– О да, несомненно, – ответил тот, – в верхнем мире все по‑другому. Как и макет, Садларк состоял из чешуек, но они небыли скреплены каркасом из серебряной проволоки, а держались посредством неких сил. Когда Садларк рухнул в трясину, влага уничтожила эти силы; чешуйки рассыпались, и Садларк распался, что в верхнем мире равносильно смерти.
– Жаль, – отозвался Кугель, вернувшись к своему стулу. – Его поведение с самого начала показалось мне донкихотским.
– Возможно, ты и прав, – пожал плечами Тванго. – Трудно оценить, что им двигало. Однако вернёмся к нашим собственным делам: Вемиш покидает наше маленькое братство, и его должность управляющего работами становится вакантной. Ты смог бы занять его место?
– Убеждён, что смог бы, – заверил Кугель. – Зарытые сокровища всегда меня привлекали.
– Ну что ж, тогда эта должность подойдёт тебе как нельзя лучше!
– А моё жалование?
– Оно будет точно таким же, как и у Вемиша, несмотря на то, что Вемиш умелый и талантливый работник, который многие годы провёл с нами. В таких случаях я не завожу себе любимчиков.
– Ну, хотя бы приблизительно, сколько терциев зарабатывает Вемиш?
– Вообще‑то, я предпочитаю держать такие вопросы в тайне, – сказал Тванго, – но думаю, что Вемиш позволит мне её открыть: за прошлую неделю он заработал почти триста терциев, как и за позапрошлую.
– И это правда с первого до последнего слова! – горячо подтвердил Вемиш.
Кугель задумчиво потёр подбородок.
– Пожалуй, такая сумма будет вполне достаточной.
– Вот именно, – согласился Тванго. – Когда ты сможешь приступить к своим обязанностям?
Кугель лишь на миг помедлил с ответом.
– Прямо сейчас, чтобы облегчить вам расчёт моего заработка. Однако я хотел бы в течение нескольких дней изучить вашу деятельность. Надеюсь, вы предоставите мне кров и стол на этот период?
– Такая возможность предусмотрена – за плату согласно номиналу. – Тванго поднялся на ноги. – Но я занимаю тебя своей болтовнёй, а ты, несомненно, устал и проголодался. Вемиш в качестве своей прощальной служебной обязанности отведёт тебя в столовую, где ты можешь есть все, чего тебе захочется. Потом можешь отдохнуть в любой комнате, которая покажется тебе подходящей. Кугель, добро пожаловать к нам на службу! Утром мы обсудим подробности твоего вознаграждения.
– Пойдём! – воскликнул Вемиш. – В столовую!
Прихрамывая, он подбежал к двери, где остановился и поманил Кугеля пальцем.
– Ну же, Кугель! Во Флютике не приходится медлить!
Кугель взглянул на Тванго и задал вопрос:
– Почему Вемиш так оживлён и почему здесь нельзя медлить?
Тванго покачал головой в дружеском удивлении:
– Вемиш – единственный в своём роде! Даже не пытайся с ним состязаться. Я не надеюсь, что мне когда‑нибудь удастся найти второго такого.
– Пойдём, Кугель, – снова позвал старик. – Или вы собираетесь стоять здесь до тех пор, пока не взойдёт солнце?
– Да иду, иду, но только я отказываюсь пробираться вслепую по этому длинному тёмному коридору!
– Ну, тогда иди за мной!
Кугель подчинился и пошёл вслед за Вемишем в столовую – большой зал, с одной стороны которого стояли столы, а с другой ломился от всяческих яств буфет. За столом сидели двое мужчин, поглощавших свой ужин. Первый, рослый угрюмый детина, с толстой шеей и красным лицом, обрамлённым спутанной копной светлых кудрей, ел бобы с хлебом. Второй, худой, точно ящерица, с тёмной продублённой кожей, узким вытянутым лицом и жёсткими чёрными волосами, довольствовался не менее аскетической пищей, состоявшей из овощного супа, который он закусывал пёрышком лука.
Второй, худой, точно ящерица, с тёмной продублённой кожей, узким вытянутым лицом и жёсткими чёрными волосами, довольствовался не менее аскетической пищей, состоявшей из овощного супа, который он закусывал пёрышком лука.
Внимание Кугеля, однако, полностью сконцентрировалось на уставленном деликатесами буфете. В изумлении он повернулся к Вемишу:
– Тванго всегда так щедр?
– Да, как правило, – безучастно ответил тот.
– А те двое, кто они?
– Слева сидит Йеллег, справа – Малзер. Это та рабочая сила, за которой вы будете надзирать.
– Всего‑то двое? Я ожидал, что их будет больше.
– Вот увидите, этих двоих вполне достаточно.
– Должен заметить, что для рабочих у них замечательно скромный аппетит.
Вемиш безразлично взглянул на своих бывших подопечных.
– Да, так кажется. А вы сами? Что вы хотите на ужин?
Кугель подошёл поближе к буфету, чтобы поподробнее изучить все представленное в нем разнообразие блюд.
– Пожалуй, я начну с этой копчёной рыбки и салата из перечных листьев. Вон та жареная утка тоже выглядит в высшей степени аппетитно, и я попробую не слишком зажаренный кусочек ножки… Да и гарниры неплохо смотрятся. А на десерт – немного тех пирожков и фляжку Фиолетового Мендолесийского. Этого должно хватить. Вне всякого сомнения, господин Тванго достойно обращается со своими работниками!
Кугель заставил поднос изысканными яствами, тогда как Вемиш взял лишь маленькое блюдо с отварными листьями лопуха. Поражённый, Кугель спросил его:
– Неужели такая скудная еда может утолить ваш голод?
Вемиш сморщился при взгляде на свою тарелку.
– О, это не слишком большая строгость. Я обнаружил, что чересчур обильная пища снижает моё рвение.
Кугель снисходительно рассмеялся.
– Я намерен ввести новый план рациональной работы, так что это ваше неистовое торопливое рвение, все это мельтешение, будет совершенно ненужным.
Вемиш поджал губы.
– Со временем вы обнаружите, что работаете точно так же усердно, как и ваши подчинённые. Таков характер должности управляющего.
– Никогда! – горячо провозгласил Кугель. – Я настаиваю на строгом разделении обязанностей. Работник не должен управлять, а управляющий не должен работать. Но, что касается вашей вечерней трапезы… Вы же уволились – ешьте и пейте все, что душе угодно!
– Мой счёт закрыт, – объяснил Вемиш. – Не хочу опять открывать книгу.
– Какие пустяки, – махнул рукой Кугель. – Но если уж это вас так заботит, то можете есть и пить все, что захотите, за мой счёт!
– О, это в высшей степени щедро!
С этими словами Вемиш вскочил и с предельной для себя скоростью поковылял к буфету. Вернулся он с изрядной порцией различных яств, консервированных фруктов, сладостей, большой головкой сыра и флягой вина, на которую накинулся с поразительным удовольствием.
Внимание Кугеля привлёк какой‑то звук, доносившийся сверху. Он поднял глаза и увидел скорчившихся на полке Гарка и Гукина. Гарк держал дощечку, на которой Гукин неимоверно длинным стилом делал какие‑то записи.
Уродец внимательно осмотрел тарелку Кугеля.
– Итак: рыба, копчённая с чесноком и одним стеблем лука‑порея, четыре терция. Затем: один кусок утки хорошего качества, большого размера, политый чашкой соуса, с семью различными гарнирами – одиннадцать терциев. Пункт третий: три пирожка с фаршем и травами, по три терция каждый, итого – девять терциев. Салат из различных составляющих: ещё шесть терциев. Пункт пятый: три рубца по два терция, итого – шесть терциев. Кроме того: большая порция консервированной айвы за три терция. Вино – девять терциев.