Это Арлина и Орлана, сёстры…
– Тётя Терция, что тут произошло? – ворвался в зал ещё один динозавр.
– …и Фарлан, наследный принц своего мира, насколько мне известно, – закончила морф.
– Очень приятно познакомиться! Джокер, – дракон наклонил голову и шаркнул лапой. – Но прошу меня извинить, я по срочному делу… Терри, нам нужно поговорить.
– Хм… Давай прогуляемся… Оставайтесь здесь! – предупредила дёрнувшегося было вслед Фарлика Терция.
* * *
– Послушай…
– Я давно хотела сказать… – начали дракон и динозавр одновременно.
– Давай, ты первая, – уступил Джокер.
Терция окинула взглядом горизонт. Отсюда, с обзорной площадки, на которой были установлены древние ветряки Замка, открывался поистине потрясающий вид.
– Собственно, меня интересует только одно – как бы отправить назад заблудшую группу…
– Как бы выполнить приказ… – мягко поправил морфа дракон.
– Ну да, разумеется… Я не понимаю, почему их до сих пор не выдернули из этого континуума. Моя же задача была – собрать всех в одной точке, а дальше – дело техники. Но они и так сейчас вместе. В чём дело?
– Проблема с доставкой. Иначе бы сейчас физики не возились с порталом…
– Не понимаю, – дёрнула плечом Терция. – Какая может быть проблема? Если закинули, могут и выкинуть…
– Не могут. Это же не привычное тебе «смещение», когда по одной квазикоординате, да недалеко… Это другой континуум! Мы в сотне световых лет, и в семи координатах от дома!
– Но мы попали сюда, так?
– Так.
– И?
– Из этого ничего не следует. Они ведь тоже хотят вернуться, это не причуда Мрака… Да и Мрак хочет, чтобы нас тут не было…
– Ах, вот как… – Терция задумчиво умолкла.
– Тебе очень важно выполнить приказ?…
– Да.
– А если я скажу, что Кали его собственноручно отменила?
– Пока я не услышу это из её уст, любые уговоры бесполезны.
– Я так и думал…
– Это же ссылка, понимаешь ты или нет?! Я НЕ МОГУ не выполнить это задание! – Терция внезапно осеклась, будто сказав что-то лишнее. Джокер внимательно осмотрел морфа.
– Переживаешь? Это хорошо… Значит, твоя совесть не спит, как я боялся… Зачем ты тогда так поступила, а?
– Он был… Тебе этого не понять… Такой большой, красивый, сильный! И такой одинокий… Я не могла…
– Думаешь, я не могу понять, потому что мужчина, да ещё и дракон? Зря… Я могу.
– Ну, что бы ни было, всё к лучшему! – нарочито весело начала Терция. – Он пережил это дело, нашёл себе…
– Скар три недели обшаривал планету. Искал свою дракону, как иголку в стоге сена… – тихо произнёс Джокер и Терция немедленно замолчала. – Искал неистово, как может лишь дракон… А потом узнал правду.
– Кто ему сказал?
– Никто не сказал. Он сам догадался. Доступ сумел получить, уж не знаю как… Открыл твоё дело. Суперморф. Любая масса, любая форма… Ты его внешность сымитировала тогда, хотя и не очень удачно… Ну а что такое «проект Д-7» он и сам допетрил. После этого на него смотреть без слёз нельзя было с месяц примерно. Ходил, на стены натыкался, крылья по земле волочились… Почти ни с кем не разговаривал. Во сне скулил, как побитый щенок. Я, когда это услышал первый раз, думал – убью тебя на месте. Всю жизнь парню исковеркала… Но найти я тебя тогда не смог, а он вроде бы оправился.
– Я не знала. Я тогда к экспедиции готовилась, мне же вердикт огласили – за связь с другим видом ссылку куда-нибудь в иной мир. В одиночку…
– Мягкое наказание… Слишком мягкое. А Скар исчез незадолго до моей отправки.
– Как – исчез?! – ахнула Терция.
– А вот так. Ввёл на программаторе портала функцию случайного генератора, логи потёр и ушёл. Куда – никто не знает. Две группы занимаются его поисками. Остальные либо выводят новый вид, либо занимаются вопросом планеты с отрицательной массой в нашем пространстве.
– И что теперь?
– Ищем… Слушай, извини, что я вообще эту тему поднял, не надо было бы… Но мне важно было знать, как ты это ощущаешь. Я как бы немного по другому делу-то…
– Тогда давай по делу, и… Джокер, правильно? Этого разговора не было.
– Конечно. Значит так, на базе мы нашли вот это ожерелье… – дракон стряхнул с рога упомянутую драгоценность. – Нужно установить, кто его потерял, и вернуть владелице. Лучшего следопыта, чем ты, я в этом континууме не встречал…
– Да ладно подлизываться, после такого-то… – динозавр взял ожерелье обеими лапами, понюхал, зачем-то лизнул, посмотрел сквозь кристаллы на свет. – Не могу сказать с ходу, кому оно принадлежит, но одно могу сказать точно – в этом континууме таких вещей нет. Либо из нашего сбросило в процессе переноса, либо ещё из какого.
– Спасибо. Этого достаточно… Тогда, раз уж случился повод, разреши пригласить тебя на концерт.
– Это предложение романтического свидания?
– Э-э-э, нет… – сконфузился дракон. – Общее…
– Что же ты, девушку приглашать на общую попойку – кто так делает?
– Ну-у-у, я думал ребят там собрать, и всё такое…
– Ребят, да? А там все наши будут?… – задумчиво протянула Терция.
– Терри! Ты опять? Придётся тогда отменить моё приглашение. По техническим причинам.
– Да ты пойми, это же мой билет на обратный рейс! Я обязана выполнить его!
– Не обязана. Кали лично распорядилась…
– Ну и катись тогда!… – Терция бросила ожерелье, развернулась и убежала с обзорной площадки.
– Чёрт, как же мне убедить её?… – произнёс дракон, топнув лапой. – Придётся проследить, чтобы она не появлялась вблизи группы до последнего мгновения. – Джокер поднял ожерелье, намотал его на рога и в таком виде двинулся к нуль-т.
* * *
– Ну что, выяснил? – нетерпеливо спросил Роман выходящего из нуль-т дракона.
– Ага. Разыскивать никто не будет. Похоже, это с нашей собственной базы… У меня тут одна мысль родилась, кстати…
– По поводу возвращения?
– Нет, по поводу вот этого вот артефакта…
– Какая?
– Погоди, надо всех собрать…
– Так они в экранном зале все!
– Там в экранном зале, тут в экранном зале… Кают-компания что ли? – непонятно произнёс дракон, двигаясь в указанном направлении.
* * *
– Дамы и господа! Вашему вниманию предлагается уникальный концерт для природного оркестра! Начало – как только найдём подходящее место и соберёмся! Кто заинтересован? – громко произнёс Джокер, входя в экранный зал.
Предложение было встречено с довольно вялым энтузиазмом. Лобасти общалась с кем-то по коммуникатору, Мрак вышагивал по периметру помещения, на противоположной к нему точке маршрута двигался ксенобиолог. Псионики лежали на матах и перебрасывались полуабстрактным образом, присобачивая к нему по ходу дела свободные ассоциации. Физики отсутствовали. Артём тоже валялся на подстилке, не иначе недавно волок что-то весьма тяжёлое. Непонятно, почему нельзя было поручить такое задание киберам… Остальные занимались разнообразной, но вялотекущей деятельностью.
– А какое место будет являться подходящим? – спросил Зедд, по своей привычке появляясь откуда-то сзади.
– Гм… Нужен скалистый берег. И шторм. Баллов на семь. Не больше. Иначе не удержу… Ещё нужны стулья, я думаю…
– Шторм? И скалистый берег тебе… – Кибер соединился с погодным сервером. – Ванкувер. Подойдёт? Скалистых берегов – завались! И как раз гроза над Тихим… Заселённость низкая, штормовое предупреждение объявлено… Правда, на фига тебе такие условия – ума не приложу.
– Температура?
– Умеренная. Десять градусов Цельсия.
– Супер! Итак, заинтересованным просьба организованно натянуть на себя что-нибудь тёплое и непромокаемое, запастись средствами лежания и сидения, и собираться у нуль-камеры… У третьей грузовой.