- Ребята, я вообще-то вам здорово благодарен…
-Да ладно тебе, - отмахнулась Листок. - Эд хочет сказать, мы не пошли слушать Зевса Сьюта, потому что у нас более важные дела появились… после того как мы… то есть, собственно, я… после того как я заметила тех двух малахольных типов и инвалидное кресло!
-Кресло?.. И типов? - не веря собственным ушам, повторил Артур.
Он-то успел себя убедить, что просто временно отключился и ему все примерещилось; правда, ему почему-то не хотелось проверять эту гипотезу, хотя проверить было просто - достаточно ощупать нагрудные карманы рубашки и убедиться, на месте ли зеленая записная книжка. Рубашка, кстати, висела совсем рядом - в стенном шкафу.
-Ага, тех малахольных, - кивнула Листок. - Я видела, как они вынырнули из световой вспышки. А после всего - исчезли точно таким же способом. Как раз перед тем, как мы к тебе подоспели. Неслабо, да? А остальные чуваки и глазом не моргнули!.. Я прикинула, вся штука в ясновидении, которое мне от прапрабабки досталось… Она ирландская ведьма была, вот.
-Ну, по крайней мере, ирландкой она была точно, - сказал Эд. - Я-то не видел того, о чем Листок говорит. Но мы потом вернулись, чтобы
Мистер Понедельник хорошенько все рассмотреть. И не прошло пяти минут, как эти хмыри выходят из парка и давай нас прогонять: «Убирайтесь, убирайтесь…»
-Да уж, хмыри, - подхватила Листок. - С такими собачьими рожами, сплошные щеки и подбородки… А глазки маленькие и подлые, точно у бладхаундов. А изо ртов как воняло! И знай только твердили: «Убирайтесь, убирайтесь…»
-А еще они там что-то вынюхивали, - сказал Эд. - Мы пошли было, а я оглянулся и вижу: один вот прямо так встал на карачки и давай принюхиваться… Причем их туда тьма-тьмущая набежала! Дюжина, если не больше! Все в таких… ну… чарли-чаплиновских сюртуках и котелках. Странные типы и, по правде говоря, стремные. Короче, рванули мы оттуда, и я сказал кому следует, что на школьной территории болтаются посторонние. Осьминог сразу побежал проверять. Только он никого не увидел, хотя мы-то их по-прежнему видели ясно! Тем и кончилось, что мне теперь целую неделю после уроков сидеть… За то, что «впустую потратил драгоценное время учителя»!
-Ему неделю, а мне - три дня, - кивнула Листок.
-Осьминог - это кто? - поинтересовался Артур. У него уже голова шла кругом.
-Замдиректора Дойл. А Осьминогом его прозвали за то, что любит вещи у людей отбирать!
-Короче, Артур, что вообще происходит? - спросила Листок. - Кто были те двое?
-Если бы я знал, - ответил Артур, недоуменно покачав головой. - Я… я вообще думал, это у меня глюки были от астмы…
-Не исключено, - заметил Эд. - Но вот у двоих сразу?
Листок довольно крепко ткнула его кулаком. «Ну точно брат и сестра», - усмехнулся про себя Артур.
-Правда, это не объясняет, почему Осьминог не мог видеть тех хмырей в котелках, - потирая ушибленное плечо, продолжал рассуждать Эд. - Ну, разве что мы все трое подпали под действие какого-нибудь газа. Или неведомой науке цветочной пыльцы.
-Если нам не примерещилось, то в кармане моей рубашки должна лежать такая маленькая записная книжка, - сказал Артур. - Она там, в шкафчике…
Листок проворно распахнула дверцу.
Потом помедлила.
-Валяй, - сказал Артур. - Я в этой рубашке ходил всего часа два. А бежать почти и не бежал…
-Да я не к тому, что она грязная или пахнет, - сказала Листок. Сунула руку в шкаф и стала щупать рубашку. - Просто, если книжка там в самом деле лежит, значит, я таки видела кое-что, а эти, с собачьими рожами, были довольно стремные, и это при том, что солнце светило и Эд рядом был…
Тут она замолчала и вытянула руку наружу. Записная книжечка была тут как тут - Листок крепко держала ее в кулаке. Артур обратил внимание, что Листок красит ногти черным лаком в красную полоску. В точности как папа годы назад, когда состоял в «Крысюках».
-Странная она какая-то… на ощупь, - прошептала Листок, вручая книжку Артуру. - Вроде как электричеством щиплется…
-А что на обложке написано? - поинтересовался Эд.
-Не знаю, - ответила Листок.
На обложке вправду виднелись какие-то символы, но вот что они означали? Девочке странным образом не удавалось сосредоточить на них взгляд. А еще она испытывала сильнейший позыв немедленно отдать книжку Артуру.
-Вот, возьми, - сказала Листок. - Она же твоя.
-Собственно, она вроде как с неба свалилась, - ответил тот, беря книжечку в руки. - Или выпала из какого-то водоворота, состоявшего из буквенных строчек… которые сами по себе в воздухе кружились…
Он присмотрелся к записной книжечке. Обложка у нее была твердая, обтянутая зеленой материей - это сразу напомнило ему старые библиотечные томики. На ткани виднелись золотые письмена. Пока Артур в них всматривался, они принялись неторопливо переползать и выстраиваться. Артур только моргал, наблюдая, как они толкаются и лезут друг через дружку, образуя слова.
-Тут написано: «Полный Атлас Дома и его Ближайших Окрестностей», - наконец прочитал он вслух. - Буквы, они… двигаются!
-Во техника до чего дошла, - пробормотал Эд. Правда, особой уверенности в его голосе почему-то не слышалось.
Артур попытался раскрыть книжку, но обложка не поддавалась. Нет, страницы не склеились: он смотрел на обрез и видел, что они лежат совершенно свободно. Он просто не мог раскрыть книжку. И сила была ни при чем. Обложка не поддалась даже тогда, когда у любой нормальной книги она уже отлетела бы напрочь.
От усилия Артур раскашлялся и еле-еле вернул дыхание к нормальному ритму. Он уже ощущал в легких этакий спазм - предвестник нового приступа астмы. Монитор, следивший за кислородом в его крови, немедленно запищал, и из коридора послышались торопливые шаги медсестры.
-Эге, нам, похоже, пора, - сказала Листок.
-Погоди… Вы не видели, те, в котелках, там ничего не нашли? - торопливо просипел Артур. - Ну, такой кусочек металла?
-А как он выглядел?
-Как минутная стрелка старинных часов, - задыхаясь, выговорил Артур. - Серебряная с золотыми узорами…
Эд и Листок отрицательно замотали головами.
-Посещение закончено, - стремительно входя, объявила медсестра. - Смотрите, как разволновали юного мистера Пенхалигона!
Артур скорчил рожу - ему не нравилось, когда его называли «юным мистером». Эд и Листок сморщились тоже, а Листок еще и издала звук, как будто ее тошнит.
-Ладно, Артур, - поправилась медсестра, как выяснилось далеко не дура.