– Стоит!!! – сверкнула зелеными глазами Эльнорда. – Я хочу увидеть эту харю!
Несколько секунд над нашей шагающей чуть ли не в ногу четверкой висело напряженное молчание, а потом позади нас раздался неуверенный голос нашего поотставшего проводника:
– Чью… харю… вы хотите увидеть?
– Да этого камер‑негодяя, Юрга из Сотдана.
– А‑а‑а, – в голосе Агрота послышалось облегчение. – А то уж я подумал…
– Слушай, Агрот, – перебил его Фродо. – Может, тебе с нами не ходить? Мы теперь свободно сами доберемся. А то как бы ты в неприятности не вляпался, если тебя вместе с нами увидят!
– Не, – сразу отозвался бывший придворный чародей. – Жизни меня не лишат, дальше дуба не сошлют, а пропустить такое зрелище, как вход в Замок Братства Конца… Да это ж событие всей моей жизни!
А Замок был совсем рядом. Уже можно было различить отдельные камни в его серых стенах, выраставших из цветущей воды рва, и королевские штандарты, реявшие над угловыми башнями. Уже видны были между зубцами стен шлемы и шляпы дежуривших гвардейцев.
Наконец мы вышли на дорогу, ведущую к подъемному мосту и главным воротам Замка. Нам оставалось пройти не более полусотни шагов, как вдруг в воротном проеме, перегораживая въезд, рухнула кованая решетка, а следом за этим начал подниматься мост.
Когда мы подошли к замковому рву, Замок был полностью готов к обороне. За зубцами воротной башни прятались изготовившиеся к стрельбе лучники, через амбразуры на нас пялились красные физиономии стражников, на флагштоке башни взвился вымпел, а во дворе Замка долго пропела труба.
– Кажется, нас здесь уже ждали и основательно подготовились к встрече, – угрюмо проговорил тролль.
Я задрал голову и, увидев между зубцов офицерский плюмаж, заорал:
– Эй, начальник, там что, показалась на горизонте неприятельская армия?! К чему такие спешные оборонительные приготовления?!
В ответ со стены донеслось:
– Вы кто такие?!
– Мы – Братство Конца. Вот решили навестить королеву!
– Никакого Братства Конца нет! Это все выдумки врагов короны! Назовите себя или я немедленно при кажу стрелять!
– Ты сначала посмотри как следует, в кого стрелять собираешься, петух ощипанный. – Я бросил взгляд на своих друзей. Они меня правильно поняли – на груди у каждого уже переливались золотом и бриллиантами знаки «Опора трона». Я тут же достал свой и тоже прицепил над карманом куртки. Снова задрав голову, я заорал: – Ты что же это, хочешь уничтожить всю опору трона?!
Несмотря на то, что офицерик располагался довольно высоко, я отчетливо разглядел, как у него отвалилась нижняя челюсть, и через мгновение его плюмаж исчез со стены.
– Побежал до начальства, – прокомментировал поведение плюмажа Фродо. – Щас нам мостик спустят…
– Ага, разбежался, – усмехнулась Эльнорда – Не для того его поднимали, чтобы при виде наших цацок опустить. Нет, я думаю, нас к Кине не пустят!
– Как это не пустят, – обиделся хоббит. – Ты ж это… единственная подруга королевы, да и я не последний человек при дворе… с правом решающего голоса…
– Был! – отрезала эльфийка. – Да весь вышел! Нет тебя, согласно королевскому указу!
– Указом, даже королевским, нельзя уничтожить живое существо! – гордо выпятил грудь Фродо.
– Да?! – Эльнорда ехидно улыбнулась. – Это кто же тебе такое сказал?!
– Кончайте спорить, ребята, – проворчал Душегуб. – Лучше давайте решим, что будем делать, если нас добром в Замок не пустят.
– А что ты предлагаешь? – поинтересовалась Эльнорда.
– Я предлагаю взять его штурмом… – спокойно, словно это само собой разумелось, ответил тролль.
– Вот это да! – поражение выдохнул позади нас со всем нами забытый бывший придворный маг.
Я мгновенно обернулся.
– Ты еще здесь? Напрасно! Смотри, попадешь в несуществующую компанию.
– Не, я еще немного посмотрю и пойду к служебному входу…
– К какому входу?! – насторожился я.
– К служебному, – довольно пояснил Агрот. – В восточной стене, – он махнул рукой вправо, – есть специальный вход для слуг, для крестьян… ну и для прочих. Я когда в Замок возвращаюсь… на побывку, хожу через тот вход.
– И что, там есть мост?
– Есть. Узенький такой мостик для пешеходов. Он не поднимается, просто когда надо, его быстро ломают. А входная дверь там сделана из каменного блока – прям стена стеной.
– Знаешь что, – чуть нахмурившись и придав себе весьма озабоченный вид начал я, – шагай‑ка ты к своему служебному входу прямо сейчас. Я думаю, через несколько минут на стену вылезет кто‑нибудь из местного руководства, и если он увидит тебя с нами, у тебя будут серьезные неприятности.
– Да?
В глазах Агрота появилось беспокойство. Я только молча кивнул головой, но выражение моего лица стало еще более озабоченным.
– Тогда я пошел… – быстро пробормотал королевский загонщик.
Он не пошел, он бросился бегом вдоль рва по направлению к правой угловой башне. Я смотрел, как он удаляется, и испытывал внутреннее удовлетворение. Мне действительно не хотелось втравливать этого несчастного мага в неприятности.
В этот момент со стены донесся голос нового персонажа. Голос был глубоким, бархатным, низким, чарующим. И в то же время странно бездушным, безразличным:
– Ну, кто там пытается потревожить покой королевской резиденции? Что вам надо… страннички?!
– Нам надо встретиться с королевой Киной… – простодушно проверещал Фродо.
Ответом ему стал глубокий радостный смех.
Я поднял голову и активизировал Истинное Зрение. Верхние зубцы башни буквально прыгнули мне в лицо. Между зубцов высилась дородная фигура в роскошном, усыпанном драгоценными камнями камзоле, при шпаге с золотым эфе сом, в роскошной шляпе с бриллиантовым аграфом. Физиономия под шляпой соответствовала фигуре – толстощекая, с бледно‑голубыми навыкате глазами, крупным, очень крупным, мясистым носом с элегантной бородавкой на левой ноздре. Кроме того, эту впечатляющую рожу украшали узенькие, смазанные чем‑то масляным усики и едва начертанная эспаньолка.
И вот эта масляная харя довольно смеялась прямо мне в лицо. То есть она, конечно, не знала, что смеется в чье‑то лицо, но мне от этого было не менее неприятно! А потому я чисто интуитивно схамил:
– Эй ты, рожа в шляпе, будешь долго смеяться – на второй ноздре бородавка выскочит! Давай сей секунд беги к Кине с докладом, что у ворот ее Замка стоит Гэндальф Серый Конец и все его Братство, или хочешь иметь дело с этим самым Гэндальфом?
Однако моя эскапада не возымела желанного действия. Рожа, правда, побагровела, но ответила с полным достоин ством:
– Кто Гэндальф? Ты Гэндальф? Да ты посмотри на себя! Какой из тебя Гэндальф? Ты хоть представляешь себе, кто такой Гэндальф?! И ты считаешь, что хоть сколько похож на этого мощного старика с роскошной белой бородой! Тогда ответь мне, где твой волшебный посох? Где твоя уникальная шляпа? Где твой незабываемый плащ?..
– Тебя предупреждали!.. – коротко прошипела Эльнорда. А морда на башне после короткой, но эффектной паузы продолжила:
– Что, нечего ответить?! То‑то же! Ты не Гэндальф, ты даже не чародей, ты самозванец, ты шут, вырядившийся в странную, смешную одежку…
И вдруг этот расфранченный вельможа повернулся в сторону внутреннего двора Замка и заорал:
– Эй, Твист, тут конкурент тебе нашелся! Претендует на звание шута королевы Кины!
Он снова повернулся в мою сторону и рассмеялся:
– Хочешь, я походатайствую перед королевой, и ты получишь соответствующий указ?!
– А‑а‑а, так ты, значит, и есть тот самый Юрга из Сотдана?!
– Да! – с превеликим достоинством ответил франт.