Да и туфли в носах промокли. Черт, лишь бы не заболеть, ей только этого сейчас для полного счастья и не хватало!
И тут появилось нечто. Величественное и старомодное. Ослепительно белая колымага, выглядящая так, словно ее только вчера спустили с конвейера. Все хромированные детали блестят как новые монетки, номер чистый и без пятнышка грязи. И даже сизого облака гари сзади не наблюдается, хотя, по мнению Наташки, подобные экспонаты могли передвигаться по планете, только основательно испортив своими выхлопами качество окружающей среды. И надо же такому случиться, что именно этот монстр и остановился около нее, гостеприимно распахнув пассажирскую дверь. Ну, если не везет — так по полной программе!
Едва только Наталья назвала свой адрес, как водитель согласно кивнул головой. Да, теперь придется тащиться по городу в этой антикварной рухляди. Наташке казалось, что все стоящие на остановке люди глазеют на нее и надрывают про себя животики. И все бы ничего, но там и парочка коллег с работы присутствует. Вот им тему для разговоров подбросили…
От обиды на несправедливую судьбу Наталья машинально с грохотом закрыла дверь.
— Чувствуется, что вы частенько разъезжаете на отечественных машинах. Но я свои двери давно уже отрегулировал, так что можно было лишних усилий не прикладывать, — беззлобно заметил водитель белого раритета, выруливая на дорогу.
— А при чем здесь отечественные машины?
— Да у них через одну двери пинком закрываются, а у хозяев, видимо, все руки не доходят петли подрегулировать и смазать. Легче грохот выслушивать.
— Да я, собственно говоря, не хотела так бить. Просто как-то само вышло.
— Вот и я говорю: устойчиво сформировавшаяся привычка. Да вы не смущайтесь, не вы одна на эту удочку попались. У меня даже мать иногда забывается и — шарах…
Потом в машине повисло молчание. Водитель уверенно лавировал среди остального транспорта, виртуозно объезжая аварийные машины и по мере необходимости перестраиваясь в соседние ряды. Чувствуя, что пауза как-то затянулась, Наталья для поддержания разговора спросила:
— А что вы себе новую машину не купите?
Водитель бросил на нее быстрый и цепкий, как лапка ящерицы, взгляд из-под бровей.
— А вы считаете, что мне нужна новая машина?
— Ну, мне так показалось. То, на чем вы ездите, уже давно не выпускается — верно?
— Да, уже давненько.
— Сейчас же уже намного лучше машины есть, а вы все на этой раскатываете.
— Тогда позвольте вас спросить, милая леди, а что для вас является критерием хорошей машины?
— Ну, скорость, наверное. Маневренность. Простота ремонта. Я не знаю, я пока еще не автомобилистка.
— А собираетесь ею стать?
— По крайней мере, планирую.
— И вы считаете, что моя машина всем этим критериям не отвечает?
— Ну, мне кажется, она немного устарела. А вы разве это не находите?
— М-да, просто объяснить это словами вряд ли получится. Смотрите сами.
С этими словами он перестроился в левый ряд (они как раз только-только выехали на МКАД), и выжал педаль газа.
Наталья даже и не подозревала, сколько мощи прячется под капотом этого динозавра. Если верить спидометру, они летели на скорости около 130 километров в час, и ведь это совершенно не ощущалось! Если бы не бешено мелькающий за окном пейзаж, да показания приборов, Наташка бы не поверила, что эта старушка способна на подобную резвость.
Тут в зеркало дальнего обзора ударил свет чьих-то фар, заставив Наталью на секунду ослепнуть.
— А это что?
— Да кому-то не понравилось, что мы его обогнали. Теперь требует уступить трассу.
— И мы уступим?
— Есть правило «трех Д» — Дай Дорогу Дураку. Этот приятель шел себе и шел во втором ряду, пока мы не пролетели мимо, а тут-то он и встрепенулся.
Ну, как же! Крутую иномарку какая-то Волжанка обогнала! Не бывать этому! Не пущать! Так что пусть себе летит, тешит свое самолюбие.
— И часто такое на дорогах бывает?
— Можно сказать, что постоянно.
Выждав, пока преследователь уйдет дальше, водитель снова вышел в крайний левый ряд. Не зная, о чем бы еще его спросить, Наташа замолчала, и в салоне снова повисла неловкая пауза. Впрочем, водителя это, судя по всему, нисколько не смущало: он искренне наслаждался машиной и скоростью. На его лице играла такая ясная мальчишеская улыбка, что Наталья внутренне засомневалась: сколько же ему лет? В первый момент ей показалось, что никак не меньше тридцати трех — тридцати пяти. А сейчас он выглядел максимум лет на двадцать пять. Вот метаморфозы, ну надо же!
Тут ей пришлось на секунду зажмуриться, потому что из зеркала дальнего обзора ее снова резанул отраженный свет фар сзади идущей машины.
— А это кто еще?
— Как ни странно, опять наш старый знакомый. Вот неймется ему!
— И мы что, снова уступим?
— Ну, уж нет, на этот раз хватит. Не умеешь держать скорость, так не суйся в левый ряд и не мешай другим своей суетой.
С этими словами водитель слегка нажал педаль газа. Машина радостно взревела и понеслась по автостраде. Наталья даже боялась смотреть на спидометр. Одно лишь было ясно — преследователь не ожидал от них такой прыти и отстал где-то далеко сзади.
— Ну, как вам ласточка?
— Да, впечатляет. А может быть, теперь сбросим скорость? А то я не привыкла к таким полетам, страшновато слегка.
— Хорошо. Желание дамы — закон. А кстати, какую машинку себе собираетесь брать?
— Я еще не думала над этим. Сначала права бы получить, ездить научиться. А так, наверное, какую-нибудь подержанную Оку.
— Странно.
— Что именно?
— Вы не производите впечатления самоубийцы.
— Что, простите?
— Я говорю, что вы не похожи на камикадзе.
— А что, чтобы ездить на Оке, надо непременно записаться в их ряды?
— По крайней мере, мое личное восприятие от их владельцев именно таково.
— И почему же, позвольте полюбопытствовать?
— Кроме безусловной маневренности и скромного потребления бензина, эти крошки иными достоинствами не блещут. А вот минусов — хоть отбавляй. Начать с того, что при любом столкновении велика опасность того, что пострадает водитель. У них же не кузов, а картонная коробка. Или жестяная, как вам больше нравится. Более-менее серьезный удар, и ноги зажаты, а руль мирно покоится в твоей грудной клетке.
— Так надо ездить так, чтобы не провоцировать аварийные ситуации!
— Милая дама, от пьяных и сумасшедших на дороге не застрахован никто. Это раз. А во-вторых, из-за малых размеров на дороге Оку просто не всегда видно, особенно всяким грузовикам и автобусам. Разницу в их массе объяснять не надо, надеюсь? Вот и представьте, что Ока находится в мертвой зоне видимости, водитель большегруза спокоен, что трасса свободна, и начинает маневр. И даже если на суде докажут, что виноват водитель грузовой машины, вас это не сильно утешит, если вы будете мирно спать на местном кладбище или сращивать раздробленные кости.
— Бр-р, невеселую картинку вы мне нарисовали. И что же посоветуете?
— В принципе, переднеприводные машинки весьма неплохи, особенно в условиях города. Да и в обслуживании особых проблем нет. Если часто выезжаете за город — то подойдет Нива или Уазик. Правда, у Уазика скорость не самая высокая, да и бензина ест прилично, зато есть масса других достоинств, что касается проходимости. А если хочется отечественную машину представительского класса, то берите Волгу — не пожалеете. Отремонтировать ее можно практически в любом таксопарке. Да и по безопасности с ней мало кто из наших сравнится. Недаром Волги «баржами» зовут. А вы что, не знали?
— Нет, впервые слышу.