Однажды Таня не обнаружила рядом с собой Виктора, который каждый день провожал ее из школы. Возмущенная, она пошла домой одна.
И, проходя по переулку, увидела Виктора и Иру, идущих рядом. Ира была в своем нелепом коротком плаще и стоптанных туфлях. На голове шапка с помпоном. Они разговаривали о чем-то очень оживленно...
До сих пор она не может забыть, как рыдала в подушку почти всю ночь. Поступок Виктора казался ей предательством. На следующий день в школе она не ответила на его приветствие. Он внимательно поглядел на нее и ничего не сказал.
А после уроков он подошел к Тане и произнес:
"Таня, извини меня. Но мне очень нравится Ира.
Я теперь буду дружить с ней". Самым ужасным было то, что Таня пыталась что-то доказать Виктору, убедить его, что он не прав. До сих пор она вспоминает об этом с режущим чувством стыда.
Когда заканчивался этот унизительный разговор, Таня увидела Иру, глядящую на них издалека.
И ее торжествующий взгляд она тоже помнит до сих пор.
Таня переворошила угли в мангале, бросила сигарету и пошла к дому.
- Ребята! - крикнула она. - Тащите шампуры! Угли хороши! Давайте быстро!
Компания с шампурами в руках вывалилась из дома. Олег и Гриша Брагин тащили бутылки с пивом. Жарились шашлыки, наполняя всю округу ароматным дымом, пили прямо из горлышка холодное чешское пиво. Брагину принесли гитару, и он, усевшись на бревнышке, завел свою песню из кинофильма "Голубые дали". Остальные кто сидел рядом, кто стоял. Было довольно тепло для второй половины сентября.
Виктор Александров стоял несколько в стороне от всех и курил. Ира сидела на бревнышке и изредка поглядывала на Виктора.
- Танюша, а кто этот человек? - спросила Таню мать. - Что-то я его не узнаю.
- Это Виктор Александров, - спокойно ответила Таня.
- Что ты говоришь?! - ахнула мать. - Как же он изменился! Ну совершенно не узнать его!
А разве ты его приглашала? Ты мне ничего не говорила.
- Не приглашала я его. Он сам пришел. Не выгонять же его, - шепнула Таня. - Да он, видимо, скоро уйдет.
- Какой-то он страшный, - сказала мать. - Глаза такие... Ты же говорила, он сидел.
- Сидел, сидел, ну и что? Мало ли кто сидел...
- Так ведь за убийство же, - поежилась мать-- Как-то мне не приходилось быть в одной компании с убийцами. Хоть это и твой одноклассник, и бывший кавалер.
- Какой он мне кавалер?
- Ну как же? Такая любовь была,.. Как ты тогда переживала, я-то помню. Сколько мне трудов стоило привести тебя в нормальное состояние.
- А, ерунда, детская любовь, - отмахнулась Таня. - Глупости все это одни. Вообще-то мне не очень по душе его приход. А что поделаешь?
Виктор Александров подошел к Ольге Федоровне.
- Здравствуйте, - сказал он. - Я вижу, вы меня не узнали.
- Да, да, Витя, я поначалу не узнала, - смутилась Ольга Федоровна. - Но вот Танюша сказала мне, что это ты. Ну что, как твои дела? Как поживаешь?
- По-разному, - тихо, без улыбки ответил Виктор. - Кручусь, как все.
- Да, да, - засуетилась мать. - Время сейчас тяжелое, каждый выживает как может. А ты так и не стал учиться в институте, Вить?
- Да не пришлось, - спокойно ответил он.
- Мам, что сейчас значит высшее образование? - вмешалась Таня. - Оно чуть ли не помеха для процветания.
- Разве для тебя оно явилось помехой? - спросил Виктор.
- Для меня нет, - ответила Таня. - А вот, например, Олегу, - она понизила голос, - наверняка помешало. Он хороший врач, а получает гроши. Если бы он торговал на рынке или, скажем, нищенствовал в подземном переходе, то получал бы несравнимо больше. А он не может бросить свою работу, своих больных, лечить людей тоже кто-то должен, не всем же торговать газетами на перекрестках.
В ее голосе появились агрессивные нотки.
Виктор понял, что надо сменить пластинку.
- Ладно, Тань, хватит об этом. Здесь не политический клуб. И ты права, в общем-то.
Сейчас люди зарабатывают себе на хлеб, а кто и на виллу порой довольно необычными способами.
- Ты заработал на виллу? - улыбнулась Таня.
- Пока нет. Но хлеб ем ежедневно. И две пачки "Парламента" покупаю. Да мне мало надо.
Семьи-то нет, кормить некого.
- Так и не обзавелся? - спросила Ольга Федоровна.
- Нет. Сами знаете, наверное, штрихи моей биографии - армия, тюрьма... Мог, конечно, жениться, но.., не женился. И детей не имею в сорок лет. Даже незаконных.
- Обидно, - покачала головой мать.
- Как сказать. Иногда да, а иногда даже приятно, что я свободен как ветер. Никому не обязан, ни перед кем не отчитываюсь. Хочу - ем, хочу - с голода подохну. И никто не имеет права - сделать замечание.
- А родители-то живы. Вить? - спросила Таня.
- Мать жива, отца в прошлом году похоронил. Мать с младшим братом живет, а у меня однокомнатная квартира.
- Шашлыки готовы! - крикнул Руслан Бекназаров. - А ну-ка, хватайте шампуры и в дом!
Все-таки не июль, вечером холодает!
Компания переместилась в дом. Налили еще водки, провозглашали тосты, объедались шашлыками. Гриша Брагин стал пьянеть уже основательно. Виктор Александров, худой, прямой как палка, мрачно наливал себе и Ире водку, пил рюмку за рюмкой. Она раскраснелась, немного расслабилась, что-то говорила ему на ухо, но он как-то отстранялся от нее, отвечал односложно и невежливо.
- Что-то не нравится мне Виктор, - шепнул , Петя Мухин на ухо Руслану. - Мне кажется, он в каком-то агрессивном настроении. Не пришел ли он сюда специально с Чижиком отношения выяснять?
- И кто ему сообщил, что мы здесь собираемся? - пожал плечами Руслан, который в десятом классе, когда Виктор лежал в больнице с аппендицитом, воспользовался моментом и очень пикантно провел с Иркой время.
Доброхоты доложили Виктору, и после занятий тот прилично излупил Руслана, так как был перворазрядником по боксу. С тех пор их отношения так и остались напряженными.
И вот Виктор здесь, на даче у Тани, рядом с Ирой, мрачный, неразговорчивый, смотрящий на всех волком. Зачем он пришел?
- Как живешь-то, Ир? - спросил наконец Виктор.
- Живу, как все, - тихо ответила Ира. - Вообще-то неважно в последнее время, - добавила она с горечью.
- Да, я краем уха слышал, - сказал Виктор. - Сейчас время такое, от богатства до бедности один шаг.
- А ты чем занимаешься?
- Так.., работаю в одной конторе. Много не имею, но и не голодаю. А ты неплохо выглядишь.
- Да вы оба прекрасно смотритесь, ребятишки! - крикнул Гриша Брагин, выпивая очередную рюмку. - Как двадцать лет назад! А помнишь, Вить, как мы с тобой дрались из-за нее?
Ты здоров был, худой, а здоровый. Кулак, как молот... Ух, вспомнить страшно...
- Да и ты тоже не подарок, - мрачно ответил Виктор. - Дубасил ты меня смачно, ноги у тебя хорошо работали...
- А, помнишь? - самодовольно улыбнулся Брагин. - Я ведь с девятого класса карате занимался. И главное, подрались-то не из-за чего.
Якобы Ирка не так на меня посмотрела, а я на нее. Ух, и ревнив же ты был...
- Я и сейчас ревнив, - совсем мрачно заметил Виктор.
- - А теперь это неважно. Теперь Ирка при муже, и ты никакого права не имеешь ее ревновать. Мы сейчас пойдем с Ирой танцевать, и ты не скажешь мне ни слова, правда. Вить?
- Правда, - улыбнулся одними тонкими губами Виктор. - А может быть, покурим на свежем воздухе? - предложил он Ире.
- Пошли, - согласилась она. Они вышли, а Брагин задремал за столом.
Таня с Верой тоже вышли. Таня закурила.
В нескольких метрах от них в стороне от дома стояли Виктор и Ира. Они не замечали Таню и говорили о своем.
- Как живешь с мужем? - спросил Виктор.
- Хорошо, Вить. Он очень порядочный человек, спокойный, мудрый. Просто вот неудачи преследовали его в последнее время, а он в этом не виноват.
- Любишь хоть ты его?
- Конечно, люблю! - с каким-то вызовом сказала Ира.