— Конечно… — пробормотала она.
Молясь, чтобы ничего больше не случилось, пока он будет регистрировать их и показывать комнаты, Лекс бросился за конторку. Процесс оформления гостей занял какое-то время, в течение которого Фейт продолжала украдкой следить за ним, думая, что он не замечает. Она прямо-таки изучала его, пока Лекс записывал их имена и провожал в свои лучшие комнаты.
Наконец он отправился на кухню, чтобы опрокинуть банку пива — он определенно его заслужил, спасая гостью от Бино, — но под укоризненным взглядом дяди рука сама потянулась за лимонадом.
Джордж нахмурился.
— В чем проблема?
Проблема? — рассмеялся про себя Лекс. Если бы это была только одна проблема… К сожалению, их целая дюжина. А самая неприятная из всех — возбуждение, которое он испытал при виде Фейт Боннер. Как еще можно объяснить реакцию его тела на ее чувственный рот, дрожь, охватившую его, когда он поднимал девушку на руки?
Но дяде об этом рассказывать ни к чему. Поэтому он выделил ключевое место в истории роль Бино.
— Я привязал его за домом, — сказал он, закончив рассказ. — Но, боюсь, ему это не понравилось.
Джордж потер подбородок.
— Пусть уж лучше ему не понравится привязь, чем этой модной писательнице и ее безумным фанатам — наша гостиница, — прокомментировал он. — С Бино ничего не случится. Это ведь на пару дней.
Лекс склонил голову, предпочтя не отвечать.
Его дядя не трудился подбирать выражения и всегда высказывал свое мнение независимо от того, просили его об этом или нет. Лекс улыбнулся про себя. Таков уж дядюшка. Прямолинеен и даже грубоват, но Лексу трудно представить «Дубовую рощу» без него. Они одно целое.
Когда его мать переехала во Флориду — она не могла оставаться здесь после смерти отца, слишком болезненно перенося утрату, — Джордж взял в свои руки кухню, и, по мнению Лекса, не было повара лучше по эту сторону гор. Он просто представить себе не мог гостиницу без дяди. Джордж так же принадлежал «Дубовой роще», как небо и горы вокруг.
Да, вот еще одна причина, почему Лекс должен сохранить дом. Слишком много жизней зависит от него. Включая жизнь Джорджа.
Лекс мрачно чертыхнулся, чувствуя, что возбуждение не проходит. Вместо того чтобы думать о Фейт Боннер с ее сладкими губами, ему надо думать о том, как не оказаться без крыши над головой.
О небо! — вздохнула про себя Фейт. Образ Лекса Элленберга все еще стоял у нее перед глазами.
Он выглядит совсем как Нэш!
Совсем как Нэш.
Сердце билось в груди как безумное, легким не хватало воздуха. Мышцы живота напряглись как после активной гимнастики. Руки дрожали, а во рту пересохло.
У него такие же угольно-черные волосы и ярко-синие глаза, ямочки на щеках и на подбородке, когда он улыбается. А вдоль виска идет тонкий, едва заметный шрам. Высокий, широкоплечий, сложен как греческий бог. Она была просто заворожена его красотой. Божество, которому не жаль принести в жертву себя самое.
У этого мужчины было все, чем она наделила Нэша Остина четыре года назад. Это поразило ее.
Ошеломило.
Когда она открыла глаза и увидела его рядом, то прямо задрожала. Сердце едва не выскочило из груди, и каждая клеточка в ней запела от счастья, что он наконец появился в ее жизни. Это чувство узнавания было таким острым, что словно обожгло сознание. Нэш, такой живой и настоящий, был рядом с ней.
А потом реальность в виде ее рыдающей ассистентки настигла ее, и она вернулась к действительности. Мираж растаял, выставив ее полной дурой и законченной мечтательницей.
Недостаточно того, что она упала в обморок, показав себя трусихой, так еще и уставилась на него как чокнутая, прошептав «Нэш» голосом, полным страсти. Он, наверно, решил, что она влюбчивая идиотка.
Ей надо было сразу броситься со скалы, чтобы не мучиться от стыда, подумала Фейт, красная от смущения.
Подумать только: стоило ей увидеть эту огромную черную собаку — совершенно безобидную, по словам Лекса и Труди, — и она завопила и потеряла сознание, как девственница в фильме ужасов.
Какой-то давнишний инцидент с собакой — и она напугана на всю жизнь. Фейт ненавидела себя за эту слабость, за бесхарактерность. Собаки — лучшие друзья человека. Только потому, что на нее напал вредный чихуахуа сто лет назад, она не должна бояться их сейчас.
— Как тебе нравится это место? — поинтересовалась Труди. — Мило, да?
Фейт кивнула, пытаясь сосредоточиться на ее словах. Труди пришлось изрядно потрудиться, чтобы приготовить все для праздника. Меньшее, что она может сделать, — это со вниманием выслушать ассистентку.
— Здесь чудесно, — выдавила Фейт.
Труди, любовавшаяся видом из окна, повернулась к Фейт. Морщинка озабоченности появилась на ее лбу.
— С тобой точно все в порядке? — участливо спросила она. — Ты выглядишь неважно.
— Наверно, — согласилась Фейт. — Поверить не могу, что я потеряла сознание. — Она закатила глаза и плюхнулась на кровать. — Боже, какой стыд!
Труди сложила руки на груди.
— Не скрою, выглядело очень драматично.
— Еще бы! — пробормотала Фейт.
— Особенно когда мистер Элленберг бросился спасать тебя, поднял на руки и отнес в дом. Он так волновался!
Фейт фыркнула.
— Воображаю: наверно, мысль о судебном преследовании его так взволновала!
Труди скинула туфли и села в одно из кресел у окна. Задумавшись, она произнесла:
— А у меня сложилось другое мнение…
— Какое? — Глупое сердце пропустило удар.
— Мне показалось, дело было не только в этом, серьезно продолжала Труди. — Его взгляд был просто прикован к тебе.., он рук не мог оторвать от тебя. А как он смотрел…
Фейт вспыхнула.
— Что?..
— Не волнуйся, — хмыкнула Труди. — Он не воспользовался твоим беспомощным состоянием.
Хотя я не возражала бы, чтобы меня проверили так на наличие переломов. — Она улыбнулась. Все выглядело очень романтично.
Так он нес ее на руках, а она ничего не помнит.
Фейт была разочарована. Но вдруг Труди шутит?
Самый великолепный парень на свете поднимает ее на руки и несет в дом — настоящее романтическое приключение, возможно единственное, случившееся с ней, — а она ничего не помнит!
Проклятье.
Труди внимательно посмотрела на нее.
— Он не мог глаз от тебя отвести. И что интересно — ты тоже уставилась на него как зачарованная.
Фейт понимала, что должна выразить возмущение или попытаться отрицать очевидное. Но как? Она пялилась на него во все глаза! Буквально не могла оторвать взгляд!
Она была словно под гипнозом. Просто ничего не могла с собой поделать. В смущении она взглянула на подругу:
— Знаю. Но разве он не напомнил тебе кое-кого?
Не может быть, чтобы только она это заметила, думала Фейт. Сходство было таким сильным, что любой, кто читал ее книги, просто обязан был заметить это. А Труди особенно.
Подруга задумалась на минуту, а потом, к изумлению Фейт, отрицательно покачала головой.
— Нет, никого.
— Подумай, Труди, — настаивала Фейт, перекатываясь на кровати к ней поближе. — Черные волосы, синие глаза, шрам на виске… Тебе это говорит что-нибудь?
Труди смотрела на нее бесхитростным взглядом.
— А должно?
Рассердившись, Фейт села на постели. Как же так? Труди читала все ее книги, она была самым лучшим ее критиком. Как она могла не заметить?
Фейт совсем расстроилась.
Труди заметила ее состояние.
— Прости, милая, я правда не понимаю.
Если она так невнимательно читает ее книги, надо было бы ее уволить, подумала расстроенная Фейт.
— Труди, — с невероятным терпением произнесла она, — он выглядит как Нэш.
Изумление Труди нельзя было описать словами.