— Ну и что? — вызывающим тоном отозвался Юджин. — Что, нынче не позволено ходить по тем улицам, где банки стоят? Ты что, очумел совсем?
— Это не я, а ты очумел! — уже не сдерживаясь, завопил Стив. — Ты что задумал, парень? В тюрягу сесть хочешь?
Юджин уставился на него с нескрываемым изумлением, только что рот не разинул.
— Стиви, очнись, ты о чем говоришь? Почему я должен в тюрьму попасть?
— А что ты делаешь у этих банков? Говори, черт бы тебя побрал! Я тебе друг или нет, в конце-то концов?
Юджин долго и пристально разглядывал товарища, не обращая внимания на его яростные вопли, потом неожиданно улыбнулся, хлопнул его по плечу и тепло сказал:
— Понял, Стив. Спасибо тебе, приятель. Не думал, что ты ко мне относишься так… ну, серьезно, что ли. Беспокоишься и все такое… Успокойся, я в порядке. Банк грабить не собираюсь, честное слово. Тут дело совсем другое. Ладно, пойдем-ка лучше пива выпьем, я тебе кое-что расскажу.
Он не преувеличивал. Этот внешне грубоватый парень растрогал его до глубины души своей искренней заботой. А ведь ему, знатоку тайн души человеческой, и в голову не приходило, что простак Стиви не только по-настоящему привязан к нему, но и способен начать откровенный мужской разговор, чтобы предупредить и уберечь его, Юджина, от неприятностей. Подумать только, за четыре с лишним года, что они проработали в одном таксопарке, он регулярно проводил со Стивом массу свободного времени, но так и не сумел разглядеть его золотого сердца.
Да, Джин, дружище, сказал он себе, никудышный из тебя психолог. Пора бы уж знать, что люди сложнее, чем кажутся, даже самые простые.
Они отправились в ближайший бар, сели за стойку, заказали по пинте «Короны».
— Но, Стиви, раз уж ты так волнуешься, то я тебе признаюсь во всем, только пообещай ребятам не протрепаться… — начал Юджин.
— Да о чем речь, приятель! — прогремел зычный голос его товарища, и стены заведения сотряслись. — Считай, что я нем как рыба…
— Эй-эй, рыбы так громко не молчат, — перебил его друг. — Сбавь-ка децибелы и слушай.
— Чего сбавить? — изумился Стив.
— Ну, громкость, значит, уменьши… Ладно, не важно. Ну, в общем, все просто. Я тут на днях такую девушку встретил, закачаешься! Красотка — словами не передать. Одни глазищи чего стоят…
— А фигурка как? — заговорщицким тоном спросил Стив.
— И фигурка что надо. Стройная, как тростинка, но все, что положено, присутствует. И грудь, и бедра. Шея длинная… Мечта, а не девушка.
— А как ты с ней познакомился?
— В том-то и дело, что пока не познакомился.
Я ее видел-то всего два раза. Первый — случайно.
Зашел в банк деньги положить, ну, должок, что мне Гарри отдал, и увидел ее. Кассиром она там работает. Деньги у меня принимала… Знаешь, я таких девушек в жизни не видал. Потом весь день ездил как оглушенный.
— Влюбился, значит, приятель? — усмехнулся Стив. — А то все над другими смеялся…
— Да уж… — вздохнул Юджин, — смеялся-смеялся и досмеялся. На следующий вечер даже специально подъехал к банку посмотреть на нее.
Боялся, правда, как бы она не заметила меня…
А то еще подумает черт знает что…
— А чего ж ты не заговорил-то с ней?
— Да, заговорил… Кто я такой, чтобы с ней просто так заговаривать? Она перед собой целыми днями мужиков с чековыми книжками да толстыми бумажниками видит, а тут я, таксист…
Нет, так дело не пойдет. Я, знаешь, придумал тут один планчик…
— Какой? — с искренним любопытством спросил его товарищ.
— Да вот хочу сделать вид, будто у меня свой бизнес. Небольшой пока, но довольно-таки прибыльный. К примеру, агентство детективное.
Принесу раз-другой приличную сумму, дескать, от клиента получил. Ну и когда увижу, что она заинтересовалась, то тогда уж и приглашу куда-нибудь.
Может, в ресторан или даже в театр…
— Здорово! — восхитился Стив. — Только я не понял малость, а деньги-то ты где возьмешь?
Ну, чтобы принести и на счет положить?
— Ха! — самодовольно ухмыльнулся Юджин. — Это самое простое. Поэтому-то я и был в другом банке. Возьму краткосрочный кредит. А потом сразу отдам. На проценты много не понадобится.
— Как же ты вернешь? Она ведь узнает сразу, когда ты придешь снимать.
— Что ж я, совсем дурак, думаешь? Сниму в банкомате в другом отделении. Ну, что скажешь?
Стив задумался. Хмыкнул, отпил пива, покрутил в руках стакан и неожиданно спросил:
— А ты с ней как, легкий романчик закрутить хочешь или серьезно?
— Серьезно, конечно! Какой там легкий романчик с такой девушкой. Ты бы видел, какая она… какая она… восхитительная! Не-е-ет, с ней просто так нельзя… Что я, негодяй или распутник, поиграл — и до свидания?
— Да ты не обижайся, Джин, я про тебя так и не думаю. Просто пришло вдруг в голову… не знаю, глупость, может… — Он остановился, сомневаясь, стоит ли продолжать.
— Говори-говори, — подбодрил его Юджин. — Я, сам понимаешь, в этих делах новичок, любой совет готов принять.
— Тебе не кажется, что потом, когда вы уже познакомитесь, она может обидеться, что ты обманул ее? Ну, с агентством своим…
— Думал, честно говоря. Но решил, что если она только за деньгами в жизни гоняется, то мне такая даром не нужна. А если нет, то я ей все объясню, и она поймет. Должна понять. Как думаешь?
Про себя Юджин признавал, что и его терзали те же опасения, что и друга. Но поскольку лучшего плана ему пока придумать не удалось, а познакомиться с прекрасной кассиршей хотелось все больше, то приходилось довольствоваться этим.
— Ну, не знаю. Честно, не знаю. Может, ты и прав, а может, и нет, — ответил Стив. — Кстати, а ты уверен, что она вообще захочет знакомиться? Вдруг она замужем?
— Нет, с этим как раз все в порядке, — уверенно заявил неопытный влюбленный. — Когда я пришел, она болтала с подружкой. А какая-то мегера — начальница, наверное, — приказала скорее обслужить меня и назвала ее мисс Старк.
И знаешь еще что, Стиви? Мне показалось, что у нее в глазах промелькнуло что-то такое…
— Какое?
— Ну, словно… словно я ей не противен… И еще она чуть-чуть покраснела….
— Ха! — Приятель по своему обыкновению смачно хлопнул его по спине. — Почему ж ты должен быть ей противен? Ты — парень видный, Так что давай дерзай!
Ободренный Юджин допил пиво и заказал им обоим еще по бутылке.
— Слушай, Стиви, а как ты думаешь, куда мне лучше сначала пригласить ее? Ну, если она вообще согласится познакомиться.
Стив задумался. Он был парнем простым и подружек себе выбирал несложных, способных разделить его вкусы и интересы. И проблем, как у приятеля, у него пока еще не возникало. Он спокойно приглашал девчонок на футбольный или бейсбольный матч, выпить кружку пива, сходить в кино, погулять в парке или покататься за городом. Но что посоветовать Юджину?
Банковский клерк — это не какая-то официантка или продавщица из соседнего магазина. Ей, наверное, нужны более изысканные развлечения. Вон парень что надумал, лишь бы пустить ей пыль в глаза!
— Boт что я тебе скажу, Джин. Мне такие девчонки не попадались, и, что с ними делать, ума нее приложу. А вот Том… Знаешь Тома Хатчинсона?.. Так вот он специалист по шикарным ресторанам и всяким модным заведениям. Если хочешь, поговори с ним. Или я могу.
— Лучше ты, Стиви. Только про меня ничего не рассказывай.
— Я же обещал. Не бойся, не проболтаюсь.
Ребятам скажу, что ты небольшое наследство от дальнего родственника получил, поэтому такой странный ходишь в последние дни.
— Спасибо, дружище, ты меня очень выручишь. И спроси у Тома не только про рестораны.
Что он еще посоветует.