– А как мы его назовем?
– Ну откуда я знаю? – раздраженно ответил Сергей. – Кто родится – мальчик или девочка...
Он нервно посмотрел на часы. Сорок минут уже давно прошли.
– Папа...
– Помолчи, Вовик.
– Ну, папа... Я хочу сказать...
– Да помолчи ты, черт тебя побери!
Повисла тягостная пауза.
– Ты меня не любишь, – тихо сказал Вовка.
– Люблю.
– Нет. Ты маму любишь, а меня нет.
– И тебя люблю. Только иначе.
– Я не хочу иначе. Я хочу так же.
– Так же не бывает. Прости меня, пожалуйста. – Сергей попытался обнять Вовку, но тот отодвинулся:
– Не прощу.
– Ну, будет тебе, Вовик...
– Я тебя никогда не прощу, – прищурил Вовка злые глаза, полные слез.
* * *
Как-то со второй половины дня пошел дождь.
Нюся, Гриша, Маша, Сергей и Вовка сидели за одним большим столом на общей кухне и пили чай с вареньем.
И увидел Вовка сквозь мелкий дождичек, как к ним во двор въехал небольшой серый «Москвич».
– Дядька какой-то заблудился, – сказал мальчик.
Все посмотрели в окно. Сергей узнал машину, набросил старую кожаную куртку на плечи:
– Да нет... не заблудился.
Он вышел во двор к «Москвичу». В нем сидел Иван Иванович, тоже в старой летной кожаной куртке.
– Привет, капитан! – поздоровался Иван Иванович. – Свободен?
– День работаю, день гуляю. Пойдемте, Иван Иванович, чай пить с вареньем.
– С удовольствием. Но потом. А сейчас давай в одно местечко съездим. Залезай в мою «коломбину».
– Надолго?
– На часок, не больше.
– Маша! – закричал Сергей. – Я скоро вернусь!
* * *
Когда «Москвич» свернул с загородного шоссе на проселок, дождь прекратился. Они совсем немного проехали по проселочку, и вдруг неожиданно перед ними раскинулось большое ровное поле, у края которого стояли заброшенные одноэтажные строения. Только одно было двухэтажным. Второй этаж – словно будка надстроенная: вместо стен со всех четырех сторон – оконные рамы с переплетами и остатками стекол.
– КаПэ бывший? – догадался Сергей.
– Точно, – подтвердил Иван Иванович и остановил «Москвич».
Он с трудом вылез из машины, оперся на палки. Сергей тоже вышел и остался стоять у машины.
– Принимай аэроклуб, капитан, – сказал Иван Иванович.
Сергей ничего не ответил, смотрел на заросший бурьяном аэродром.
Так они стояли по разные стороны серого «Москвича» с инвалидным ручным управлением – два бывших военных летчика в одинаковых потертых армейских летных кожаных куртках...
* * *
Что это был за прекрасный день – открытие, аэроклуба!
Солнце стояло в зените, духовой оркестр сверкал трубами, играл знаменитый авиационный марш «Все выше, и выше, и выше...».
Над командным пунктом – КП – были подняты флаги; полосатый конус – указатель ветра – ровно заполнен воздухом; на ухоженном аэродромном поле стояли учебные самолеты: «Ан-2» для тренировки парашютистов, один «Як-12» и три пилотажных «Як-18».
Один «як» стоял совсем рядом с КП.
У тщательно подновленных строений разных аэроклубовских служб выстроились автомобили – «ЗИМы», «Победы», «Москвич» Ивана Ивановича, десяток автобусов, которые привезли из города на праздник зрителей.
На краю летного поля – трибуны из свежевыструганных досок. А на них нарядные гости. Человек двести. Но конечно, впереди всех... Маша с Вовкой, Люська с Гришей и его старенькими родителями, баба Шура и доктор Анатолий Николаевич, больничный старик-возчик и старая толстая автобусная кондукторша, портовый бригадир грузчиков и вся его причальная бригада с детьми и женами, слесари из Нюськиного автопарка и рабочие с нефтебазы, а перед самым первым рядом расселись подростки из городского парка, от тира...
У КП собрались – Иван Иванович с золотой звездочкой Героя на светлом пиджаке, его приятель Миша – самый главный областной руководитель, подполковник – военком города, несколько летчиков ГВФ и человек семь демобилизованных военных – теперь инструкторов аэроклуба.
Все они стояли вокруг Сергея. Он был в сером гражданском костюме в широкую полоску, и из-под лацканов его пиджака струились и сверкали боевые награды бывшего летчика-истребителя.
– Ну, давай, капитан, начинай праздник, – сказал Иван Иванович.
– Слушаюсь! – ответил Сергей и направился к «яку», который стоял рядом с КП.
Там его ждал один из инструкторов в летном комбинезоне. Он держал в руках шлемофон и парашют для Сергея.
Сергей подошел к самолету, взял у инструктора шлемофон.
– А я слышал, что ты погиб, – сказал инструктор.
– Вранье! – Сергей надел шлемофон.
– Будто бы вас всех тогда убили в этой каменоломне...
– Как видишь – не всех. – Сергей повернулся к нему спиной.
Инструктор подал ему сзади парашют, накинул лямки подвесной системы на плечи:
– Но именно про тебя говорили, что...
– Мало ли что скажут! – Сергей поправил ордена под лямками. – Меньше обращай внимания на такие слухи.
И стал застегивать нижние карабины системы.
– Трепались, что сами видели, как тебя...
– Да плюнь ты! Чего только не натреплют! – рассмеялся Сергей и застегнул грудной карабин парашюта.
Он взошел на крыло, отодвинул прозрачный фонарь кабины. На секунду задержался, посмотрел в сторону Маши и Вовки, помахал им рукой. И сел в пилотское кресло.
– Странно, – сказал инструктор. – Очень странно...
– Вот тут ты прав, – улыбнулся Сергей. – Действительно, очень странно. Я и сам иногда не могу поверить во все это...
Он обвел глазами летное поле, флаги, оркестр, людей и очень близко увидел Машу и Вовку.
Заревел двигатель «яка». Сергей закрыл над головой фонарь, сдвинул назад оконную створку, высунул руку, прося разрешения на взлет.
Стартер махнул клетчатым флажком.
– Я люблю тебя!!! – закричал Сергей Маше, стараясь преодолеть шум мотора, марш оркестра и аплодисменты зрителей.
И Маша услышала! Она протянула к нему руки, вскочил со своего места Вовка...
Самолет побежал по полю, с каждым мгновением наращивая скорость. Вот он уже оторвался от земли, и вдруг пошел свечой вверх, в синее южное небо...
Там он перевернулся через крыло, спикировал с огромной высоты и прошел бреющим полетом над самым аэроклубовским полем.
– Вот это да! – закричал в восторге Вовка. – Вот это да!!!
А самолет с Сергеем уже снова стремительно мчался вверх, прямо навстречу солнцу...
– Я люблю тебя!.. – неслось с высоты и растворялось в солнечном мареве...
* * *
Семь лет тому назад так же в зените стояло солнце...
Ах, эти черные глаза меня пленили!
Их позабыть никак нельзя – они горят передо мной... —
летело в самую синь неба.
... Держа в одной руке автомат, Сергей помог Маше вытащить ведро с водой из колодца. Поставил его на сруб и... упал. Упал от того, что забылся и ступил на раненую ногу. Упал неловко, нелепо...
И немцам это показалось ужасно смешным!
Они переглядывались и хохотали, но ни один пулемет из трех так и не выпустил Сергея и Машу из рамки своего прицела.
Пулеметы следовали за ними шаг за шагом, пока Маша несла спасительную воду к скальной расщелине, а Сергей подтягивал раненую ногу, пятился и прикрывал ее своим автоматом...
Ржали немецкие пулеметчики – уж очень смешно ковылял этот русский в одной половине штанов!..
На их хохот вышел офицер из радиофургона. Несколько секунд он с улыбкой следил за странной парой – хромым двадцатилетним мальчишкой и тоненькой замурзанной восемнадцатилетней девочкой с ведром воды в слабой руке.
Потом офицер громко сказал своим:
– Кончайте этот балаган!
И разом загрохотали все три пулемета.
Упала мертвая девочка, протягивая руки к хромому мальчишке...