Только вот оценивали они все, и в первую очередь свое поведение, совершенно не так, как должен был им подсказать их, хоть и небольшой, жизненный опыт! Они становились агрессивны до жестокости, самовлюбленны и эгоистичны, безразличны к окружающим. Останавливались они только тогда, когда попадали под пристальное наблюдение вооруженных взрослых, то есть тогда, когда понимали, что получат жесткий отпор!
– И из этого ты делаешь вывод…
Элик молча посмотрел мне прямо в глаза, потом вздохнул и ответил:
– Они стали бездушными… Они стали без души . И добрались до них… оттуда, из того Мира… кто‑то оттуда похитил их души… И я думаю, что, если не вмешаться, эти визиты за душами наших земных мальчишек будут продолжаться. Теперь вы понимаете, почему я говорю, что мы должны вернуться туда?!
И все трое повернулись в мою сторону, как будто я один был против идеи возвращения. Ребята явно преувеличивали мои возможности.
– Ну и что вы на меня уставились? – спросил я, криво улыбаясь.
– А на кого нам еще уставляться? – передразнил меня Паша. – Ты ж у нас крутой колдун, нам больше не на кого надеяться!..
– Нет, ну вы на них посмотрите. – Моя ирония должна была быть совершенно убийственной. – Нашли себе крутого колдуна! Да где вы видели на Земле колдунов?! Это там, в том Мире, я мог что‑то наворожить… наколдовать… Да и то моя слава была о‑о‑очень преувеличена! А здесь… Да здесь ни одно заклинание не сработает!
– А ты пробовал?! – прервал мой убийственно ироничный монолог Элик.
Я посмотрел на его суровое сосредоточенное лицо, потом на Машеуса и Пашу, взиравших на меня с не меньшим осуждением, и неожиданно для самого себя выдохнул:
– Нет…
– А говоришь не сработает!.. – обиженно покачала головой Машеус.
– Вы что, серьезно, что ли, думаете, что я смогу здесь заниматься магией?..
Признаться, я здорово растерялся. Мне с самого нашего возвращения было абсолютно ясно, что все мои магические способности остались в том неведомом краю, куда мы попали против своей воли и откуда были выброшены чужим старанием. Мне и в голову не могло прийти, что хоть какой‑то из известных мне наговоров может сработать здесь, в Москве. А вот ребята, похоже, думали совсем по‑другому!
– А ты попробуй!.. – предложил Пашенька совершен но трезвым голосом.
– Что, прямо сейчас?.. – Я с некоторым разочарованием посмотрел на свой бокал.
– Можно немного погодя… – разрешил добрый Паша.
– Подождите, ребята, – вмешался умный, осторожный и прагматичный тролль, – не надо давить на человека.
Элик повернулся ко мне и заговорил очень проникновенно:
– Думать и решать тебе. Но если ты не сможешь перенести нас туда, этого не сможет никто. А если никто туда не сможет попасть, как остановить то, что вытворяют с нашими земными ребятишками?
Я хотел кое‑что ему сказать, но он поднял руку, останавливая мою реплику:
– Те двадцать два случая, о которых я рассказывал, не выдумка, ты представляешь, что будет, если они не прекратятся?! Ты представляешь, что будет, когда кто‑то догадается о систематическом уродовании наших детей, когда кто‑то поймет, что все это происходит совсем не случайно! Поэтому я считаю, что нам необходимо это остановить, а значит, нам необходимо попасть в Кинию!
– Но, понимаешь… – неуверенно начал я. – Я даже не знаю с чего начать… Я не представляю себе, как это можно сделать… Я…
Больше слов у меня не было. А Элик смотрел на меня исподлобья и ждал, что я еще выдавлю из себя. Поняв, что больше мне сказать нечего, он вздохнул и ответил на мою маловразумительную фразу:
– Ты не переживай, мы понимаем, что сегодня вечером ты нас перебросить не сможешь.
Нам надо, чтобы ты задумался над этим вопросом и попробовал свои колдовские штучки, а вдруг что‑то сработает. Ну а дальше все будет зависеть от твоего таланта…
– И от твоего желания… – добавила Машеус.
– И твоего везения… – улыбнулся Паша какой‑то кривой, жалкой улыбкой.
Элик разлил остатки коньяка по бокалам, причем Машеусу досталось всего несколько капель, но та не возражала. Тролль поднял свой бокал и, посмотрев на меня, глухо сказал:
– За тебя, твой талант и твою удачу… И мы выпили.
После этого ребята очень быстро засобирались по домам. Когда они, уже одетые, трясли мою руку в прихожей, мне пришло в голову, что Пашеньке, возможно, негде в Москве переночевать.
– Может, останешься?.. – повернулся я к нему. – Я тебе брошу матрасик на кухне.
– Нет… – покачал он головой. – Мы тебя отвлекать не будем.
– Мы тебя отвлекать не будем… – поддержал хоббита тролль. – А за мохнонога ты не беспокойся, мы его не бросим.
Ребята ушли. За окном еще было светло, но уже чувствовалось приближение вечера. Я принялся наводить по рядок в комнате. Отнес на кухню табуреты, пустые бутылки и бокалы. Помыл посуду, вытер ее и убрал в шкаф. Делая все не торопясь, обстоятельно, но автоматически, не задумываясь. В голове вертелись обрывки нашего разговора.
Закончив с кухонными делами, я взял тряпку и направился в комнату вытереть стол. На темной столешнице одиноко белел сложенный вдвое листок бумаги. Я взял его и развернул. Весь листок был исписан мелким четким почерком, каждый абзац пронумерован. Всего на листке было тридцать четыре пункта, каждый из которых содержал название газеты, дату ее выпуска, название статьи и очень краткое ее изложение. Полный перечень находок Элика.
Несколько минут я стоял и медленно перечитывал написанное. Потом сунул листок в карман, протер столик и отнес тряпку на кухню. Вернувшись в комнату, я сел за письменный стол, отодвинул папку с диссертацией и положил перед собой троллев листок.
В комнате быстро темнело, но мне это было на руку. Я не отрываясь смотрел на смутно белевший клочок бумаги, а перед моим внутренним взором ярко и динамично проходило все наше прошлолетнее приключение. И как нас, четверых участников ролевой игры, потерявшихся в лесу, перенесло в совершенно иной Мир, и как ребята перепились пива и действительно превратились в эльфа, хоббита и тролля. И как мы попали в Замок Качея, как в моих руках оказалась небольшая говорящая книга заклинаний, ставшая моей главной учительницей. Как я… как мы все увидели призрак прекрасной королевы Кины Золотой и что он нам рассказал о своей судьбе. Как мы с Шалаем и его гвардейцами отправились за телом моей Кины в самое логово ее страшного врага. С какими невероятными трудностями, продираясь сквозь колдовство, кровавые схватки, предательства, мы все‑таки смогли выкрасть это страшно не мертвое тело из Храма и доставить его в Замок. И как мне в последний момент с помощью Отшельника Тама все‑таки удалось соединить тело и душу моей королевы… И как меня… нас наградили…
Я выдвинул нижний ящик стола и достал из‑под старых бумаг свой почетный знак «Опора трона». Большая золотая брошь легла рядом с исписанным листом бумаги, посверкивая в вечернем свете чуткими бриллиантовыми брызгами.
Я смотрел на этот знак королевской милости, и мне было горько и тоскливо. Сразу вспомнилось, как Епископ уговаривал меня продать ему свою душу, как он расписывал преимущества бездушного существования. И еще я вспомнил рыцарей Храма – страшных тряпичных кукол в сверкающих серебром доспехах, оживленных отнятыми, выкраденными, купленными душами!
Мой взгляд снова упал на исписанный листок. Теперь души крадут у наших мальчишек… Похоже, Епископ действительно смог довести свое экспериментальное заклинание и теперь способен приходить за душами на Землю.