Сдерживанием распространения инфекции. Школу собирались опечатать, а всех, кто в ней находился, увозили в хорошо охраняемый - во всех смыслах - госпиталь. Это значит, что Федеральное управление биоконтроля объявило эпидемическую опасность и официально взяло власть в свои руки. Наверное, там решили, что вирус зародился в школе, либо оттуда происходит большинство его носителей…
А еще это значит, что от неведомого вируса уже начали умирать люди. Артур подумал об электронном письме, что прислала ему Листок, подумал про Эда. Если Листок не ошиблась и собаколицые… то бишь податели… вправду занесли вирус…
Артур зажмурился и стал вспоминать, что говорилось о подателях в Атласе.
… и к тому же, не в пример большинству порождений Пустоты (равно как и представителям высших порядков из числа обитателей Дома), относительно безвредны для смертных форм Жизни…
Относительно безвредны. Не в пример некоторым. Значит, податели были просто не самым худшим из возможных зол. Вроде того, что маленькое землетрясение относительно лучше катастрофического. А впрочем, угодишь в эпицентр - мало все равно не покажется. Вот и податели, по всей видимости, занесли-таки какую-то опасную заразу. Заразу, с которой примется бороться его мама Эмили. Будет разрабатывать лекарство или вакцину…
Только вряд ли у нее что получится, если вирус действительно прибыл откуда-то из-за пределов этого мира.
А если так, то заразу не удержат и никакие предохранительные средства в лаборатории Эмили. И тогда Артур потеряет ее. Единственную маму, которая у него на этом свете была. А потом заразится Боб, заразятся братья и сестры…
-Ты в порядке? - раздался голос, приглушенный защитной маской. - Ну-ка, подыши!
Артур открыл глаза. Кто-то склонился над ним - еще одно пластиковое забрало, плохо различимое лицо, невнятный голос.
-В порядке, в порядке… - пробормотал он, сам слыша, как дрожит голос.
«В физическом смысле, но крайней мере…» - подумал он, силясь справиться с подступающим страхом. Он вдохнул и выдохнул, не преминув отметить, как легко это получалось, когда рука сжимала Ключ.
-Дыма наглотался? - спросили его. Он отрицательно замотал головой.
-Ожоги есть? Болит где-нибудь?
-Да нет, все у меня о'кей, - сказал Артур. - Я вообще снаружи был, когда все это началось.
Парамедик быстренько глянул ему в глаза, приложил к шее маленький электронный диагностический прибор и стал рассматривать кожу под разодранной рубашкой.
-Ну-ка, руку подними… А это у тебя что?
-На уроках труда сделал, - мгновенно соврал Артур. - Если я это потеряю, мне зачет не поставят.
-Ладно, - сказал парамедик. - Подними другую руку… Пошевели пальцами… Порядок. Теперь ноги…
Артур почувствовал себя куклой, которую дергают за ниточки, но послушно выполнил все указания.
-А ты действительно выглядишь лучше, чем полагалось бы после такой передряги, - сказал парамедик, взглянув на показания приборчика.
Они оба посмотрели на горящую библиотеку. Дым, валивший оттуда, столбом поднимался вверх, уходя в небо на сотни футов.
-Везунчик!.. Хотя… - поправился парамедик, покосившись на офицера полиции, который неуклюже проследовал мимо, разматывая ленту, раскрашенную флюоресцентными трилистниками биозащиты.
Лента означала границу, которую запрещалось пересекать.
-Везунчик!.. Хотя… - поправился парамедик, покосившись на офицера полиции, который неуклюже проследовал мимо, разматывая ленту, раскрашенную флюоресцентными трилистниками биозащиты.
Лента означала границу, которую запрещалось пересекать.
-Боюсь, - продолжал врач, - ваша школа подпадает под Крейтоновский акт и будет объявлена районом потенциальной биологической опасности…
-Горячей точкой, - сказал Артур. Выговорить эти слова и дать таким образом имя своим страхам оказалось проще, чем продолжать держать все под спудом. Пусть смутная боязнь превратится в реальную проблему, которую можно обдумать, с которой можно побороться!
-Нас что, в карантин теперь всех загонят?
-Придется, - сказал парамедик. - Держись, парень: я вынужден зачитать тебе твои права как гражданину, насильственно препровождаемому в карантин… - Тут он вытащил пластиковую карточку и прищурился, поднеся ее вплотную к прозрачному забралу. - Так, вот оно… В общем, тебя задерживают согласно Крейтоновскому акту. Во время нахождения в карантине у тебя есть право пользоваться электронными средствами связи и оспаривать этот самый карантин. Тебя не могут задерживать дольше чем на триста шестьдесят пять дней после окончания инкубационного периода болезни или фактора, из-за которого ты был помещен в карантин, без официального решения федерального суда. Во время нахождения в карантине всякое твое действие, направленное на нарушение карантина и несущее угрозу здоровью других граждан, будет рассматриваться как уголовное правонарушение и повлечет за собой наказание вплоть до высшей меры… Все понял?
-Ага, - медленно выговорил Артур, и ему показалось, что это слово повисло в воздухе между ним и парамедиком.
Кажется, это было одно из самых значимых слов, что он когда-либо в жизни своей произносил.
Они в школе изучали Крейтоновский акт. Этот закон был наследием той самой эпидемии гриппа, что унесла настоящих родителей Артура. Его несколько раз собирались аннулировать, поскольку, во-первых, таких трагических вспышек больше не происходило, а во-вторых, люди, угодившие в карантин, оказывались в очень уж бесправном положении. Особенно в той части, что касалась смертного приговора. Этой формулировкой вовсю пользовались, задним числом оправдывая стрельбу по людям, пытавшимся из карантина сбежать.
«Вот и по мне будут стрелять, если я теперь попробую убежать…» С другой стороны, если он не попадет в Дом и не разведает, что происходит, средства от вируса, занесенного подателями, может так никогда и не найтись…
-А по какому хоть поводу карантин? - поинтересовался Артур, слезая с носилок и вставая на ноги.
-Пока не знаем, - ответил парамедик. Он смотрел в сторону, и, должно быть, поэтому голос из-под маски звучал совсем глухо. - Сначала все выглядит просто как очень скверная простуда. А через несколько дней пациент засыпает…
-Звучит не особенно страшно, - сказал Артур.
-Ну да, только разбудить мы их не можем, - мрачно сообщил парамедик. - Никакими средствами.
-Но ведь спать полезно, когда… - начал было Артур, силясь убедить себя самого.
-Их не удается заставить принимать пищу или питье, - сказал парамедик. - И даже внутривенные вливания не помогают, хотя должны бы. А почему - никому не известно!
Артур присмотрелся внимательнее… Даже сквозь маску было заметно, какой страх испытывает этот человек.
-И все случаи так или иначе связаны с этой школой… Впрочем, не следует мне такие вещи рассказывать, - спохватился парамедик.