В столь ранее время журналист обычно предпочитал глубокий сон, но видеоматериал, поступивший на его имя ещё ночью, требовал немедленных действий: эксклюзивный репортаж! Шестеро сорвиголов собираются спуститься с Эльбруса! Да не откуда-нибудь, а с самого пика! Причём отрабатывать спуск люди почему-то предпочли на чьей-то крыше…
Примерно за час до этого Алекс вошёл в столовую и с удивлением обнаружил там шепчущихся Вику и Шейлу. Остальные клевали носами над тарелками.
– Она идёт с нами! – предвосхитила готовый сорваться с языка лидера вопрос псионик.
– Хорошо. Но зачем?
– Она поможет нам контролировать Олава во время интервью. У нас только одна попытка, значит, мы должны всё проделать идеально.
– Правда, я не могу понять, каким именно образом вы намерены корректировать свою речь. Ведь вы же не читаете мысли друг друга, так? – спросила Шейла.
– Это как раз наименьшая из проблем, – вздохнул Алекс. – Всё, ребята и девчата. Отдых кончился. Подъём и пошли. Авиетка ждёт.
Команде пришлось немного подождать, поскольку на место встречи они прибыли с небольшим опережением. Время, остававшееся до прибытия журналиста, тратить было решительно не на что: все планы уже не раз обсуждены, стратегия выработана, и оставалось только встретить противника…
– А как ты думаешь, эта затея вообще реальна? – задала вопрос Маша.
– Спуск? Конечно, нет! Вспомни, как откапывали Кали и Селену. Хочешь повторить их подвиг?
– Ну, они-то спускались на антигравах…
– Зато они были в экзоскелетах. Да и автономность у них потрясающая – трое суток без кислорода, под снегом…
– Ну, а что нам мешает экзоскелеты натянуть? Здесь они есть. Скорость будет меньше… Скелет у нас нечеловеческий, мышцы тоже…
– Даже думать забудь! У нас задача – аккуратно изменить смысл видеоматериала, так, чтобы все успокоились и забыли!
– Айе, лидер! Но ведь так интересно…
– Вот он!
Действительно, к зданию летела небольшая двухместная авиетка.
– Значит, вы говорите – возможно? – осторожно интересовался Олав, обеими руками вцепившись в диктофон. С одной стороны, он прекрасно понимал, что затея чрезвычайно бредовая, но с другой – уже и сам был готов поверить, что спуск с одной из высочайших вершин мира не сложнее прогулки в парке.
– Конечно! Вы не представляете, каково это – ощутить под собой не просто склон, а нетронутый, вечный, девственный снег! Путь, которым ещё никто не проходил!
Энтузиазм этой приземистой девушки с круглым лицом и сияющими глазами подкупал своей искренностью… Но Олаву почему-то казалось, что речь идёт вовсе не о снеге, да и не о спуске…
Стоящая позади журналиста Вика переглянулась с Шейлой, затем с Андреем. Псионик кивнул. Вика быстро зашевелила пальцами в области видимости Маши, передавая языком глухонемых «он что-то подозревает!» Штурмовик слегка замялась на очередной фразе, пытаясь одновременно поддерживать восторженный монолог и осмысливать показанные знаки. Но тут ей на помощь пришёл Алекс:
– Вам может показаться, что затея сумасшедшая… Это действительно так! Но это вовсе не означает, что мы не занимались проблемами безопасности. Попытка сесть на такой склон однозначно закончилась бы спуском мощнейшей лавины. Поэтому вместо приземления отрабатывался спуск на гравитационную подушку…
«Давайте побольше искренности и чувств. Мелодраму»
– И всё бы ничего, – вновь перехватила инициативу Маша, – но у нас возникла небольшая проблема… Вы не могли бы прервать запись?
– Конечно-конечно, – произнёс Два Нуля, опуская руку с диктофоном.
«Запись продолжается. У него этих диктофонов в каждом кармане по два» – показал Андрей.
– Хорошо… Знаете, мы хотели использовать атмосферный разведчик… Это гораздо удобнее, чем авиетки…
– Поэтому вы летали на нём над городом? – уточнил журналист.
– Ну да, поэтому… А как ещё можно отрабатывать прыжок? Но я вас очень прошу, не надо заострять на нём внимание…
«Сделал пометку – обязательно распишет в пяти томах»
– …Дело в том, что у нас его конфисковали! Представляете? ОНИ, – Маша сделала особый упор на это слово, – считают, что вся наша затея – чистой воды мальчишество, и что полёты на таком корабле обходятся слишком дорого частной собственности. Хотя Болан порылся в законодательстве, и ничего…
– Кто-кто, простите? – перебил Олав.
«Зацепила… Подсекай» – подмигнула Маше Вика.
– Болан. Ну, знаете, такой милый динозавр? Он великолепно владеет поиском информации! Ну и я попросила его просмотреть…
– А вы с ним знакомы лично?
– Ну да… Собственно, он и рекомендовал вас, как хорошего журналиста, который может помочь в нашем деле… Понимаете ли, Мрак тоже пытался нам помочь, всё-таки у него хорошие связи… Но не смог.
– Да, у этих чиновников инструкции, и дальше собственного кресла они не видят! – возмущенным тоном подхватил Алекс. – А тут накрывается затея века…
– …а у нас нет транспорта…
– …и как быть с высадкой – непонятно…
– …а сроки поджимают.
– Конечно, можно было бы уговорить Вредин…
– Кого?! – вздрогнул Олав.
– Эм-м… – переглянулись бойцы. – Ну, они не очень любят, когда их так называют… Мириван и Мириту. Киборги. Конечно, Командор нас предупреждал, чтобы мы были поаккуратнее, но с ними не так уж сложно подружиться… Достаточно понять их характер и научиться терпеть небольшие шалости… Так вот, о чём это я…
– Про уговорить… – подтолкнул Алекс.
– Да-да… Можно было бы угнать корабль, но вы понимаете – это незаконно, и может повлечь серьёзные последствия… Тогда нам уже и драконы не помогут… А так хотелось…
– А вы многих драконов знаете?
– Конечно! – и бойцы наперебой принялись перечислять знакомых драконов и причины, почему эти драконы рекомендовали обратиться с интервью именно к Олаву Ольсену. Правда, большинство этих рассказов были обычными байками, но они основывались на реальных досье, выученных наизусть накануне, так что на слух воспринимались вполне правдоподобно.
Лица псиоников за спиной журналиста постепенно расслаблялись и начинали светиться добродушными улыбками. Шейла ухмыльнулась. Вика подняла большой палец. Олав, слушая отзывы о своих способностях, якобы высказанных членами Отряда, постепенно размякал. Ему уже казалось, что эти два увлечённых человека – его давние знакомые… И хорошие знакомые его хороших знакомых… И он был готов сделать для них очень и очень многое, даже, может быть, и не писать эту статью… Хотя лучше было бы наоборот, помочь в осуществлении этого грандиозного плана! Раз уж он одобрен драконами… И раз драконы рекомендовали его – Олава Ольсена! – то он в некотором роде обязан…
* * *
– Вот чем хороши Стражи, так это своевременностью реакции… – произнёсла себе под нос, рассматривая застывшего посреди прохода зелёного дракона, Альфа. Позади серебристо-зеркального андроида молча стояли командиры третьего и четвёртого подразделения Стражей, Ольга и Сарш соответственно. Сарш неторопливо мёл пол своим рыжим хвостом, да иногда потряхивал правым ухом. Пожалуй, только эти движения выдавали эмоции котоподобного бойца… Ольга же стояла настолько неподвижно и невозмутимо, что её вполне можно было принять за памятник.
– Мне интересно, кто догадался объявить красную тревогу? – разворачиваясь к ним, уже в полный голос поинтересовалась Альфа.
– Я, – поднял лапу Сарш.
– Замечание. Красную тревогу объявляют в случае действительно опасного проникновения. Опять же, в этом случае в стазис надо было сажать сразу по прибытии, а не дожидаться, пока он скачает всю информацию. В следующий раз в такой ситуации объявлять жёлтый… Максимум – оранжевый уровень. И обезвреживать на месте. Ясно?
– Да, мэм! – вытянулся прямоходящий представитель семейства кошачьих.