– Был такой большой, а сейчас… Едва ли крупнее Джокера.
– Тебе размер важен? Спроси его о чём-нибудь, думаю, он не откажется ответить, – посоветовал Зедд. Доминатор молча покивал головой.
– Основные стихии! – выпалил Роман.
– Огонь, вода, воздух, земля в классическом представлении. Пары огонь-вода и воздух-земля антагонистичны по своей природе… – забубнил Доминатор.
– Достаточно. Классика, в любой литературе есть…
– Тогда скажи полное название континуума отбытия! – потребовала Вика.
– Полное – Альтернатива, сокращённое – Альт. Внесён в реестр открытых миров, являющихся…
– Не то… Могли и подслушать…
– Действительно, не то, – согласился Зедд. – Что-то не слишком хорошие из вас дознаватели выходят… Гм… Доминатор, какова отличительная особенность небосклона Альта от соседних смещений?
Зелёный дракон замер в задумчивости. Затем медленно расправил крылья, будто собираясь взлететь на антигравах… Ядра забрасывали базу данных запросами, но ещё не все записи были приведены в порядок, поэтому время поиска всё ещё было очень существенной величиной.
– Так, отставить задачу! Узнаю старую модель, при перегрузке вечно свои радиаторы растопырит… – немного ворчливо произнёс Зедд, похлопывая дракона по боку. Затем ощупал крыло. – Не понял! Никакого перегрева! Что вы с ним сделали? – обратился он к близняшкам.
Пока Вредины в деталях растолковывали киберу суть произошедших изменений (Зедд не забывал кивать и вставлять одобрительные реплики), одновременно пытаясь ненавязчиво завести знакомство, остальные члены группы окружили кибердракона.
– Неплохой дизайн… – похвалила Маша. – Правда, от натуральных драконов всё равно отличается… Но тут я соглашусь с лейтенантом – в лучшую сторону.
– Я принимал участие в проектировании… – нескромно отметил Доминатор.
– Не сомневаюсь! Если бы не принимал, то вот этот шип не торчал бы, как пика у рыцаря. Основную работу всё-таки проделали… твои ремонтники. Хотя я ещё не до конца верю в твоё воскрешение. Я помню, как ты валялся в упакованном состоянии… Кстати, это было всего четыре дня назад! Неужели тебя умудрились за четыре дня так перебрать? У нас так даже молекулярные синтезаторы не работают, я уж о техниках не говорю…
– Тут… Некоторые особенности перемещений. Я могу рассказать подробно, но это займёт изрядное время…
– А мы не особенно торопимся, так что послушаем с удовольствием…
* * *
В это время ничего не подозревающий о допросе кибердракона Джокер пантерой бродил по своей комнате в жилой части базы.
– Так, аномальное поведение, аномальнейшее! Она что-то знает. Думай, голова, думай, шапку куплю… Зачем дракону шапка? – фыркнул он, останавливаясь. – Нет, тут не шапка. Давай рассуждать логически. Я упоминал драгоценность, Скара и отряд. Приоритетная задача – отряд. Скар… Это чувства. Итак, исходя из имеющихся предпосылок… Это ещё что? Вызов… в очки.
Джокер завращал глазами, выискивая нужное меню.
– Дурацкий интерфейс… Но конспирация дороже. Хм… Рассылка, полный список… Опять спам…
Дракон хотел было по старой привычке удалить сообщение, но вовремя вспомнил, где находится.
– Это «ж-ж-ж» неспроста! Так, посмотрим… Срочно, Тер…
Джокер прекратил читать вслух, медленно лёг на пол и схватился лапами за голову.
– Терри, Терри, что же ты делаешь-то?… Ты хоть думаешь, прежде, чем делать? Ещё наследного принца в это впутала… Хороша агент, нечего сказать… Скар – большой дракон. Больше меня, раза в два. Плюс необычная окраска – базальт. К тому же он очень мощный маг… Если бы он провалился сюда… Стоп! – одёрнул он себя.
– Откуда Терции стало известно, что он прибыл именно сюда? Очевидно, что-то подсказал ей именно я, это же после моего визита началось… Но что? Что могло… Неужели?…
Красный дракон снял с рогов ожерелье, разложил его на полу. Потом приложил лапу к середине. Покрутил ожерелье так и эдак, затем положил его сверху на кисть. Ожерелье в таком положении удивительно напоминало контуры перчатки без пальцев. Правда, размеры этой перчатки были дракону явно велики.
– Сходится… – пробормотал Джокер. – Мама, высиди меня обратно, сходится! Он обязан быть тут, такой артефакт не мог потеряться! Но… Как он жил все эти годы? Впрочем, это не важно. Если он получит сообщение Теры… Что-то будет. Как бы он поступил? Скажем, пришёл бы к ней и порвал на кусочки… Нет. Это я бы сделал. Причём полгода назад. Убить всегда просто. А ты попробуй словами, словами попробуй… Как там было? Первое правило дипломатии: никогда не говори всю правду. Второе: всегда давай понять, что ты знаешь больше, чем говоришь… А-а-а, ещё два десятка этих правил!… Ладно… Что бы ОН сделал на МОЁМ месте? Если он скрывался тогда, то он и сейчас будет скрываться. Уйдёт как можно дальше и там заляжет. Что у нас дальше всего? Уродец. Нет, туда он не убежит. Хотя… Что ещё? Латиния. У него есть опыт работы с отсталыми народами… Нет, во-первых, Латиняне не отсталые, а во-вторых, он отличается от других драконов. Слишком заметен… Решения, решения! Так, ещё сообщение. Старый код… Хорошо, что очки у меня не из этого мира, а то бы и не дошло… Терция?! Поиск?! Дьявол, я обязан найти его первым! Так, а если я не успею? Нет, обязан успеть!
Дракон выбежал из комнаты, снеся по дороге киберуборщика. На мгновение приостановился, вызвал виртуальную клавиатуру, и, набирая на бегу сообщение, помчался длинными прыжками в сторону кабин нуль-т, меняя на ходу окраску.
* * *
Оставив группу спасателей разбираться с возрождённым кибердраконом, лейтенант и ксенобиолог отправились к физикам, вторые сутки настраивающим портал. Айк уже сидел на своём любимом контейнере, жуя яблоко и в перерывах этого занятия выдавая неудобоваримые инструкции. Вернон, Монтан и ещё пара незнакомых драконов, мешая друг другу, копались в потрохах блока преобразователя высокой энергии, причём Монтан успевал не только транслировать инструкции нарракиса на человеческий язык, но и вставлять свои. Остальные трудились молча.
– Помощь нужна? – привычно осведомилась Айя, ожидая услышать отказ.
– Да нет… – так же привычно ответил Вернон, отрываясь от работы и почёсывая каким-то диагностическим щупом в затылке.
– Слушай, а ты вообще можешь объяснить, что всё-таки нужно сделать? Я знакома с теорией, и по ней получается, что либо эта штука работает, либо нет. Кроме того, я знаю физику процессов переход-переход, но не переход-резонатор. И судя по тому, что нас не смогли забрать отсюда, а также, что за семьдесят лет ты не сумел создать портал отсюда, даже используя нуль-т, система не работоспособна в принципе. Так что же вы настраиваете сейчас?
Энергетик переглянулся с Монтаном.
– Ну, необходимо настроить систему на эффективное усиление входящего сигнала с определённой…
– Стоп! – подняла руки Айя. – Я не спала три ночи. Плюс вся эта нервотрёпка… Я почти ничего не соображаю. Ты не мог бы объяснить всё это в простых терминах и на объектной модели? Как инопланетянам, проходящим курс адаптации…
– Никогда не занимался адаптацией… – пробормотал Лайтер.
– Никогда не поздно попробовать!
– Ну хорошо, раз ты настаиваешь… – энергетик отошёл от блока, и его место немедленно занял дракон. – Вот представь точечный источник света. Крохотную молнию на острие иглы… – Вернон вытянул перед собой руку с щупом. – А ещё вообрази небольшое плоское зеркальце. Пускай это зеркальце будет стоять где-то далеко… – энергетик сложил пальцы свободной руки буквой «О».
– Так… Представила.