Ему очень хотелось выйти из комнаты, пусть даже вместе с Севиллом. Пес медленно подошел к человеку — воспоминания боролись в нем с надеждой. С того дня, когда Севилл оказался заперт вместе с ним в комнате, в их отношениях произошла едва уловимая, но значительная перемена. Дамиан был рабочей собакой и чувствовал, что его предназначение — служить человеку. Его забрали у Элизабет, он горевал о ней и надеялся, что она вернется, однако жизнь продолжалась. Голос велел ему служить и угождать хозяину, как подобает псу его породы. Теперь его единственным хозяином был Севилл.
Поколения предков готовили Дамиана к грубой работе в паре с не менее грубым и сильным хозяином. Но в стерильном лабораторном помещении держать быков негде, сражаться не с кем — вообще нечего делать. Севилл занимался с ним, но настоящей работой это назвать было нельзя. Псу некуда было тратить присущую его натуре энергию.
Дамиан подошел к Севиллу, и тот надел ошейник, проверив, чтобы плотно прилегал к шее. Снаружи ждала Катарина Новак вместе с деканами факультета психологии и факультета искусства и науки. Севилл не предупредил гостей о том, что им предстоит увидеть, и двое мужчин с нетерпением ждали: все это казалось им несколько эксцентричным. Севилл опустил руку на широкую голову пса:
— Сделаешь это для меня, дружок, и я куплю тебе здоровенный бифштекс.
Дамиана взволновало это мягкое прикосновение, и он прижался к ноге доктора, демонстрируя признательность. Севилл неприязненно отстранился:
— Эй, прекрати. Шерсть останется. — И он отряхнул штанину.
Все вошли в кабинет, и Дамиан удивился, обнаружив еще трех человек: они сидели на стульях и внимательно смотрели на него. Тома не было. С тех пор как он напал на Элизабет, одно его присутствие приводило собаку в ярость. Дамиан узнал только одного из чужаков, поэтому на мгновение остановился, принюхиваясь и пытаясь получить побольше информации о двоих мужчинах. Севилл резко дернул поводок, и Дамиан послушно двинулся к привычному месту работы. Пока доктор привязывал его к крюку, пес продолжал с любопытством принюхиваться.
Севилл дал ему немного времени, чтобы он освоился, затем приготовил цветные карточки и выбрал одну.
— Дамиан, какой цвет?
— Лист.
Севилл не включал электрошок, хотя палец держал на кнопке. Дамиан отвечал быстро и правильно. Трое гостей начали оживленно переговариваться. Севилл попросил тишины и достал следующую карточку.
— Дамиан, какой цвет?
— Чернь.
— Какой цвет?
— Кровь.
Так они перебрали все. Между заданиями Дамиан украдкой бросал на незнакомцев взгляды. Он физически ощущал напряжение в комнате. Внезапно все закончилось, и Севилл быстро увел его в маленькую комнату. Люди подошли к плексигласовой стене, уставились на него, а Дамиан уселся в углу напротив и тоже стал их разглядывать.
Группа освободителей животных встретилась с Элизабет еще раз. Они привели с собой Эда — здоровяка лет под тридцать, который, казалось, не имел ничего общего с остальными. Эд выглядел как нападающий футбольной команды. Судя по короткой стрижке и манере держаться, он недавно демобилизовался из армии. Видимо, его позвали специально для такого случая. Было ясно, что пришел он по просьбе Джас: молодой человек не отрывал от нее глаз. Элизабет усмехнулась и покачала головой.
Моя чертова армия.
Эд отвлекся от лица Джас ровно настолько, чтобы успеть выяснить подробности о доме, сигнализации, людях, которые могут оказаться внутри, и точном местоположении собаки. Они проезжали там, заметил он, и им понравился долгий путь по шоссе, мимо густого леса. Все будет в полном порядке, сказал Эд. Затем все разошлись. Из соображений безопасности «зеленые» не сказали ей, когда планируют налет. Обещали позвонить, когда собака будет у них.
С улицы донесся короткий гудок, налетчики вышли из дома и уселись в зеленый фургон с остатками наклеек на стекле — раньше оно было все заляпано эмблемами «Грэйтфул Дэд» и серферов.
Джас устроилась на пассажирском сиденье рядом с Робом, а Эд и Йон пробрались назад с Джой-Ноэль, взяв собачью клетку. Джой-Ноэль вручила Эду черную лыжную маску, но тот лишь отмахнулся — у него была своя. Фургон тронулся, слегка покачиваясь, две девушки и трое парней сидели молча, обдумывая свою миссию.
Команда не взяла с собой никакого оружия, но Эд захватил большой рулон скотча. Рассчитывали на присутствие в доме помощника — он впустит их, и тогда не придется отключать сигнализацию. Передвижения Севилла отследить было слишком сложно, и они решили пока не брать его в расчет и действовать по обстановке. Севилл мог быть там, а мог и не быть. Для непредвиденных ситуаций у них имелся Эд.
Джас обернулась к остальным и дала последние инструкции.
— Я попросила Элизабет позвонить туда вчера вечером, примерно в это же время, и к телефону подошел помощник. Она спросила, можно ли навестить собаку, и он ответил, что, разумеется, нет. Значит, помощник остается там допоздна и пес все еще в доме. Мы заберем собаку, но если все пройдет гладко, неплохо бы посмотреть какие-нибудь записи, диски, все, что можно использовать против него. Если появится доктор, им займется Эд. Постарайтесь, чтобы никто не пострадал.
Фургон остановился немного в стороне от шоссе, чтобы не привлекать внимания проезжающих полицейских машин и обитателей дома. Все в черном и в лыжных масках, вооружившись только фомкой и мотком скотча, они осторожно прошли по дорожке к боковой двери. Все замерли на секунду, затем одна из темных фигур с опущенным капюшоном слегка постучала в дверь. Эд ждал, прижавшись к стене, сбоку от двери. Открыть должен был или Том, или Севилл, и, похоже, все начиналось как нельзя лучше. Щелкнули замки, дверь открылась, и на пороге возник Том. Эд шагнул вперед, огромной ладонью зажал Тому рот и толкнул его назад. От неожиданности Том даже не дернулся — в рот ему вставили кляп, а руки и ноги обмотали липкой лентой. Том не издал ни звука. Просто пассивно наблюдал. Эд и Джас показали друг другу: «Отлично!» — и вошли в коридор. За ними последовали остальные.
Они быстро нашли дверь в лабораторную комнату — Том оставил ее открытой. Хотя из соображений безопасности решили друг с другом во время рейда не разговаривать, возгласов разочарования сдержать не удалось: собаки в комнате не было. Все головы разом повернулись к плексигласовой стене справа. Налетчики осторожно подошли ближе. Собака была внутри — свернулась клубком на бетонном полу. Движение привлекло внимание пса, он поднял голову и уставился прямо на них, а освободители в черных масках разглядывали его. Комната была звукоизолированной, поэтому громкого утробного рычания пса никто не услышал. На Дамиане был электрический ошейник. «Зеленым» больше ничего и не нужно было видеть. Они быстро принялись взламывать дверь.
Наверху в кабинете Севилл поднял голову от бумаг. До него донесся странный, незнакомый звук. Ученый вносил последнюю правку в краткое описание исследования. Он потянулся к телефону, чтобы связаться с Томом. Ответа не было, и Севилл вышел из кабинета.
Питбуль решил дождаться, кто войдет в комнату первым, а потом уже действовать. Проснувшись, он увидел странные черные фигуры за стеклом: кто-то стоял и смотрел на него. Дамиан испугался и теперь стоял, глядя на дверь, которую кто-то с грохотом пытался открыть. Пусть ненавистная, но это его комната, его подвал, дом его хозяина, и пес был готов защищать свою территорию насмерть. Щель расширялась. Дамиан тщательно принюхался и снова зарычал. Он не знал этих людей.
В следующий момент дверь распахнулась. Агрессивное вторжение жутких фигур в странной одежде сомнений не оставило — это были Плохие Парни. Им нечего делать в доме его хозяина. Он имеет полное право напасть на незваных гостей без предупреждения и без колебаний — но что-то заставило его сдержаться. Питбуль зарычал, обнажив внушительные зубы, убеждая этих людей уйти.