Стоило ему завернуть за угол, как Бино бросился к его ногам и начал тереться о них, повизгивая и глядя на него взглядом, в котором читалась мольба: «Отвяжи меня». Он уже вырос из этого ошейника, подумал Лекс, проникаясь жалостью к другу, и погладил Бино.
— Прости, приятель, попозже.
Внезапно он затылком почувствовал, что она здесь. Подняв голову, Лекс выдавил:
— Привет, нравится вид?
Она стояла на скальном камне, любуясь пейзажем.
— Да, нравится. Он великолепен. Такие краски, восторженно ответила девушка. — Настоящая красота.
Глядя на нее, он чувствовал, как кровь превращается в жидкое пламя, проникающее во все члены. Колени ослабели, на подгибающихся ногах Лекс пошел к поленнице. Там он облокотился на дрова и поднял глаза на девушку.
— Каждую осень мне кажется, что эта — самая прекрасная осень в моей жизни, но потом приходит новая осень, листья меняют цвет, и я убеждаюсь, что эта новая осень еще прекраснее, — вздохнул он, обводя взглядом горный пейзаж. — По эту сторону гор все кажется другим. Нет ничего прекраснее этих склонов и долин.
Она задумчиво кивнула, но тут взгляд ее упал на Лабрадора, и она вздрогнула. Это инстинктивное движение ее хрупкого тела сказало Лексу, что она все еще напугана. Только тот факт, что Бино на привязи, позволяет ей любоваться пейзажем.
" Простите, — вдруг сказала девушка. — Мне так жаль вашу собаку. Ей не нравится на привязи.
— Ничего, потерпит, — махнул рукой Лекс, любуясь тем, как ветер играет ее шелковистыми кудрями. Он перевел взгляд на ее губы и почувствовал, как все его тело сладко замирает. — Я разрешу ему спать в моей комнате ночью, так что он нас быстро простит.
А что ему остается? Ведь иначе Бино могут запросто съесть дикие звери. Он тут как приманка в силке.
— Мне жаль, что он напугал вас. Труди сказала, что вы уже однажды пострадали от нападения собаки.
— В детстве, — кивнула девушка. — Но это не извиняет мой обморок, — смущенно потупилась она. — Спасибо, что вы позаботились обо мне, отнесли домой и все такое.
— Не за что. Я чувствую себя виноватым. Бино большой, но совершенно безобидный. Просто он сам не сознает, что может напугать.
Она посмотрела на Бино, словно желая поверить в это. Но в ее глазах был страх, между бровями залегла морщинка, а все тело было напряжено так, словно девушка никак не могла расслабиться.
Лекс скривился.
— Какая собака напала на вас?
Наверно, чау. Они часто нападают на детей.
Взрослых они боятся, потому что они большие, но дети перед ними беспомощны.
Девушка отвела взгляд.
— Мне стыдно признаться, — поморщилась она.
Значит, не чау. Не крупная собака, раз ей стыдно признаться. Лекс усмехнулся.
— Пудель?
Глаза цвета янтаря посмотрели на него.
— Хуже.
Хуже? Что может быть хуже пуделя? Что может быть унизительнее нападения пуделя?
— Хуже?
Она подавила вздох.
— Это был чихуахуа.
Забыв о правилах приличия, Лекс расхохотался. Смутившись, он попытался подавить смех, но безуспешно. Дрожащими от смеха губами он пробормотал:
— Чихуахуа?
Она наградила его взглядом, полным негодования.
— Да, ненормальный чихуахуа. Наверно, у него было раздвоение личности.
Лекс скрестил руки на груди, поленница с дровами уже успела вылететь у него из головы. Как и другие дела.
— Раздвоение личности, говорите? Это как?
— Он решил, что он ротвейлер.
Это уже было чересчур. На этот раз ничто не могло удержать Лекса от приступа смеха. Он хохотал, пока слезы не выступили на глазах.
— Это вовсе не смешно, — возмутилась Фейт, сама хихикая.
Она закатала рукава и показала ему тонкие шрамы на руках.
— Для ребенка это было травмой. Он был не таким уж маленьким по сравнению с шестилетней девочкой, а зубы у него чертовски острые. Эта собака до смерти напугала меня.
Лекс смущенно замолчал. Веселье как рукой сняло. Она права, такое могло насмерть перепугать ребенка.
Хотя мысль о том, что чихуахуа может напасть на кого-то, и казалась забавной.
— Простите, — смутился он, пытаясь согнать идиотскую улыбку с губ. — Я не должен был смеяться.
— Черт, — вздохнула девушка, опуская рукава. Все в порядке. Это правда смешно. Я знаю. Но никак не могу избавиться от страха перед собаками. Я пытаюсь, честно, но этот страх живет со мной. Это слабость, а я ненавижу быть слабой.
Лекс склонил голову.
— У вас есть причины. Неважно, большая собака или маленькая, она на вас напала. Тут нечего стыдиться.
— Но мне стыдно. — Она взглянула на Бино. Ваша бедная собака, бедный… — запнулась она. Как его зовут?
— Бино.
— Бедный Би… — она снова запнулась, вопросительно приподняв брови. — Бино?
Он сжал губы:
— Да, Бино.
— Но.., почему вы назвали собаку так же, как называется средство от газов в животе?
Лекс усмехнулся.
— Побудьте рядом с ним еще немного, и вы все поймете.
Ее невероятно чувственные губы растянулись в улыбке, золотисто-карие глаза вспыхнули весельем.
— Что-то мне не хочется.
Лекс кивнул.
— Понимаю.
Он проследил за ее взглядом. Девушка смотрела на пса, который с самым жалким видом растянулся на земле и выражал крайнюю степень собачьего отчаяния.
— Вы уверены, что он не кусается? — озабоченно спросила девушка, закусив губу.
— Уверен, — ответил Лекс. — Он ни разу никого не укусил. Он может напрыгнуть, испачкать, облизать, но он не кусается.
Фейт кивнула.
— Тогда отвяжите его.
— Вы уверены? — усомнился Лекс.
— Уверена.
— А вы не упадете в обморок?
— Надеюсь, что нет, — ответила девушка, подумав. — Только подождите, когда я вернусь в дом.
Мне надо забрать пару вещей из машины.
— Конечно. Хотите, я принесу? — предложил Лекс. Ему безумно хотелось побыть с ней подольше. Наедине.
Девушка отрицательно покачала головой.
— Это только пара вещей, ноутбук и книжка, но спасибо за предложение.
— Не за что.
К его огорчению, она спрыгнула с камня.
— Я, пожалуй, пойду. — Закусив губу, она снова посмотрела на собаку. — Дайте мне пять минут и отвяжите его.
Лекс кивнул.
— Хорошо.
Внезапно удачная идея пришла ему в голову.
Слова сами собой сорвались с языка:
— Послушайте, давайте я помогу вам избавиться от страха перед собаками? Мы можем потренироваться на Бино.
Она остановилась и с сомнением посмотрела на него.
— Каким образом?
— Надо попробовать, — ответил Лекс.
— Это было бы замечательно. Зоя не боится собак. А мне придется играть ее роль, — задумалась девушка. — Вы с Труди уже обсудили все детали вечеринки?
— Да. Обещает быть интересной, — солгал он.
Обещает неприятности и кучу работы, добавил он про себя. Свое свободное время он предпочитал проводить за рыбалкой или спуском на плотах. А не за игрой в детективов.
— Я играю роль Зои. Она ничего не боится. Я буду выглядеть идиоткой, если упаду в обморок, испугавшись собаки, — призналась Фейт. — Если бы вы могли мне помочь, я была бы вам благодарна.
— С удовольствием, — ответил Лекс, обрадованный ее согласием. — Почему бы нам не начать после ужина?
Так у него будет время закончить дела, принять душ и побриться.
Она кивнула.
— Хорошо.
— Великолепно. Увидимся позже. — Провожая Фейт до лестницы, Лекс никак не мог стереть глупую улыбку с лица и оторвать от нее глаза. Она тоже смотрела на него, словно изучая. И ему было приятно. Он давно уже не испытывал такой радости от общения с девушкой.
— Что-то не так? — спросил он наконец, чувствуя, что молчание затягивается.
Она смущенно покраснела.
— Нет, все в порядке. Простите, что я так на вас уставилась. Просто вы мне кое-кого напоминаете. Она улыбнулась своим мыслям. — Простите, — повторила она.
Наверно, кого-то очень близкого, решил Лекс, увидев, как вспыхнули ее щеки.