— Бедная малышка! И я ее бросила и укатила в Лондон… Но зато теперь я так счастлива!
— Так Джон простил тебя?
— И я так благодарна ему за это! Джесс тоже считает, что он поступил замечательно. — Она описала матери вечер, проведенный ими втроем в квартире Джона. — Джесс считает, что мне следовало бы больше доверять ему.
— Джесс еще очень молода и видит все только в черно-белом свете.
— Кстати, она собирается приехать на обед в воскресенье. Сказала, что хочет сама присутствовать при первой встрече родителей Джона с Фенни.
Жаль, что Адам так далеко.
— Ну, мы же еще не знаем, согласятся ли Джеймс и Флора приехать в это воскресенье. Возможно, они заняты, — напомнила ей Френсис.
— Я думаю, когда Джон расскажет им о Фенни… и обо мне… Они, конечно же, приедут! — воскликнула Леони и вздохнула:
— Мама, я так счастлива!
Когда Фенни вышла из здания школы, ее осунувшееся личико озарилось радостью при виде Леони, встречающей ее у машины.
— Ты вернулась! — воскликнула девочка, забираясь на заднее сиденье.
— Конечно. Я же обещала.
— Я боялась, что ты уедешь назад в эту свою итальянскую школу.. — В этот момент Фенни заметила на сиденье рядом с собой большой пакет. — Ой, а это что?
— Подарок. Помнишь, я обещала?
На Паддингтонском вокзале Джон купил ей огромного плюшевого медведя, облаченного в шляпу и сапоги и с большим чемоданом, набитым конфетами. Опасения Леони, что такой подарок может показаться Фенни слишком детским, тотчас же развеялись, потому что девочка издала радостный вопль и принялась поедать сладости.
— А Кейт тоже сегодня едет домой? — спросила Леони, подъезжая к зданию средней школы. — Я совсем забыла спросить у мамы.
— Конечно, поедет. Ведь ты же обещала, что приедешь сегодня.
— Дорогая, когда придет Кейт, я раскрою вам обеим одну большую тайну.
— Марци вернулась? — воскликнула Фенни, и ее глаза засверкали надеждой.
— Нет, нет еще, дорогая! Но она обязательно вернется, увидишь.
Когда Кейт заметила машину Леони, она распрощалась с группой одноклассников и побежала к ней, улыбаясь.
— Так ты вернулась! Хорошо провела время? Как там Джесс, в порядке? — затараторила Кейт.
— Да, да и да! — смеясь ответила Леони, отъезжая.
— Ну вот и Кейт тут, — нетерпеливо напомнила Фенни. — Давай рассказывай нам свой секрет, Лео!
— Какой секрет? — спросила Кейт, потом присвистнула, заметив кольцо на пальце сестры.
— Джон и я собираемся пожениться, — объявила Леони.
Фенни радостно завопила и тотчас же засыпала ее вопросами:
— Когда? Где? Можно я буду подружкой невесты?
У Элис было длинное платье и шелковые туфельки, когда она была на свадьбе сестры. А можно я…
Дома их ждало праздничное чаепитие, организованное Френсис. Во время еды зазвонил телефон, и Френсис, которая отправилась ответить на звонок, отсутствовала так долго, что девочки обменялись встревоженными взглядами и начали убирать со стола.
— Интересно, с кем это мама разговаривает, — недоумевала Леони.
— Наверное, рассказывает о тебе миссис Андерсон, — предположила Кейт, но в этот момент Френсис появилась на кухне, сияя улыбкой.
— Звонили из полиции. Сегодня в карьере нашли золотистого ретривера, по описанию очень похожего на нашу Марци!
Фенни завопила и бросилась на шею матери.
— Где она? Давай поедем за ней прямо сейчас!
— Эй, потише, детка! Пусть мама расскажет, что случилось! — остановила ее Леони.
Девочки жадно выслушали рассказ Френсис о том, как утром каменотесы заметили в карьере собаку, неподвижно лежащую на выемке старого известнякового разреза. Управляющий позвонил в полицию, и полицейский кинолог немедленно выехал туда.
Собака получила сотрясение и многочисленные порезы и царапины на морде и шее, не могла стоять на лапах, так что ее пришлось отправить в местную ветлечебницу.
Ветеринар поставил ей капельницу и сказал, что собака должна остаться в лечебнице на ночь.
— Что такое капельница? — спросила перепуганная Фенни.
Френсис объяснила ей и добавила:
— Я сразу же позвонила ветеринару. Он сказал, что мы можем забрать собаку завтра. Но знаете, что самое удивительное? Хотя я почти уверена, что речь идет о нашей Марци, полисмен сказал мне, что мы можем удостовериться в этом, посмотрев сегодня вечером местные новости. Представляете, телевидение снимало операцию по спасению Марци!
После ее слов всеобщее возбуждение достигло такого накала, что даже Кейт не могла усидеть на месте и сказала, что не в состоянии делать уроки.
Фенни в честь радостного события в виде исключения было разрешено не делать домашнее задание, и девочка закружилась по комнате в бурном танце, сжимая своего медведя.
— Позвони отцу, — напомнила матери Леони. — Он должен приехать домой вовремя, чтобы посмотреть новости. А я все запишу на видео для Джесс и Адама. И для Джона тоже. Кстати, пойду позвоню ему, сообщу о нашей радости.
Она вскочила и бросилась наверх, в свою комнату, чтобы поговорить с ним в более спокойной обстановке.
— Отгадай, что случилось! — воскликнула она, когда он поднял трубку.
— Ты передумала выходить за меня замуж?
— Ни за что, — ответила она хрипло. — Даже и не шути так! Смирись со своей участью, Джон Сэвэдж.
Ты навсегда повязан.
— Могу я получить это в письменном виде?
— Я вручу тебе свою клятву с собственноручно заверенной подписью завтра. И мою любовь тоже, прибавила она быстро.
— Кстати, об этом, — сказал Джон, и его голос зазвучал более глухо. — Поскольку на выходные намечаются грандиозные празднования, я требую, чтобы ты уделила мне время завтра вечером. Наедине.
— Я уже думала об этом. Куда мы поедем?
— В сторожку возле парка. Давай устроим пикник.
— Прекрасно. С утра мне надо будет немного помочь маме, но потом я вся твоя.
— В этом ты чертовски права!
Она радостно вздохнула, потом неожиданно рассмеялась:
— Я и забыла! Ведь у меня был особый повод, чтобы позвонить.
— Сказать, что любишь меня? — предположил он.
— И это тоже, — призналась Леони. — Но другая грандиозная новость дня — это возвращение заблудшей овечки.
Джон от души рассмеялся, когда узнал о телевизионном репортаже:
— Похоже, я рисковал своей шеей не на том утесе!
— Правда, мы еще не на все сто процентов уверены, что речь идет о Марци, но…
— Конечно, это она, кто же еще! Как Фенни?
— Она скачет по кухне в приступе восторга и в обнимку со своим мишкой. — Леони глубоко вздохнула. — Джон, как бы я хотела, чтобы ты сейчас был тут со мной Ох, Джон! — воскликнула она во внезапном приступе раскаяния. — Я совсем забыла спросить тебя… Как твои родители приняли новость о Фенни?
— Они были ошеломлены, как ты можешь себе представить. Мама начала плакать, но отец успокоил се, заговорив о завтрашнем дне. Они отправятся по магазинам в поисках подарков.
— Флора была так любезна со мной по телефону…
— Она всегда была к тебе неравнодушна, даже слушать не хотела никаких моих объяснений, — заметил Джон. — Как бы то ни было, родители оба в восторге, что мы снова вместе. И я тоже, — добавил он тоном, который заставил сердце Леони биться чаще.
— Я так люблю тебя, Джон, — сказала она, повинуясь внезапному порыву, и быстрее положила трубку, чтобы все те слова, которые собиралась сказать ему завтра, не посыпались с ее языка раньше времени.
Том Дисарт в тот вечер приехал домой как раз вовремя, чтобы посмотреть местные новости. Последний репортаж был посвящен спасению из карьера несчастной Марци, и финальные кадры запечатлели печальную морду ретривера в окне санитарной машины, увозившей ее в лечебницу.