- Влюбилась, что ли? - проницательно спрашивает Верочка.
- Ну... А ты откуда знаешь?
Верочка хохочет.
- Так сразу видно! Дура ты, Анька, все-таки! Он же намного старше.
- Кто? - потрясенно бормочет Анька.
- Сама не знаешь? Только он на тебя и внимания не обращает.
- Ну и пусть! - дерзко выкрикивает Анька. - Больно надо!
- Ничего ты не понимаешь, - вздыхает Верочка. - Это самое главное обратить на себя внимание. Какая же любовь, если на тебя внимания не обращают!
- Зато я обращаю!
Лицо у Верочки становится строгим.
- А вот как раз этого и нельзя!
- Почему?
- Потому что ты - женщина, понятно тебе? Это мальчики должны из-за тебя с ума сходить. А тебе - хоть бы хны! Ну, понятно?
Но Аньке непонятно.
- А если мне - не хоть бы хны?
Глаза у Верочки сердитые, и вообще она сейчас похожа на Анькину учительницу математики, когда та говорит: "Запомните раз и навсегда, что сумма углов в треугольнике равна 180 градусам! Кто не будет этого знать, сразу ставлю единицу!"
- Этого нельзя показывать ни в коем случае, Анька! - возмущенно сообщает Верочка. - С мальчиками так нельзя! Запомни: тебе все - хоть бы хны! Тогда за тобой бегать будут знаешь как! Вот только...
Самая красивая девочка деловито оглядывает Аньку с ног до головы, неодобрительно морщится.
- Посмотри на себя, на кого ты похожа! Как ты одеваешься! Не девочка, а беспризорник! Кто на тебя посмотрит, на такую?
Аньке обидно.
- А Айрапетян говорит, что я самая красивая, - заступается она за себя.
- Много Айрапетян в женщинах понимает! - хихикает Верочка. Уж она-то знает, какая девочка самая красивая. Эта девочка каждый день глядит на Верочку из маленького карманного зеркальца.
- А он говорит, что будет любить меня всю жизнь! - упрямится Анька. Пусть Верка не задается.
Верочка заливается смехом, голосок у нее звонкий, серебристый, слушать приятно. Вот как должны смеяться самые красивые девочки.
- Всю жизнь, Анька, любят только в кино! Да и то - только в индийском. А в жизни все не так. Я вот, знаешь, уже в который раз влюбляюсь? В пятый! Подумай сама: всю жизнь любить одного и того же человека... Это ж со скуки помрешь!
"А Михаил Павлович всю жизнь любил Машеньку, - думает Анька. - И сейчас любит..."
- Я тебя не слушаю! - хмурится Анька. - Я буду любить всю жизнь одного человека! "А мама? - вспоминает Анька. - Сначала любила папу, а теперь - Максима Петровича..."
Как же во всем этом разобраться? Как понять? И как поступать Аньке?
Анька уже начинает догадываться, что люди - разные. И каждый решает сам, как ему жить. Кто-то любит всю жизнь одного человека и остается ему верным даже после смерти, а кто-то влюбляется каждый день, и ему весело... Кто-то думает только о себе, а кто-то все несчастья считает своими и всем помогает.
Наверно, нельзя скомандовать людям: живите, как Михаил Павлович! Наверно, каждый должен выбрать сам?
Ведь вот Анька сама выбрала, верно?
"За что же я на Верку сержусь? - думает она. - За то, что она на меня не похожа и хочет жить не так, как я? Нет, несправедливо! Получается, что я одна хорошая и все понимаю правильно, а все остальные ошибаются? Опять получается - Машина!"
- Извини! - говорит Анька Верочке. - Я была не права...
- Конечно, ты не права! - подтвердила Верочка. - Ты еще глупая, ничего не понимаешь в жизни! И это хорошо, что ты у меня спрашиваешь, я тебе все объясню! Слушай: самое плохое, что ты и на девочку-то не похожа! Понятно? А ведь если тебя хорошо одеть, ты, пожалуй, ничего будешь... Не понимаю, куда твоя мама глядит, зачем она тебе разрешает ходить в этих ужасных сапогах!
- Это папины! - вздохнула Анька. - И не сапоги, а унты.
- Ты бы еще папины брюки надела! - усмехнулась Верочка. - Женщина должна одеваться изящно. У тебя платья есть?
- Есть... - нехотя созналась Анька.
- А что?
- А то, что с завтрашнего дня ты начинаешь ходить в платье. И веди себя как девочка.
"Как девочка, как девочка... - смятенно думает Анька. - А как это?"
Выясняется, что девочки и ходят не так, как Анька, и разговаривают не так, и интересы у них другие... Ну, короче говоря, все, ну просто все у них не так, как у Аньки!
Анька слушает с отчаянием, старается запомнить, какой должна быть настоящая девочка. Нет, никогда у нее это не получится!
А Верочка вошла во вкус, командует:
- С завтрашнего дня начинаем отращивать волосы! Тебе, Анька, бантики очень пойдут.
Тут уж Анька не стерпела, взбунтовалась:
- Не буду с бантиками!
- Надо! - строго ответила Верочка.
ВАЛЬС В СУГРОБЕ
Солнце опускалось к верхушкам сосен, но еще так хорош был расколдованный лес, весь розовый и голубой, и так не хотелось из него уходить...
Кузя и Катя сидели у костерка, а он потрескивал весело, стрелял в них жаркими искрами.
- Давай танцевать? - предложил Кузя.
- Под тра-ля-ля?
Кузя улыбается, Кузя лезет в карман куртки. Раздается чуть слышный щелчок, а потом из кармана слышится музыка...
Гремят, гремят в Кузином кармане гитары и барабаны.
- Ой, что это? - весело удивляется Катя.
Кузя достает маленький серебристо-черный магнитофон.
- Сам сделал?
- Что ты! - машет Кузя рукой. - Японский. Чудо техники...
- Дорогой, наверно?
Кузя пожимает плечами: откуда ему знать, ведь это подарок.
- Балует тебя дед, - говорит Катя, а Кузя смурнеет.
- Это не дед... Где он возьмет такое. Это мне мать прислала на Новый год. Недавно за границей была и привезла вот...
Кузя супит брови.
- Ты чего? - удивляется Катя. - Радоваться надо. Такая игрушка! Разве не нравится?
- Нравится... - вздыхает Кузя. - Только хлопот много - от деда прятать приходится.
- Зачем? - не понимает Катя.
Кузя ворошит костерок, объясняет ей.
- Она в Москве живет. Мы с дедом ездили летом, и я ее разыскал там. Теперь вот она мне подарок прислала, а деду что говорить? Он ведь не знает, что я там был...
- Что же - ты не имеешь права увидеться с собственной мамой? сердится Катя. - Странный у тебя дед. Тиран!
- Да нет... Он мне не запрещал. Только я зря туда пошел. И не хочу, чтоб он знал... Ему обидно будет. Не за себя, понимаешь, Катя? За меня.
- А как вы с ней встретились? - тихо спрашивает Катя. - Давно она тебя не видела?
- Десять лет. Я пришел, а она меня не узнала, решила, что я одноклассник ее дочки... - нехотя сообщил Кузя.
- А ты не сказал?
- Как? - спрашивает Кузя. - "Здрасьте, вы меня, конечно, не помните, потому что, когда вы с папой разошлись, я был маленький. Но вообще-то я ваш сын..." Она потом сама догадалась. Когда я уже ушел... Да ну! - Кузя сморщился, махнул рукой. - Родители - это атавизм, пережиток древности, без них даже лучше! Давай танцевать!
"Забыть бы обо всем этом раз и навсегда... Забыть и не вспоминать!"
Чудо техники орет на весь лес, Кузя яростно пляшет у костра, топчет снег - забыть и не вспоминать!
- Жизнь прекрасна, ур-ра! - кричит он Кате, растягивая рот в улыбку. - Танцуй!
"Забыть и не вспоминать!" Кузя никогда ни с кем об этом еще не говорил - страшно... Ведь если о тебе даже собственные родители забыли, то кому ты нужен? Ни-ко-му! Вот разве что деду. И то непонятно - зачем?
- Кузя! - позвала Катя. - Перестань.
- Почему?! - удивился Кузя.
- Потому что сейчас заплачешь...
Кузя встал как вкопанный, нахмурил брови и сказал строго:
- Я никогда не плачу. Запомни! Ни-ког-да.
- Ну и зря, - вздохнула Катя. - Когда плачешь, то легче.
- Ерунда! - хмыкнул Кузя. - Слезами горю не поможешь. Почему ты не танцуешь?
- Но ведь ты меня еще не пригласил.
- Сейчас! - отозвался Кузя. Он торопливо снял и бросил в снег шапку и перчатки, пригладил волосы и шагнул к Кате.
- Мадмуазель... Позвольте...
Катя засмеялась.