Я буду счастлив, если ваш брат разрешит мне хотя бы вернуться на родину и прожить здесь остаток дней.
– Он не будет возражать. Я знаю.
– Дара сказала, что Бенедикт прислал письмо. Он пишет, что решил сократить пребывание в лагере и скорее всего приедет домой завтра.
– Проклятье! – воскликнул я, вскакивая со скамейки. – Надо спешить. Надеюсь, у Дойла все готово. Я не хочу встречаться с Бенедиктом!
– Камушки у вас?
– Да.
– Можно взглянуть?
Я протянул ему кошелек. Ганелон вынул несколько алмазов, положил на ладонь левой руки и принялся рассматривать.
– И вовсе они не такие красивые, – сказал он. – Может, света мало? Подождите‑ка, что‑то сверкнуло! Хотя нет…
– Они ведь не отшлифованы. У тебя в руках целое состояние…
– Удивительно. – Он бросил алмазы в кошелек. – Удивительно, как легко вам это досталось.
– Не так уж легко.
– Все равно несправедливо. Вы ведь разбогатели за один день.
Он протянул мне кошелек.
– Когда мы расстанемся, я оставлю тебе не меньшее состояние. И если Бенедикт откажется от твоих услуг, ты по крайней мере ни в чем не будешь нуждаться.
– После того как вы мне о нем рассказали, я больше чем когда‑либо хочу служить под его началом.
– Посмотрим. Может я что‑нибудь придумаю.
– Спасибо, Корвин. Когда мы уезжаем?
– Завтра утром. День завтра будет тяжелый, так что ложись спать, а через несколько часов я тебя разбужу. Возьмем у Бенедикта телегу, впряжем в нее чемпиона и огнедышащего – несладко им придется, беднягам, – и отправимся в город. Затем навестим Дойла, заберем товар и незаметно исчезнем. Чем больше мы выиграем времени, тем труднее Бенедикту будет выследить нас на отражениях. Если мне удастся опередить его на полдня, голову даю на отсечение, он нас не найдет.
– С чего вы взяли, что он будет нас выслеживать?
– Бенедикт мне не доверяет и правильно делает. Он прекрасно понимает, что я появился в Авалоне не случайно и что осуществление моих планов грозит благополучию Эмбера. Естественно, он должен узнать, что мне здесь нужно. Как только Бенедикт обнаружит, что мы уехали, – значит, добились того, чего хотели, – он немедленно кинется в погоню.
Ганелон зевнул, потянулся, выпил виски.
– Ладно, давайте спать. Вы мне столько наговорили о Бенедикте, что я уже ничему не удивляюсь. Даже тому неприятному происшествию, о котором я чуть было не забыл вам сообщить.
– Что ты имеешь в виду?
Ганелон встал и взял со скамейки бутылку.
– Эта тропинка, – он мотнул головой, – ведет к забору. За забором начинается лес, а шагов через двести – слева в низинке – стоит небольшая роща. Среди молодых деревьев, закиданная землей, ветвями и листьями находится свежевырытая могила. Я наткнулся на нее вечером, когда вышел прогуляться и остановился по нужде.
– С чего ты взял, что это могила?
– Когда в яме лежат трупы, ее принято называть могилой. Кстати она неглубокая. Я немного поковырял землю палкой и увидел четырех покойников – троих мужчин и одну женщину.
– Давно они там лежат?
– Не очень. Думаю, несколько дней.
– Ты все оставил как есть? Ничего не трогал?
– Я не круглый дурак, Корвин.
– Прости. Твое известие меня встревожило. Ничего не понимаю.
– А по‑моему все ясно. Они недооценили Бенедикта.
– Может быть. А как они выглядят? А как их убили?
– Люди как люди, средних лет. Одного прикончили ударом ножа в живот, остальным перерезали горла.
Одного прикончили ударом ножа в живот, остальным перерезали горла.
– Странно. Только этого нам и не хватало. Хорошо, что мы завтра уезжаем.
– Согласен. Пойдемте спать.
– Ты иди, а я немного посижу.
– Лучше бы вы легли. Сами сказали, что день завтра будет тяжелый. И не волнуйтесь понапрасну.
– Ладно.
– Спокойной ночи.
– Я тебя разбужу.
Я смотрел, как Ганелон идет к дому по тропинке. Он, конечно, был прав, но я не последовал его совету. Тщательно обдумывая детали своего плана, я пытался найти какие‑нибудь просчеты. Их не было. Я допил виски, поставил стакан на скамейку, встал и подошел к забору, оставляя за собой шлейф из табачного дыма. В спину мне светила луна, до рассвета оставалось несколько часов. Я твердо решил не возвращаться в дом Бенедикта и теперь решил найти укромное место и немного вздремнуть.
Через двести шагов я, естественно, увидел слева в низинке невысокую рощу. Тщательный осмотр подтвердил, что тут недавно копали землю, но у меня не возникло желания вытаскивать тела и изучать их при лунном свете, – я предпочел поверить Ганелону на слово. Я и сам не знал, что меня сюда привело. Болезненное любопытство, должно быть, ведь спать рядом с трупами я не собирался.
Я вернулся в сад, свернул с тропинки и сразу же увидел небольшую полянку, окруженную густым кустарником. Я расстелил плащ на высокой мягкой траве, вдыхая ее аромат, уселся поудобнее, стащил сапоги, поставил босые ноги на землю и с облегчением вздохнул.
Недолго мне осталось ждать, подумал я. Отражения – алмазы – ружья – Эмбер. Я иду. Всего год назад я заживо гнил в подземелье, тысячи раз пересекая ту грань, которая отделяет безумие от отчаяния, а сумасшествие от здравого смысла. Теперь же я был свободен, крепок духом, имел четкие планы на будущее. Я стал силой, с которой нельзя было не считаться, силой, куда более грозной, чем пять лет назад. И на этот раз мне не с кем делить ни успех, ни горечь поражения.
Эта мысль была мне приятна. Радуясь ощущению мягкой травы под ногами, теплоте, разливающейся по телу после нескольких добрых глотков виски, я выколотил трубку, почистил ее, положил в кисет, потянулся, зевнул и приготовился ко сну.
Внезапно я заметил какое‑то движение вдалеке и, приподнявшись на локте, стал напряженно вглядываться в темноту. Мне не пришлось долго ждать. По тропинке, часто останавливаясь, медленно шел человек. Он исчез за деревом, под которым мы с Ганелоном сидели на скамейке, и довольно долго не появлялся, затем вышел из‑за ствола, сделал несколько шагов, замер на месте и решительно направился в мою сторону, продираясь сквозь кустарник. В лунном свете отчетливо были видны знакомые мне черты лица.
– Насколько я понимаю, твои апартаменты тебя не устраивают, милорд Корвин, – сказала Дара.
– Ошибаешься. На дворе стоит такая прекрасная ночь, что я не удержался от соблазна и решил поспать на природе.
– А что соблазнило тебя прошлой ночью? Помнится, дождь хлестал как из ведра. – Она села на краешек плаща. – Ты тоже здесь спал?
– Прошлой ночью я вообще не спал. Меня не было в Авалоне.
– А где ты был?
– Просеивал песок на морском берегу.
– Какая скука!
– Не спорю.
– После того, как мы побывали на другом отражении, я все время думаю о том, что ты рассказал.
– Неудивительно.
– И тоже почти не сплю. Я видела, как ты вернулся, подслушала твой разговор с Ганелоном и знала, что ты остался один.
– Ты не ошиблась.
– Я должна попасть в Эмбер. И пройти Лабиринт.
– Бесспорно.
– Сейчас, Корвин! Сейчас!
– Ты еще молода, Дара. У тебя все впереди.