Шумяцкий струхнул, поскольку понимал: Сталин не Горький, у него юмор специфический и, если ему не понравится фильм, головы не сносить прежде всего ему - Шумяцкому. Поэтому он решил подстраховаться - привез Сталину только три части фильма, а отсутствие полной версии объяснил тем, что Александров, мол, дорабатывает ленту. А потом произошло чудо. Сталин и другие члены Политбюро, едва отсмотрев первую часть фильма, стали дружно аплодировать происходящему на экране и потребовали показать им полную версию "Веселых..." При этом Сталин изрек: "У Александрова картину надо забрать, иначе он испортит ее своими поправками".
Вскоре после этого просмотра на страницах главной газеты страны "Правды" (номер от 12 марта 1935 года) появилась заметка о фильме, в которой была сделана попытка примирить хулителей и ревнителей картины. В заметке отмечалось, что "Веселые ребята" - это первый крупный шаг в "попытке широко использовать американское мастерство веселого трюка", что "картина не свободна от недостатков", и в первую очередь "из-за отсутствия сюжета", что, "несмотря на талант постановщика, несмотря на превосходную игру артистки Орловой и мастерство оператора Нильсена, трюк наглядно обнаружил свои сильные и слабые стороны", что "мюзик-холл на экране веселое и занятное зрелище, но надо давать его в меру".
Как я уже отмечал, "Веселые ребята" имели огромный успех у зрителя, причем не только у советского. На Международной киновыставке в Венеции в 1934 году картина была удостоена сразу двух призов: за режиссуру и музыку. А после того как фильм понравился Сталину, его создатели были награждены правительственными орденами (Александров получил боевой орден Красной Звезды, как писали газеты: "за храбрость в победе над трудностями кинокомедии").
Несмотря на то что "Веселые ребята" были поддержаны на самом верху, в последующие годы фильмов-ревю в советском кино не снималось. Да и сам Александров после искрометной комедии снял куда более спокойный и величественный "Цирк" (1936). Яков Протазанов решил снять комедию на современном материале - "О странностях любви" (1936), но потерпел неудачу. То же самое произошло и с фильмом Игоря Савченко "Случайная встреча" (1936). В другие жанры ушли Иосиф Хейфиц и Александр Зархи (революционная драма "Депутат Балтики"), Александр Мачерет (детектив "Ошибка инженера Кочина"). Среди удачных работ назову следующие: "Пэпо" (1935) Амо Бек-Назарова, "Три товарища" (1935) и "Вратарь" (1936) Семена Тимошенко.
Советские комедиографы практически не экранизировали классику, видимо, боясь аллегорий с современностью. По А. Островскому сняли два фильма, но это были произведения с трагическим исходом - "Гроза" (1934) и "Бесприданница" (1937). М. Салтыкова-Щедрина ставили только в мультипликации. Абрам Роом замахнулся было на "Золотого теленка" И. Ильфа и Е. Петрова, но выкинул всю сатиру, оставив голый юмор и дав героям другие имена: Остап Бендер превратился в фокусника Сен-Вербута, которому ассистировали некие Телескоп и Жора (фильм "Однажды летом", 1936).
Между тем на рубеже 40-х годов в советской кинокомедии погоду делали два режиссера. Это Григорий Александров, снявший после "Цирка" искрометную комедию "Волга-Волга" (1938), которая стала любимым фильмом Сталина (он смотрел ее несчетное количество раз и знал все реплики героев наизусть), и "Светлый путь" (1940); и Иван Пырьев, который пришел в комедию раньше Александрова (в 1929 году снял немой фильм "Посторонняя женщина", в 1931 сатирическую комедию "Государственный преступник"), но затем на время оставивший этот жанр. В последующие годы он поставил две серьезные картины: антифашистскую драму "Конвейер смерти" (1933) и партийный панегирик "Партийный билет" (1936). После чего вновь вернулся к комедии. Произошло это во многом случайно.
В 1937 году у Пырьева вышел конфликт с руководством "Мосфильма", и он на время уехал в Киев. Там ему внезапно предложили снять комедию по сценарию выпускника ВГИКа Евгения Помещикова. Пырьев согласился. Так на свет появился фильм "Богатая невеста" (1938), который имел огромный успех у зрителей. Эта удача окрылила режиссера, и спустя год он с тем же автором снял еще более удачную ленту - "Трактористы" (1939), а два года спустя - "Свинарку и пастуха". Следует отметить, что два признанных мастера советской кинокомедии друг друга на дух не переваривали.
Из других наиболее успешных комедиографов рубежа 40-х отмечу следующих: Константина Юдина ("Девушка с характером", 1939; "Сердца четырех", 1941, но фильм первоначально не понравился Сталину, его положили на полку, а четыре года спустя все-таки выпустили на экран), Александра Ивановского ("Музыкальная история", 1940; "Антон Иванович сердится", 1941), Татьяну Лукашевич ("Подкидыш", 1940).
Когда началась война, какой-то период в киношной среде бытовало мнение, что теперь смеяться не время. Однако эта ситуация продлилась недолго, так как без смеха бойцу на фронте было совсем туго. Поэтому в годы войны комедии продолжали выходить. Их снимали: Константин Юдин ("Антоша Рыбкин", 1942; "Близнецы", 1945), Яков Протазанов ("Насреддин в Бухаре", 1943), Сергей Юткевич ("Новые похождения Швейка", 1943), Герберт Раппапорт ("Воздушный извозчик", 1943), Иван Пырьев ("В шесть часов вечера после войны", 1944), Сергей Юткевич ("Здравствуй, Москва") и др.
Из перечисленных картин только "Воздушный извозчик" был подвергнут разгромной критике, да не где-нибудь, а в самой "Правде" (номер от 29 сентября 1943 года). Приведу отрывок из этой статьи: "Источник подобных пустых, бессодержательных фильмов очевиден. Постановщики этих картин переносят в советское кино приемы зарубежных режиссеров, которые ставят подчас картины, хорошо технически оформленные, но, как правило, пустые, безыдейные по своему содержанию. Такие картины забываются сразу же после их просмотра..."
28 июня 1944 года, когда большинство отечественных кинематографистов уже успели вернуться из алма-атинской эвакуации в Москву, в Комитете по кинематографии состоялось большое совещание, на котором присутствовал весь цвет советского кино: Александров, Пырьев, Козинцев, Трауберг, Герасимов, Савченко, братья Васильевы и др. На этом собрании был поднят вопрос и о выпуске новых кинокомедий. Правда, призывая режиссеров к съемкам таких картин, киношные руководители невольно били их по рукам. Например, ругая за обилие трюков в иных фильмах, они тем самым отпугивали их от трюкового кино. В итоге линия, начатая фильмом "Новые похождения Швейка", где трюков было в изобилии, тогда так и не продолжилась. Вместо эксцентрических комедий режиссеры стали снимать лакировочные фильмы, водевили. Среди них: "Небесный тихоход" (1946, режиссер Семен Тимошенко, 2-е место - 21,37 млн зрителей), "Беспокойное хозяйство" (1946, Михаил Жаров, 8-е место - 17,79 млн), "Весна" (1947, Григорий Александров, 6-е место - 16,2 млн), "Первая перчатка" (1947, Андрей Фролов, 3-е место - 18,57 млн), "Золушка" (1947, Надежда Кошеверова и Михаил Шапиро, 4-е место - 18,27 млн), "Сказание о земле Сибирской" (1948, 3-е место - 33,8 млн) и "Кубанские казаки" (1950, 2-е место - 40,6 млн, оба - Иван Пырьев), "Поезд идет на Восток" (1948, Юлий Райзман), "Далекая невеста" (1948, Евгений Иванов-Барков, 4-е место 26,8 млн).
Вообще фильмов в те годы в Советском Союзе снималось мало, а комедий в год выходило всего около трех-четырех на всех студиях страны. Был период (1949 - 1952), когда приходилось по одной комедии на каждый год. Эта печальная практика прекратилась после смерти вождя всех народов товарища Сталина.