Большинство заезжих аристократов в гостиницах не селилось, а так и жили на своих роскошных плавучих дачах, выставляя на пирсах вокруг них собственную охрану. С комфортом и в безопасности жили. В гостиницы переезжали лишь те, кто предпочитал медленному хаусботу быстрый, но не столь комфортный катер.
В торговом углу порта тоже было оживленно хоть и не настолько. Сказалась, видимо, война. На якорях и швартовах стояло с десяток барж, на некоторых на палубах были раскинуты большие палатки. Такое тоже бывает — когда у купцов рейс попутный, то могут на палубу пассажиров взять, а в палатках расселить. А за рейс в Гуляй Поле оплату можно как за рейс на пароходе посчитать — нет ведь сюда рейсов официально, все же стесняются Новые Княжества прямое сообщение с бандитской вольницей обустраивать. Так те, у кого на свой катер или баржу денег нет, сюда добираются, кто по делам, а кто и развлечься. Так же, небось, и трактирщик Ветлугин сюда добирался, чтобы в долгах увязнуть, до смертоубийств дойти и на виселицу угодить — достойное завершение жизненного пути.
Я зашел в ходовую рубку к энергично вертящему колесо штурвала и дергающему рычаги "подрулек" Орри.
— На якорь встанем? — спросил я его.
— На якорь. — ответил он. — И дешевле, и если Балина на борту оставлять, то безопасней. Груза то у нас нет, никто не удивится. Скорей наоборот, не поймут, если без груза у причала встанем.
— Сколько здесь берут за стоянку?
— У пирса двадцать новых рублей золотом в сутки, а за якорную стоянку всего по два в день.
— Терпимо. — согласился я. — Бывает и хуже.
— А у них места много. А за все остальное, вплоть до лодки отдельно берут.
— А… ну тогда тем более понятно.
— Ну и хорошо, что понятно, а пора якорь отдавать. — сказал он и крикнул в окно Балину: — Отдать якоря!
Через пару секунд загрохотала цепь на носу, а затем, чуть позже, еще и на корме. Все, встали. Орри заглушил натрудившийся за последние дни дизель и наступила тишина.
— Ну, пришли, куда хотели. — высказался шкипер. — Пошли воздухом дышать и ждать, когда приедут деньги собирать.
Послышался звук лодочного мотора и из-за длинного пирса выскочила небольшая лодка, в которой на задней баночке, возле люка двигательного отсека, сидел коренастый мужик, держащийся за румпель. Через несколько секунд лодка уже подвалила к нашей барже, мужик приподнялся в ней, а Балин скинул ему трап. И вскоре я уже разглядывал уполномоченного банды друэгаров, контролирующей порт.
Не слишком то они на гномов похожи, как ни крути, хоть и общего корня. Стоящий передо мной был бронзово смугл, имел короткую, черную как смоль бороду, узковатые глаза под хищно приподнятыми по краям густыми бровями, скуластое лицо. Волосы длинные, заплетенные в косу на затылке. Ростом он был около метра семидесяти, в плечах широк, хоть и поуже наших гномов. На плече у него висел стволом вниз помповик с длинным стволом и вместительным магазином, на поясе кобура с короткоствольным "Чеканом".
— Кто купцом будет? — спросил он, оглядев нас.
Когда его взгляд задержался на гномах, в нем мелькнуло некое неодобрение. Вражда между этими расами пока не стихла. Впрочем, в Великоречьи раньше все друг с другом враждовали, ничего удивительного. Затем с куда большим любопытством он посмотрел на Лари с Машей, а затем уже уставился на меня.
— Я купцом буду. — ответил я, выходя вперед. — А вы?
— Я тут сегодня за капитана рейда. — с некоей иронией представился друэгар. — Вэраг меня зовут. Сейчас с вас плату соберу. Сколько стоять планируете? Где и как?
— Простоим с неделю, на якоре.
— Груз брать не будете? — удивился Вэраг.
— Будем, но его еще найти и купить надо. Насчет пирса и погрузки позже договариваться будем.
— Ну, как хотите. Тоже не возбраняется. Рублями платить будете?
— Рублями. — кивнул я, вытаскивая из кармана кошелек.
— Пятнадцать с вас за неделю стоянки. — сказал друэгар, вынимая, в свою очередь, блокнот с квитанциями.
Надо же, культура! Даже квитанции есть. Не ожидал от Гуляй Поля. Но вот моментик один с ценой…
— Это с чего пятнадцать? — опередив меня, выступил Орри Кулак. — Два золотых в день у вас плата, знаю точно!
— А лодка? Или на борту жить будете? — притворно удивленно поднял густые брови Вэраг. — А я вас и доставлю. Доставка как раз рубль золотом стоит.
— Ты очумел, угольщик? — влез в разговор Балин. — В любом порту лодка за двадцать копеек возит.
— В любом порту возчик возит, башка каменная, а тут — сам капитан рейда. — отрезал друэгар. — Или вплавь давайте, мне без разницы.
— Демон с тобой, держи. — я отсыпал ему в широкую ладонь пятнадцать золотых монет. — Но тогда стой здесь и жди, пока мы баулы свои соберем.
— А это без проблем. — пожал он плечами. — Кроме вас только хаусбот зашел, но он к пирсу швартуется. С него всегда плату взять успею.
— Ну и жди, раз без проблем. — сказала Лари, и первая пошла к трапу, собирать вещи.
А уже за ней потянулись и мы, оставив на палубе одного Балина, остающегося полновластным хозяином нашего плавучего трофея.
47
Друэгар честно дождался нас на барже, помог погрузить и выгрузить багаж на пирсе, на котором топтались двое охранников с винтовками, и стояли два "Полевика", кем-то переделанных во вместительные пассажирские экипажи без дверей и окон, но с брезентовым верхом. Извозчики даже есть моторизованные. Культура!
За рулем машины, в которую мы загрузились и которая за полтину взялась доставить нас до гостиницы "Галерный колокол", сидел невысокий болтливый мужичок в потертой кожаной куртке и такой же кепке с длинным козырьком. Он успевал крутить руль, давит на гудок, пугая прохожих и собак, и попутно рассказывать, что же открывается нашим взглядам.
— Тут вот, изволите ли видеть, игорный дом "Дух удачи". — тараторил он, указывая на длинное бревенчатое здание на каменном фундаменте. — На первом этаже общий зал, на втором — для больших игроков, и ставки им под стать. Покушать также можете. И винный погреб у них изрядный. Это вот, позвольте известить, борделем у нас будет. "Нега Хараза" зовется. Дамочки, правда, не только харазские, а всякие. Но хозяйка — харазка. Та еще… харазина.
Он трындел, трындел своей монотонной скороговоркой, словно и сам не вслушивался в то, что говорит, а лишь прокручивает вусмерть заезженную магнитофонную запись. Вскоре мы просто перестали обращать внимание на его болтовню, а я погрузился в разглядывание окружающего пейзажа.
Гуляй Поле удивило меня своими размерами. Не думал, что здесь поселилось так много людей. По крайней мере, наш Великореченск с ним было не сравнить. Не Тверь, конечно, но не маленький город, не маленький.
Строились, как ни странно, широко, что для наших краев необычно. Широкие немощеные улицы с деревянными тротуарами были с обеих сторон обстроены деревянными, обшитыми тесом домами, в которых, вытесняя друг друга, разместились игорные дома, бордели, кабареты, рестораны, просто трактиры, гостиницы, магазины, торгующие всякой всячиной, от готового платья, до ювелирных, и целая прорва ломбардов дл тех, кто проигрался в пух и прах и ищет возможности заложить последнее свое имущество.
Был вечер, разгульная гуляйпольская ночь вступала в свои права, и народу на дощатых тротуарах толпилось немало. Из открытых окон кабаков и кафешантанов доносились звуки скрипок, эльфийских виол, раздрызганых и не очень пианино, голос певичек, из кабарета доносилось дружное буханье каблуками в доски сцены женского кордебалета, сопровождающееся канканными взвизгами. Веселье разворачивалось во всю ширь.