Не забудь, Таня, спросить, к чему тебе приготовиться?
Я привычно покатала на ладони и бросила кости:
13 + 34 + 6 — «Вам необходимо позаботиться о своей привлекательности и достоинстве».
Интересно, про достоинство — это пошлый намек или суровое предупреждение? Посмотрим.
Сумочку спортивного типа на плечо. Последний раз осмотрела квартиру — все в порядке. Вперед!
Я вышла из подъезда и зашагала к стоянке. На лавочке справа сидела тетя Зина и гладила свою бесхвостую стерву, присюсюкивая:
— Обидели мою девочку, обидели маленькую.
Девочка лупилась по сторонам выпуклыми глазищами и высматривала, кого бы еще тяпнуть.
Я в порядке тренинга независимо прошла рядом с ними. Голда зарычала, тетя Зина, бросив на меня уничтожающий взгляд, крепко взяла ее за ошейник и продолжала сюсюканье:
— Не нервничай, Голдочка, сейчас они все уйдут.
Захотелось сказать им обеим нечто резкое, но сдержалась. С тетей Зиной подобные беседы завязать легко, да вот закончить сложно.
Я села в свою «девятку», немного поубеждала ее, воззвала к совести всех ее резинок и контактов. Метод сработал и на этот раз. Железяка поурчала, но завелась.
Подъезжая к казино, я осмотрелась и решила поставить машину напротив и чуть в стороне. Так меньше шансов, что зажмут, как вчера.
Убегать я пока не собиралась, но заранее планировать возможные пути к отступлению — неплохая зарядка для ума.
Поднимаясь по ступенькам, я посмотрела на часы — 14.30. Уже больше двух часов, как работает этот ненасытный притон.
Охранники на крыльце равнодушно посмотрели на меня и продолжили вполголоса обсуждение своих проблем.
В зале было тише, чем вчера. Пара-тройка случайных клиентов, перебирая в карманах потными пальцами наличность, совершали круговой обход искушений. Один стоял у рулетки, двое сидели за столом с «блэк джеком». Вот и все.
Мой знакомый бармен переставлял стаканы за стойкой.
Так как я внешне ничем не отличалась от случайного посетителя, то мой приход ажиотажа не вызвал. И вообще в атмосфере чувствовалось какое-то разгильдяйство. У всех служителей выражения на лицах были далеки от заученной улыбки. Парень-крупье у рулетки явно демонстрировал, как он злобствует на каждую фишку своего клиента. Очевидно, директор и менеджеры еще не подъехали, и персонал просто расслабился.
Я подошла к бару, его волосатый шеф выравнивал стопочки тарелок из дулевского фарфора.
— Привет!
Он вздрогнул и оглянулся.
— Здравствуйте, что будете пить?
— Давай начнем с «Шардонне». Пока половинку, а там видно будет.
Я достала сигарету, бармен щелкнул зажигалкой с символикой «Мальборо».
— А где же «Ронсон»?
Он смешался, забегал глазами:
— Дома забыл, а эту купил по дороге.
Он поставил передо мною бокал с вином и скрылся в дверь за баром.
Странное поведение. Парень явно показывает нерасположенность к беседе. А вчера был таким разговорчивым. А может быть, просто меня не узнал?
Я потягивала вино и посматривала по сторонам. Если этот любитель загадок решил взять меня измором, то мы еще посмотрим, кто терпеливее. Он все-таки на работе, а я как бы тут развлекаюсь.
Подошла девочка с тряпкой и стала тереть стойку. Пришлось чуть отодвинуться, потом я снова заняла свою позицию. Открылась дверь, и появился бармен.
— Дайте мне печенья, пожалуйста.
Он поставил передо мной блюдце.
— Не могли бы вы помочь мне в одном деле?
— Слушаю вас.
Ближе не подошел и начал поправлять бутылки с вином на витрине.
— Вчера я не договорила здесь с одним знакомым… Не могли бы вы мне сказать, он у вас часто бывает, или, может быть, вы знаете, где его найти?
Бармен посмотрел на меня удивленно, левой рукой поправил свои длинные волосы и спросил:
— Вы про вчерашнего братка? Но ведь вы, кажется, избегали его общества?
— Но вы, наверное, слышали о непостоянстве женщин? Почти в каждом фильме об этом говорят.
Он улыбнулся:
— Ну да, вы с ним вчера уж точно не договорили. Он выскочил из туалета с таким видом, будто на него из унитаза крокодил зубами лязгнул. Отобрал у уборщицы швабру, выскочил сюда и заорал на весь зал: «Где она?!» Вид у этого орла был самый дурацкий. Я даже подумал, что он рехнулся. Или обкололся. Правда, швабру он потом отдал и быстро вышел. Вчера он вас искал. Сегодня — вы его. У вас развлечения такие?
— Не знаю, я еще не решила. Дайте еще вина, пожалуйста.
Он налил.
— Он ваш постоянный клиент?
— Ну, в общем, да. — Бармен задумался. — Он ходит пару недель без перерыва, как на работу, потом исчезает на недельку и снова здесь.
— Очередной двухнедельный период у него уже заканчивается?
Бармен снова задумался, пошевелил губами и произнес:
— Пожалуй, нет. Скорее в самом разгаре. И приходит он обычно так же рано, как и вы сейчас. Подождите, может, вам и повезет сегодня.
— А чем он занимается, не знаете? — спросила я.
— Не знаю, — буркнул бармен и вернулся к своим бутылкам.
«Что же здесь происходит?» — подумала я. Или все вчерашние причуды этого Игорька разом списали на меня по причине его постоянности? Ладно, будем ждать.
Я отошла и присела за столик. Через какое-то время ко мне подплыла скучная официантка. Я заказала парочку бутербродов на ее усмотрение и кофе по-турецки.
Зашли еще несколько посетителей, но нужного мне не было.
Вдруг я почувствовала, что за спиной у меня кто-то стоит. Я спокойно обернулась.
Сзади меня стоял высокий мужчина, мы встретились с ним глазами. Он меня явно рассматривал.
Я окинула его беглым взглядом: светло-песочного цвета костюм, белая рубашка, светло-голубой галстук, коричневые кожаные ботинки. Темный шатен, лет слегка за сорок, жесткие морщины от крыльев носа до уголков рта. Я отвернулась и стала изучать картину на противоположной стене. Возможно, меня ожидают вариации на вчерашнюю тему.
— Разрешите? — Мужчина взялся за спинку стула, стоящего напротив меня.
Я снова посмотрела на него, обвела взглядом соседние пустые столики и пожала плечами.
Он сел, не сводя с меня глаз. Подошла официантка, поставила мой заказ.
— Леночка, мне кофе, пожалуйста.
— Сейчас, Владимир Иванович, — среагировала девочка шустро, с улыбочкой.
Очень похоже, что это один из руководителей казино, уровня главного менеджера. Сейчас он мне будет объяснять всю жестокость моего поведения по отношению к Игорьку, потом может попросить уйти. Придется потянуть время, не на улице же отлавливать этого буйного Казанову, хотя и это может быть.
Леночка вернулась, поставила перед ним кофе и блюдце с печеньем.
— Прошу прощения за назойливость, — начал мой визави, — если я не ошибаюсь, вы госпожа Иванова?
Я посмотрела ему в глаза — коричневые, чуть припухшие, со следами бессонной ночи или хронической усталости.
— Не ошибаетесь. — Я почувствовала реальный шанс допить кофе и задержаться здесь.
— Меня зовут Владимир Попов, я директор этого казино.
— Татьяна Иванова, гость вашего казино. Кофе здесь заваривают так же, как и я, что непростительно для профессионалов.
— Татьяна, я хотел бы узнать, насколько вы сейчас заняты работой по своей специальности. Возможно, у меня будет для вас кое-что.
Я помедлила немного с ответом, пытаясь оценить его по своим впечатлениям. То, что это клиент солидный, — ясно, но что-то в его поведении было настораживающее. Я пыталась это сформулировать: большая усталость, или нездоровье, или отчаяние?
— Вы хотите предложить мне работу?
— Возможно, если договоримся.
— Вам известен размер моего гонорара?
Он махнул рукой, давая понять, что об этом нечего говорить.
— Я готова вас выслушать.
— Нет, не здесь. Давайте пройдем в мой кабинет.