В школе ничего особенного не случилось, значит, оно должно было произойти после школы. И по дороге домой я зашел в магазин в конце улицы, чтобы купить лакричных палочек и молочную плитку на свои карманные деньги.
А когда я купил лакричных палочек и молочную плитку, я обернулся и увидел миссис Александер, старую леди из дома № 39, которая тоже была в магазине. На этот раз на ней не было джинсов. Она была в платье, как и положено нормальной старой леди. И от нее пахло едой.
Миссис Александер сказала:
– Что с тобой случилось в прошлый раз?
Я спросил:
– В какой раз?
Она ответила:
– Когда я вышла из дома, тебя уже не было, и мне пришлось съесть все печенье самой.
Я сказал:
– Я ушел.
А она ответила:
– Это я поняла.
Я сказал:
– Я подумал, что вы можете позвонить в полицию.
Она сказала:
– Боже, с какой стати?
А я ответил:
– Потому что я суюсь в дела других людей, а отец сказал, что я не должен выяснять, кто убил Веллингтона. А полисмен сделал мне предупреждение, и если я опять попадусь, то из-за этого предупреждения у меня будут серьезные неприятности.
После этого леди за прилавком спросила миссис Александер:
– Что вам угодно?
И миссис Александер сказала, что ей нужна пинта молока и пакет бисквитного печенья, а я вышел из магазина.
Оказавшись на улице, я увидел таксу миссис Александер. Она сидела на тротуаре, и на нее было надето пальто из клетчатой материи, которая называется «шотландка». Она была привязана за поводок к водосточной трубе рядом с дверью. Я люблю собак, так что я наклонился и сказал «привет», а она облизала мою руку. У нее был шершавый мокрый язык, и ей понравилось, как пахнут мои брюки, потому что она принялась их обнюхивать.
Потом вышла миссис Александер и сказала:
– Его зовут Айвор.
А я ничего не ответил.
Миссис Александер спросила:
– Ты очень застенчивый, да, Кристофер?
Тогда я сказал:
– Мне не разрешается с вами разговаривать.
А она сказала:
– Не беспокойся. Я не собираюсь сообщать об этом полиции, и твоему отцу тоже. А в том, что два человека беседуют, нет ничего плохого. Беседа значит просто дружеское расположение, верно ведь?
Я ответил:
– Я не умею беседовать.
Тогда она спросила:
– Тебе ведь нравятся компьютеры?
Я сказал:
– Да. Компьютеры мне нравятся. У меня есть дома компьютер, он стоит в спальне.
А она ответила:
– Знаю. Когда я выглядываю в окно, то иногда вижу, как ты сидишь за компьютером у себя в спальне.
Потом она отвязала поводок Айвора от водосточной трубы.
Я не собирался ничего говорить, поскольку не хотел попасть в беду.
Но потом я подумал, что сегодняочень хороший день , а ничего особенного еще не случилось. Так что, возможно, разговор с миссис Александер и станет той самой особенной вещью, которая должна произойти. И еще я подумал, что она может рассказать что-нибудь о Веллингтоне или о мистере Ширзе – по собственной инициативе. Если я не стану ее об этом спрашивать, то это не будет считаться нарушением слова.
Так что я сказал:
– Еще я люблю математику и ухаживать за Тоби. А еще мне нравится открытый космос, где я могу быть сам по себе.
И она сказала:
– Могу поспорить, ты очень хорошо знаешь математику, да?
Я ответил:
– В следующем месяце я собираюсь сдать экзамены на уровень А по математике.
И миссис Александер сказала:
– Неужели? По математике?
Я ответил:
– Да. Я никогда не лгу.
А она сказала:
– Прошу прощения. Я вовсе ее собиралась обвинять тебя во лжи. Я просто уточняла, верно ли я расслышала. Я, знаешь ли, немного глуховата.
Я ответил:
– Я помню. Вы мне говорили. – А потом я сказал: – Я первый человек в нашей школе, который будет сдавать экзамен на уровень А, потому что это специализированная школа.
И она ответила:
– Да, это впечатляет. Я надеюсь, ты пройдешь уровень А.
А я сказал:
– Пройду.
Затем она сказала:
– И еще я знаю, что твой любимый цвет – не желтый.
А я сказал:
– Нет. И не коричневый. Мой любимый цвет красный. И еще металлический цвет.
Потом Айвор покакал, и миссис Александер надела на руку пластиковый пакет, собрала все это и завязала пакет узлом. Так она убрала все испражнения, не прикасаясь к ним руками.
А я немного подумал и сделал некоторые выводы. Я решил, что отец велел мне дать слово, которое касалось только пяти вещей.
1. Не упоминать имя мистера Ширза в нашем доме.
2. Не спрашивать миссис Ширз, кто убил эту треклятую собаку.
3. Не спрашивать никого, кто убил эту треклятую собаку,
4. Не лазать в чужие сады.
5. Прекратить эту идиотскую игру в детектива.
И ни одна из этих пяти вещей не означала, что мне нельзя спрашивать о мистере Ширзе. А если ты детектив, то тебе приходится идти на риск. А поскольку сегодняочень хороший день , это значит, что можно рискнуть. Поэтому я спросил:
– Вы знаете мистера Ширза? – так, будто это было продолжением беседы.
А миссис Александер ответила:
– В сущности, нет. Я была с ним немного знакома -достаточно для того, чтобы поздороваться и немного поболтать при встрече, но я мало что о нем знаю. Кажется, он работал в банке National Westminster. В городе.
И я сказал:
– Отец говорит, что он злой человек. Вы не знаете, почему он так говорит? Мистер Ширз злой человек?
А миссис Александер сказала:
– Почему ты спрашиваешь меня о мистере Ширзе, Кристофер?
Я ничего не сказал, потому что я не должен был расследовать убийство Веллингтона, а это была та самая причина, по которой я расспрашивал о мистере Ширзе.
Но миссис Александер спросила:
– Это из-за Веллингтона?
Я кивнул, поскольку это не считается.
Миссис Александер ничего не сказала. Она подошла к маленькой урне рядом с воротами парка и выкинула туда пакет с испражнениями Айвора. Урна была снаружи коричневая, а внутри красная, и от этого у меня в мозгах начало происходить что-то странное. Поэтому я отвернулся и больше не смотрел в ту сторону. А миссис Александер вернулась ко мне.
Она сделала глубокий вдох и сказала:
– Может быть, нам лучше не говорить об этих вещах, Кристофер?
А я спросил:
– Почему нет?
Она сказала:
– Потому что… – А потом она замолчала и решила начать сначала: – Потому что твой отец, возможно, прав: тебе не стоит задавать подобные вопросы.
А я опять спросил:
– Почему?
Она сказала:
– Потому что его, очевидно, это очень сильно огорчает.
А я спросил:
– Почему его это огорчает?
Миссис Александер опять глубоко вдохнула и сказала: – Потому что… ну, я думаю, ты знаешь, отчего твой отец не слишком-то любит мистера Ширза.
Тогда я спросил:
– Мистер Ширз убил мою мать?
А миссис Александер сказала:
– Убил?
А я ответил:
– Да. Он убил мою мать?
И миссис Александер сказала:
– Нет-нет. Разумеется, он не убивал твою маму.
Я спросил:
– Может, по его вине у матери случился стресс и она умерла от сердечного приступа?
А миссис Александер сказала:
– Честное слово, я не понимаю, о чем ты говоришь, Кристофер.
Я сказал:
– Или, может быть, мистер Ширз ей навредил так, что она попала в больницу?
Миссис Александер переспросила:
– Она попала в больницу?
Я ответил:
– Да. И сначала казалось, что все это не слишком серьезно, но потом у нее случился сердечный приступ.
Миссис Александер сказала:
– О Господи!
Я сказал:
– И она умерла.
А миссис Александер опять сказала:
– О Господи! Кристофер, пожалуйста, прости меня. Мне и в голову не могло прийти…
Тогда я спросил ее:
– Почему вы сказали, что я должен и сам понимать, за что отец не любит мистера Ширза?
Миссис Александер прижала руку ко рту и сказала:
– О, Боже, Боже, Боже!
Но на мой вопрос не ответила.