горы и темные леса, а в лесах грибов... Чижик!
- А может быть, сюда? - Таня, всхлипнув, ткнула наугад пальцем.
- Ну что ж, здесь еще лучше; здесь, видишь, река большая, как Волга. Рыбу будешь ловить, на лодке кататься.
- А здесь?
- Здесь - тундра. Сюда мы поедем с тобой на оленях. Хорошо?
Но Таня упрямо зажмурилась и покачала головой.
- Туда не хочу! Вот здесь, здесь стала бы жить!
Леночка рассмеялась.
- Эх, Чижик, Чижик! А еще любишь про путешествия читать! Сюда меня не пошлют: это ведь Китай!
Таня сконфузилась.
Тетя Катя тоже подошла к карте.
- А ну-ка, Леночка, покажи, где мои места, ярославские?
Леночка обвела пальцем.
Тетя Катя низко пригнулась к карте, вглядываясь близорукими глазами в зеленые и желтые пятна, в синие червячки рек, в колечки городов, и вдруг вздохнула и сказала низким грудным голосом:
- Ох, и хороши же наши места, девушки! У нас чернолесья нет, места вольные, открытые! По пригоркам березки невестятся. В лугах трава до пояса, а по заводям - лебеди! А как сады зацветут,- все кругом розовое; пчелы гудят "жжи"! А в сенокос я не хуже других кашивала!
Таня с удивлением смотрит на тетю Катю. Она выпрямилась и плечи развернула, зарумянилась, и глаза у нее стали голубые-голубые.
- Как возьму косу, размахнусь, так трава и падает! А запах-то какой плывет!
Вот Таня и не всхлипывает.
А когда Таня ложится спать, она думает о лебедях на каких-то заводях, о мохнатых пчелах, о березках...
Пахнет скошенной травой и вянущей кашкой, и ей так хочется поскорее увидеть вольные места.
Выпускники
На улице шумит веселый летний дождик.
Таня растерянно стоит в передней: на вешалке - чужие пальто, а в углу множество калош. Таня посчитала калоши - десять. Значит, пять чужих человек в доме.
Из комнаты слышен смех, веселые восклицания.
Таня открывает дверь, в комнате все "вверх дном": Леночкиной кровати нет, стол выдвинут на середину, на письменном столе и на буфете - своя и чужая посуда, на стульях и на диване - свёрточки, а Лена с четырьмя подружками сидят возле стола и чистят дымящуюся картошку, обжигаясь и дуя себе на пальцы.
- Чижик! - крикнула Лена,- иди помогай. У нас сегодня вечеринка нашего класса! Скоро будет народ собираться, а у нас еще ничего не готово!
- Ну, и готовить-то особенно нечего.
- Как нечего? Вон сколько всего нанесли!
Вдруг Лена вскакивает в испуге:
- Девочки, а хлеб?
- Да, хлеб!
- У кого карточки?
- Скорее надо бежать за хлебом!
- Вот,- говорит Вера, маленькая толстушка с очками на вздернутом носу,- здесь у меня десять карачек, наших и остальных ребят. С каждой можно снять на завтрашний день по двести граммов,- хватит?
- Хватит, хватит!
- Кто пойдет за хлебом?
- Я не пойду,- говорит Мира,- я непременно потеряю карточки.
- Пусть идет Вера.
- Да, Вера, ты самая аккуратная. Сходи ты.
- Хорошо, я пойду,- говорит Вера,- но у меня в булочной всегда запотевают очки, и это очень неприятно.
Снова все хохочут, и Таня смеется вместе со всеми.
Она любит, когда в доме суетня и смех, любит помогать, но тут, пожалуй, уж слишком... Только и слышно:
- Таня, дай ножик!
- Чижик, принеси посуду от тети Кати!
- Таня, поставь чай!
Она носится по квартире, как на крыльях, и сама на себя любуется: как она ловко работает, как быстро! Что бы они делали без нее? Правда, она смахнула с плиты чье-то блюдечко; но с кем не бывает? Сегодня не стоит об этом даже рассказывать, портить настроение. Она засовывает осколки в плиту под ворох сора.
Наконец стол накрыт.
У Тани разбегаются глаза: большое блюдо картофельного салата, обильно посыпанного зеленым луком, селедки с разинутыми ртами, соленые грибы.
Одна студентка принесла целое кольцо свежей розовой колбасы.
- Бабушка расщедрилась,- весело говорит она Лене.
- Таня, ты сумеешь нарезать? Как можно тоньше...
- Еще бы!
Таня бережно принимает в ладони колбасу и, вдыхая восхитительный запах, идет на кухню. Она долго точит о край плиты тонкий ножик. Колбаса сияет на столе розовыми сочными боками... В это время раздается звонок. Таня бежит открывать. Гурьбой вваливаются гости. Смеясь, отряхиваются, и брызги теплого летнего дождя летят на щеки девочки. Пока шумят, пока здороваются... Таня спохватывается, бежит в кухню... О, ужас!
На столе сидит Марфут и, урча, грызет колбасу.
- Негодяй,- кричит Таня,- вор!
Она выхватывает колбасу у Марфута и бьет ею кота.
- Вот тебе! Вот тебе, воришка!
Марфут оскорблен и перепуган насмерть. Его вообще никогда не били, а тут еще так странно, колбасой!
Но Тане не до кота. Она отрезает обкусанное место, тщательно моет колбасу под краном и несет на стол Щеки ее пылают. Но никто ничего не заметил.
Как будто все были уже в сборе.
Большинство гостей - девушки. Из мужчин только юноша в выпуклых круглых очках, видимо очень близорукий, и пожилой человек. Таня знает: это любимый преподаватель Леночки - Николай Николаевич.
Из гостей Тане больше всего нравится Мира, которая приходила с Леночкой заниматься: высокая, статная, сильная, с черной косой, обвитой вокруг головы. Она напоминает Тане сказочную королеву.
Таня подкрадывается к Лене и спрашивает:
- Еще кто-нибудь придет?
- Мы ждем еще студента Колю,- шепотом отвечает Лена, а вслух говорит:
- Как, ребята, с Колей? Ведь четвертый этаж, а он еще очень слаб.
- Что ж,- говорит Николай Николаевич,- вот мы с Васей ему поможем. Пойдем, Вася!
Но Мира плечом оттесняет Васю.
- Я пойду с вами, Николай Николаевич,- говорит она, опуская глаза.
- Вы?
- Да.- Мира краснеет и протягивает вперед круглые, сильные руки.- Я сильнее Васи...
Николай Николаевич смотрит на нее секунду и, почтительно наклонив голову, распахивает перед ней дверь:
- Пойдемте.
Остальные не садятся за стол и ждут чего-то и смеются не так уж весело.
Снова звонок, и снова Таня бежит открывать. Николай Николаевич и Мира боком протискиваются в дверь.
Они поддерживают худого паренька в военной форме, опирающегося на костыли. Одной ноги у него нет. На груди блестят два ордена и ряд золотых и красных нашивок.
Таня распахивает дверь в комнату. Лена подвигает самое удобное кресло.
Все усаживаются за стол. Николай Николаевич подливает в рюмки вино и встает.
- Дорогие мои! - говорит он.- Сегодня мы еще вместе, а в ближайшие дни разъедемся в разные стороны. Но я уверен, что, где бы вы ни оказались, вы оправдаете доверие страны, которая и в такое тяжелое время дала вам возможность учиться! Мы сейчас вспомним тех, кто далеко-далеко от нас бьется за нашу жизнь, за наше счастье, за свободу всех народов!
Все встают.
- Ребята,- говорит Коля позже,- мы дружно прожили годы учебы, не будем же забывать друг друга. На первых порах, верно, всем будет нелегко. Давайте будем делиться и радостями и горем.