— Какой же ты всезнайка! — нежно сказала она.
— Мне больше нравится, когда ты называешь меня гением, — улыбнулся Дэкс.
— Как прошел ужин, господин гений?
— Как нельзя лучше.
— Может, отпразднуем это событие бокалом вина вместо кофе?
— Нет, спасибо. Я уже выпил шампанского, а мне еще домой ехать.
Алисия чуть не сказала: «Не надо тебе никуда ехать. Останься здесь». Но, похоже, это не входило в его планы.
— Раз ты отметил это шампанским, значит, результат просто отличный?
— Ну, пока еще документы не подписаны, осторожно ответил он. — Но я уверен, что все получится. Через неделю мне нужно будет съездить в Перт на встречу с партнерами Мэдди. Надеюсь, там и подпишем контракт. А ты останешься в компании за старшую, пока меня не будет.
Алисия не ответила.
— Что с тобой, Элли? Ты такая бледная.
— Все в порядке. Я просто устала. — Она встала и пошла налить себе кофе. Господи, да что она говорит? Чувства и мысли переполняли ее. Нужно выложить ему все, прежде чем мужество вновь покинет ее. Она повернулась к Дэксу и посмотрела ему в глаза. — Мне нужно сказать тебе что-то.
— Это по поводу работы фотомоделью, да? — Голос его звучал настороженно.
— Фотомоделью? — Вопрос застал ее врасплох.
— Питер приходил сегодня ко мне. Рано утром, еще до того, как ты приехала.
Алисия нахмурилась. Питер Блейк — один из ее ближайших друзей. Они выросли в одном приюте. Можно сказать, он стал для нее старшим братом, хотя она младше всего на два года. Питер теперь известный фотограф, впервые о нем заговорили после его подборки снимков «Виды Квинсленда».
— Он сказал, что напечатал твои фотографии, — продолжал Дэкс, — и даже принес их с собой.
— Да? — Алисию очень удивило то, что Питер сделал это тайком от нее. Ведь она же сказала, что карьера модели ее не интересует.
— Снимки прекрасные, — признался Дэкс. — Я был поражен.
— Правда? — заулыбалась Алисия от смущения и удовольствия.
— Питер сказал, что послал их в какое-то известное агентство в Сиднее, они тобой заинтересовались. Он обвинил меня в том, что я мешаю тебе сделать блестящую карьеру, что из-за меня ты отказываешься от заманчивого предложения.
— Глупости все это. — Алисия подошла к столу. — Никто не давал ему право так с тобой разговаривать.
— Так ты согласишься? Поедешь в Сидней?
— Нет. — Алисии очень не понравилось, что Питер рассказал об всем Дэксу. На прошлой неделе, когда он примчался к ней с новостями из Сиднея, она ясно дала ему понять, что не собирается уезжать.
— Почему? — спросил Дэкс. Алисия колебалась, — Во-первых, мне не хочется увозить Вики от ее друзей. Да и менять школу накануне экзаменов не стоит.
— Ты мечтаешь, чтобы у нее были все те возможности, которых не было у тебя, да, Элли?
— Главное — чтобы она хорошо училась, пожала плечами Алисия.
— В Сиднее много хороших школ и университетов.
— Ты хочешь, чтобы я уехала? — Она пристально посмотрела на него.
На мгновенье в комнате повисло молчание. Дэкс посмотрел на нее и снова подумал о том, как она молода.
— Я только хочу, чтобы у тебя все было хорошо, чтобы ты была счастлива, — мягко ответил он. — Ты знаешь, как я амбициозен. Все силы вкладываю в работу. Если ты о чем-то мечтаешь, то должна осуществить мечту. Я не имею права тебе мешать… если ты, конечно, действительно этого хочешь.
Нет, не этого она хотела! О карьере модели Алисия всерьез не думала. Не только из-за Вики или будущего ребенка, а и потому, что сама мысль об отъезде казалась ей ужасной. Уехать от Дэкса? Алисия не вынесет разлуки.
— Странно, что перед нами обоими в одно и то же время вдруг открылись такие возможности, — продолжил Дэкс, не обращая внимания на ее молчание.
— Все это так неожиданно… — Алисия пыталась отвечать как ни в чем не бывало, но это ей плохо удавалось. Дэкс совсем не любит меня, подумала она. Иначе он не смог бы так легко отпустить меня в Сидней.
Дэкс взял ее за руку и, притянув к себе, усадил на колени.
— Как же ты поступишь? — тихо спросил он. — Убежишь в Сидней и бросишь меня? Судя по тому, что говорил Питер, перспективы у тебя там отличные.
— Кажется, да. — Алисия задумалась. О чем они говорят?! Самое важное сейчас — их ребенок. Но теперь, когда Дэкс так легко отпустил ее, начать разговор о беременности оказалось еще сложней.
— Думаю, если уж быть до конца честным… и, конечно, эгоистичным… я не хочу, чтобы ты уезжала, — пробормотал он.
— Не хочешь? — Алисия на мгновенье замерла. — Почему?
— Я буду скучать по тебе, — улыбнулся Дэкс. — Помимо всего прочего, ты классный секретарь.
Девушке показалось, что сердце ее упало на пол и разбилось на мелкие кусочки. Да, конечно, несколько недель назад она бы посмеялась над этими словами, но теперь все изменилось.
— Я никуда не поеду.
Дэкс заглянул в ее глаза и, увидев там слезы, нахмурился:
— Алисия?
— Я не могу уехать. Я беременна, — прошептала она едва слышно. — Уже семь недель.
Дэкс молчал.
— Не волнуйся, — быстро сказала Алисия. — Тебе не нужно жениться на мне…
Дэкс качал головой, он выглядел виноватым.
— Безусловно, я рожу ребенка, — продолжила Алисия. — О другом я и думать не могу.
Дэкс все молчал, между ними возникла напряженность. Однако Алисия так и осталась сидеть у него на коленях. Она дотронулась до его лица.
— Прости, — пробормотала девушка.
— Не говори так, — заговорил Дэкс.
— Почему? По-моему…
— На мне лежит такая же ответственность за ребенка, как и на тебе. — Его голос звучал твердо. — Ты должна была мне сказать об этом раньше.
— Зачем?
— Потому что теперь нам многое предстоит сделать. — Дэкс был совершенно спокоен. — Как ты поступишь?
— Не знаю, — Алисия покачала головой. — А ты что предлагаешь?
Дэкс помрачнел и на мгновенье задумался. Минуты тянулись бесконечно.
Он провел рукой по ее волосам. В таких случаях лучше всего быть предельно честным.
— Ты знаешь, что очень дорога мне? — Дэкс дотронулся до щеки Алисии, но она отпрянула, словно в его словах было что-то оскорбительное. — Я просто не уверен, что хочу создать семью…
— Не беспокойся, Дэкс, — перебила она. — Я уже сказала, что мне это не нужно. Я не собираюсь замуж.
Дэкс нахмурил брови.
— Времена, когда люди женились только из-за ребенка, канули в Лету, ведь так? — Алисия встала. Умом она понимала, что нужно реально смотреть на вещи, но мысль о ребенке пробуждала иные чувства. — Мы стоим на пороге XXI века, и условности Средневековья ни к чему.
— Ну… да.
Уж не вздох ли облегчения послышался в этом «да»? Или растерянность? Разобрать было сложно.
За прошлую неделю Алисия раз сто прокручивала этот разговор в голове: Дэкс обязательно скажет, что влюблен и хочет на ней жениться. Мечты, мечты… в глубине души Алисия всегда знала, что на самом деле разговор будет мучительным и болезненным.
Дэкс тоже обрадовался этой передышке.
Утренний визит Питера нарушил плавное течение размеренной и спокойной жизни Дэкса. У него словно открылись глаза: как долго он намеренно не хотел думать о своих чувствах к Алисии. Его вполне удовлетворяло текущее положение дел: с ней ему хорошо, даже удобно. Он безгранично уважает и ценит ее. Девушка не по годам серьезна, надежна, весела и энергична. Возможно, до сих пор он принимал ее как должное.
И только когда Питер рассказал о предложении модельного агентства, Дэкс вдруг словно очнулся. Нет, он не хотел, чтобы она уезжала. Он боялся ее потерять. Дэкс одернул себя: да, Алисии пришлось рано повзрослеть, но она ведь так молода, и вся жизнь у нее впереди.