Почему Агнес так поступила? Что делают в ее спальне портреты Оливера и Лилиан и что делает эта картина здесь? Она казалась вызовом всем этим исполненным горечи и боли годам, наглядной демонстрацией несгибаемой гордости и непреклонной воли хозяйки этого дома.
— Чудесный портрет… — выдавила из себя Лора, вернувшись на свое место, только чтобы что-то сказать. — У меня дома тоже есть портрет родителей, не знаю только, чьей кисти.
Ей хотелось много чего спросить у мисс Силвер, но та вдруг подобрала с пола сумочку со своим вязаньем и поднялась.
— Обещала показать Агнес новую петлю, — пояснила она и направилась к инвалидному креслу.
Элистер поспешно уступил ей место, и Петра, оставив Кэри одного, двинулась ему навстречу. Лора подошла к Кэри.
— Какой ужас! — тихо сказала она. — Кузина Агнес уверена, что вы с Тайнис помолвлены.
Кэри рассмеялся, но в его глазах вспыхнул гнев.
— Неужели?
— Говорит, вы вот-вот об этом объявите.
— Она ошибается, — спокойно сказал Кэри.
Лора стиснула руки.
— Но это выглядит так, словно я собираюсь отнять у Тайнис жениха, как уже поступила когда-то моя мать с мисс Агнес. Я просто не знаю, что мне теперь делать!
— Ни о чем не тревожьтесь, — тихо сказал Кэри и, повысив голос, добавил: — Отсюда плохо видна церковь. Не хотите взглянуть поближе?
— Но уже темно, — неуверенно отозвалась Лора.
Кэри взял ее под руку.
— Руины лучше всего осматривать в сумерках. Идемте!
Люси Эдамс услышала и обернулась.
— Сейчас слишком холодно, чтобы выходить из дому, — недовольно заявила она.
— А мы и не собираемся выходить, — улыбнулся ей Кэри и, стремительно сделав несколько шагов, приглашающим жестом откинул портьеру, скрывавшую выход в другую комнату. Все произошло настолько быстро, что Лора не успела опомниться, как оказалась наедине с Кэри в полной темноте.
— Подождите, пока глаза привыкнут, — громко сказал Кэри и, уже шепотом, продолжил: — Вам нечего бояться, слышите? Все будет хорошо!
— Я не понимаю… — проговорила Лора, покорно позволяя обнять себя.
— Я все устрою, — шептал ей Кэри. — Тайнис нас в это втравила, пусть сама и расхлебывает. Постараюсь объясниться с ней сегодня же вечером. — Он снова повысил голос: — Теперь видите? Вон там, справа… Когда сквозь окно падает лунный свет, зрелище необычайно эффектное.
Лора и впрямь уже различала выступающие из мрака очертания полуразрушенной стены и черные силуэты деревьев Почувствовав, что она дрожит, Кэри обнял ее еще крепче. Его рука приподняла подбородок девушки, и их губы встретились. Это продолжалось всего несколько мгновений. Потом Кэри отстранился и тихо сказал:
— Чтобы внести ясность. Я не позавидую тому, кто рискнет встать между нами. Ты моя — и никогда этого не забывай!
Он резко отдернул портьеру и первым шагнул в гостиную.
Лора была в полном смятении. Ей казалось, что ее подхватила и несет куда-то огромная океанская волна. Самое странное, она не испытывала ни малейшего желания сопротивляться. Прекрасно понимая, что стоит ей посмотреть сейчас на Кэри, и она тут же себя выдаст, Лора затравленно обвела взглядом комнату и, увидев Петру, стоявшую в полном одиночестве с какой-то книгой в руках, поспешно направилась к ней.
Глава 12
— Можно тебя на пару минут? — Голос Кэри Десборо звучал резко и холодно. — Нам нужно поговорить.
Тайнис, стоявшая с Элистером возле фортепьяно, удивленно обернулась:
— Но я как раз собиралась петь.
Кэри молча смотрел ей в глаза.
— Думаю, — усмехнулась Тайнис, — ничего страшного не случится, если ты пару минут подождешь.
— Случится, — угрюмо сказал Кэри. — Идем. Споешь позже.
Элистер мрачно смотрел, как они уходят.
Агнес Фейн, тоже заметившая их исчезновение, с улыбкой повернулась к мисс Силвер:
— Красивая пара, Мод, не правда ли?
Мисс Силвер не то кашлянула, не то поперхнулась.
— Разве? — отозвалась она.
— И что ты хочешь этим сказать? — холодно осведомилась Агнес Фейн.
Спицы мисс Силвер безмятежно порхали над полоской бледно-розового вязанья.
— Ничего особенного.
— Мод!
Мисс Силвер подняла глаза и спокойно заметила:
— Просто я бы не стала называть их парой.
— Почему это?
— Потому что они нисколько друг друга не любят.
Мисс Фейн снисходительно улыбнулась:
— Дорогая Мод, согласись, что мне как-никак виднее.
— Я так не думаю, — улыбнулась ей в ответ мисс Силвер. — Ты слишком необъективна и, как следствие, принимаешь желаемое за действительность. Впрочем, давай лучше поговорим о чем-то другом. Представляешь, моя племянница Милли Роджерс снова беременна. Смотри, какую чудесную шерсть мне удалось найти в Ледлингтоне.
Мисс Фейн мрачно взглянула на шерсть.
— Лучше бы ты вязала шарфы для солдат.
Спицы мисс Силвер сверкнули.
— Но не ходить же ребенку голым, — спокойно заметила она.
Тем временем Тайнис Лэйл и Кэри Десборо оказались в маленькой гостиной, принадлежавшей Тайнис с окончания школы. Стенные панели светлого дерева, кресло и диван с зелеными подушками, светло-зеленые портьеры и причудливые бутылки на каминной полке создавали вполне современный и вместе с тем уютный интерьер, как нельзя лучше соответствовавший вкусам хозяйки.
Тайнис зажгла массивную лампу возле дивана, но Кэри уже повернул выключатель, и комната залилась ярким светом. Тайнис недовольно оглянулась, но промолчала. Потом улыбнулась и шагнула к Кэри. Всего лишь несколькими днями раньше он готов был отдать жизнь за эту улыбку. Теперь она оставила его равнодушным.
— Итак, дорогой, что ты хотел мне сказать? — спросила Тайнис. — И почему ты не целуешь свою Тайнис?
Кэри усмехнулся. Он чувствовал себя так, словно очнулся от долгого кошмара. Лора действительно освободила его. Целовать Тайнис ему хотелось не больше, чем признаваться в любви Люси Эдамс. Он спокойно ответил:
— Мне нужно поговорить с тобой.
Меж темных ресниц сверкнули зеленые огоньки. Тайнис отошла к дивану и небрежно облокотилась о его спинку.
— Не слишком-то вежливо было отрывать меня ради этого от гостей, — заметила она. — Что-то случилось? Я думала, тебе просто захотелось побыть со мной наедине. Как видно, я ошиблась. Что ж, я тебя слушаю.
— Тайнис, нам нужно поговорить.
— Так говори же! В конце концов, это становится скучным.
Кэри сделал шаг вперед и зло усмехнулся.
— Ничего, сейчас я тебя развеселю. Тебе известно, что мисс Фейн уверена, будто мы помолвлены?
Тайнис удивленно на него взглянула.
— А разве это не так, дорогой?
— Нет, дорогая, не так, и ты ясно дала мне это понять после госпиталя.
— Не помню ничего такого, — покачала головой Тайнис и вдруг рассмеялась. — Неужели тетя Агнес сама тебе это сказала?
И Кэри попался.
— Нет, но она сказала это Лоре.
— Понятно. А Лора тут же сообщила тебе. Вот уж действительно: хорошие новости разносятся быстро. Ну и что же ты хочешь от меня?
— Объясни мисс Фейн, что она ошибается. Скажи, что помолвки не было и не будет.
— Серьезно? — насмешливо протянула Тайнис.
— И что мы с тобой не более чем друзья.
— Неужели? — Зеленые глаза Тайнис вспыхнули. — Больше ничего?
— Ничего. Но я хотел бы, чтобы ты сделала это немедленно. Сложившаяся ситуация слишком двусмысленна.
Тайнис улыбнулась.
— Ты хотел сказать, положение Лоры слишком двусмысленно, дорогой?
— Я сказал: ситуация.
— Нет, дорогой, ты явно имел в виду Лору. И, надо признать, не без оснований. — Она рассмеялась. — Ох уж мне эта Дора! Лора-обольстительница. Лора — охотница за женихами. Лора, разбивающая сердца. Вамп-Лора.