Только вот находился он где-то на высоте третьего этажа. Со стороны это, наверно, смотрелось, как обычная дырка в стене, из которой выглядывают две любопытные физиономии. А физиономии были действительно любопытные, потому что наши.
Коридор вывел нас в огромный зал с колоннами, полностью заполненный народом. В нашу сторону, к счастью, никто не смотрел, всех гораздо больше интересовало происходящее на небольшом помосте, установленном посреди помещения. На мой взгляд, смотреть там было совершенно не на что: какой-то мужик в черном плаще вдохновенно переругивался с мужиком в синем плаще.
– И не хочу я больше слушать твои жалкие оправдания! – кричал тот, что был в черном.
– А я и не оправдываюсь, – устало отвечал второй. Я чуть из дырки не вывалилась, узнав голос того самого мага, с которым мы только что общались. И когда только он успел переодеться и оказаться здесь? Впрочем, мы же успели. – Я просто довожу до твоего сведения, что не вижу среди собравшихся того человека, который подошел бы мне.
– А мне наплевать, кого ты видишь, а кого нет. Мы уже не раз обсуждали с тобой этот вопрос, и я от своего решения не отступлюсь. Обряд будет проведен сегодня. Ты поклялся.
– Ты сам не понимаешь, чего требуешь.
– Я все понимаю. Ты передашь все свои магические способности одному из моих адептов, а после этого можешь идти. Как ты потом будешь жить без своей Силы, меня совершенно не волнует.
– А и не надо. Ты лучше подумай о том, как этот твой адепт будет жить с Силой. И сможет ли он так жить!
Все собравшиеся прислушивались к диалогу с благоговейным трепетом, никому из них даже и в голову не могло прийти, что в зале сейчас находятся не только члены Ордена, но и два непрошеных гостя.
– Вот нашли время ругаться, – шепнул Кьяло, нагнувшись к моему уху. – Раньше, что ли, не могли все обсудить? И чего этот маг вообще сопротивляется? Ну действительно, сделал бы то, что от него требуют, да и шел бы спокойно.
– А спокойно уже не получится. Отдав свою Силу, он станет беспомощным, как обычный человек. Да и вряд ли ему дадут уйти. Скорее всего, подкараулят в ближайшем переулке и спокойно прирежут.
– Да попробовал бы меня кто-нибудь прирезать в переулке! А я ведь тоже обычный человек.
– Ты привык быть обычным, ты таким родился. А маги ощущают мир совершенно по-другому, и перестраиваться на обычное восприятие им очень сложно. Ну как, например, люди, слепые от рождения, могут спокойно передвигаться, общаться, что-то делать. А если тебе сейчас выколоть глаза, ты так сможешь?
– Не надо мне ничего выкалывать, – отшатнулся парень. – И так понял, не дурак. Дурак бы не понял. Ой, смотри, там что-то происходит.
Пока мы перешептывались, спор закончился, и теперь маг стоял на краю помоста, напряженно вглядываясь в толпу – выискивал наиболее подходящего (или наименее неподходящего) претендента на Силу. Глава ордена настороженно наблюдал за ним с другого края.
– Психи, – вздохнула я, – оба они психи. Один клятву нарушать не хочет, а другой пытается постичь то, что ему изначально недоступно. Вот и экспериментировал бы на себе, а не на идиотах, которые ему верят. Хотя они тоже психи.
– Психи, – согласился Кьяло. – А мы тогда кто? Сидим здесь и смотрим, вместо того чтобы сматываться, пока не поздно.
– Сматывайся, – великодушно разрешила я.
– Еще чего! Чтоб я потом себя всю жизнь трусом считал? Не дождешься!
Внезапно глаза мага округлились от удивления, а брови поползли кардинально вверх, вопреки всем законам физики. Он явно увидел в толпе что-то или кого-то… Я искренне понадеялась, что не нас.
– Она… – Его голое сорвался в какой-то странный хрип, рука рванулась вперед, показывая на одну из собравшихся.
– Это она…
Толпа вздрогнула, люди завертели головами, пытаясь рассмотреть ту, на кого пал выбор. Несколько человек недовольно заворчали, что девушкам в Ордене вообще не место и поэтому никакой «ее» быть не может. Однако же она была, стояла с гордо поднятой головой и надменно смотрела на окружающих.
– Тьяра? – недоверчиво переспросил Кьяло, опасно высунувшись из дырки, чтобы лучше видеть. И куда только делась вся его боязнь высоты?!
– Она самая, – мрачно подтвердила я. – Что же ей спокойно-то не сидится?
Тьяра спокойно поднялась на помост, напрочь игнорируя все посторонние взгляды и выкрики. Маг что-то спросил у нее, она кивнула. Слов я не расслышала, шум в зале поднялся оглушительный.
Глава ордена шагнул было вперед, чтобы утихомирить толпу и сказать что-нибудь возвышенно-патетическое, но маг явно хотел покончить с делом побыстрее. Он схватил Тьяру за руки и резко выкрикнул несколько слов. Огромная волна Силы покатилась по залу, заглушая звуки, путая мысли и сбивая напором все, до чего могла дотянуться. Я вжалась в стенку, чуть не раздавив Глюка, изобразила компактный комочек и попыталась не дышать. Высвободившаяся энергия искала себе новое пристанище, и если бы она посчитала меня более достойной, чем Тьяру… Я даже думать не хотела, что могло бы произойти в этом случае. Но ничего хорошего, это точно.
Адепты ордена с интересом наблюдали за происходящим, но видели лишь внешние проявления обряда: сомкнутые руки мага и Тьяры, их фигуры, окутанные клубами черного пламени, невесть откуда взявшихся солнечных зайчиков, пляшущих по каменным стенам. Я же чувствовала еще и боль, злую и жгучую. Такую, при которой очень хочется заорать, но сделать это невозможно, потому что каждый звук отдается во всем теле новой вспышкой всепоглощающего пламени и ты сам становишься этой болью, нестерпимой и жуткой, готовой в любой момент поглотить все светлое, что есть в мире.
Да когда же все это кончится!
Дочь Хозяина не выдержала давления Силы и закричала. От этого крика затряслись стены и колонны, помост ощутимо задрожал, а ближайшие к нему люди спешно попятились, зажимая уши. Тьяра выгнулась, как будто хотела встать на мостик, ноги у нее подогнулись, и она обязательно упала бы, если бы не маг, продолжавший держать ее за руки. Он стоял, как скала среди урагана, синий плащ развевался на несуществующем ветру, с губ не сходила спокойная полуулыбка. С него хотелось писать картину, и я непременно сделала бы это, если бы умела рисовать.
Напор Силы ослабел, почти вся она уже перекочевала к дочери Хозяина, у мага остались лишь сущие крупицы. Боль отступила, и я наконец-то отлипла от стенки, откинув со лба взмокшую челку.
Маг отпустил Тьяру, и она тут же упала на помост лицом вниз. Вот уж кому в жизни не повезло, так это ей – из оборотней и сразу в магички, причем насильственно. Бррр!
– А она жива? – спросил Кьяло, не отрывая от девушки встревоженного взгляда.
– Не уверена, – честно ответила я, с трудом разжимая кулаки. На ладонях остались симпатичные кровоточащие ранки от острых ногтей. – Надо будет их постричь…
– Кого? – Парень обернулся ко мне, тихо охнул, и подполз поближе. – Что с тобой?
– Да ничего особенного. Просто такого грубого нарушения всех правил безопасности я еще не встречала. Когда проводится такой обряд, выплескивается огромное количество Силы, и если проводить его без защитного контура, без подстраховки… Это ведь почувствуют все маги Тангара, если они тут еще остались.
– Ну и пусть чувствуют, нам-то что с того?
– Ну а вдруг они заинтересуются? Захотят поподробнее узнать, что произошло, придут…
– Не придут, – уверенно прервал меня Кьяло. – Ты мне лучше вот что скажи: этот маг, он ведь теперь совсем колдовать не может, так?
– Так.