В последний раз Диирийский гвардейский полк удостаивался такой чести четыре года назад. И с тех пор многие молодые офицеры уже даже перестали надеяться, что им доведется быть хотя бы свидетелями подобного.
Утомленные танцами, шуточками и вином, неразлучные друзья - Ленн Раллэн, Гэртан Гаррэт и Леган Лариар - присели за стол, отдуваясь и обмахиваясь шляпами. Тут же к ним подсел лейтенант Килл Орравиан. Он был гораздо трезвее виновников сегодняшней попойки, и это толкнуло его на отчаянный и рискованный шаг.
-Леган! Ты скоро уедешь! А у кого же мне тогда отыграть все проигранные деньги?! - со смехом спросил Килл Орравиан.
-Твои деньги?! - притворно изумился Ленн. - Пойми, Килл! Деньги эти давно уже не твои! Они перестали быть твоими, когда ты проиграл их Легану! - начал объяснять Ленн под хохот друзей. - И ты сейчас пытаешься не отыграться, а просто выиграть у Легана его собственные деньги!!!
-Если бы я понял хотя бы половину того, что ты сейчас сказал, - честно признался лейтенант Орравиан, - то без сомнения получил бы чин капитана и синего орла на мундир!
-Не пытайся отыграться, Килл! - предупредил его Леган. - Неужели ты надеешься за один вечер вернуть все то, что проиграл в течение последнего года?!
-А вот попробуем! - подзадоривал Легана Килл.
-Он думает, что ты слишком пьян, чтобы держать кости! - рассмеялся Гэртан. - Килл, дружище! Даже если Леган просто уронит кости, они все равно покажут больше, чем выбросишь ты! Разве ты не знаешь, что Леган - счастливчик!
-А я тоже счастливчик! - заявил Килл Орравиан - и я тоже хочу выиграть!!!
-Проиграй ему, а? - жалобно попросил Ленн Легана под хохот офицеров. - А то ведь он не отвяжется!
-Не умею! - скорбно вздохнул Леган.
-Ну! Леган! Давай же сыграем! Или ты боишься?! - Килл в притворном ужасе округлил глаза и воздел к потолку руки. - О-о-о!!! Кого мы посылаем в столицу?! Господа офицеры! Легана из города не выпускать! Он нас там опозорит! Я сам поеду! Лично! Вместо него!
-Ага! - хохотал Леган. - Только сначала протрезвей!..
-Нет! Поеду! - настаивал Килл.
-Слушай, Леган! Да выиграй ты у него деньги! - предложил Ленн. - А то ведь действительно поедет! Вместо тебя! Он же нас там опозорит!
-Веский довод! - согласился Леган и одним движением руки смел со стола кувшины и стаканы. - Давай, Килл, сыграем!
-Ур-р-ра! - заорали все вокруг. - Леган играет с Киллом! Счастливчик Леган! Ура Легану! Ура Киллу!
Килл сел напротив Легана и бросил на стол тяжелый кошелек.
-Ого! - уважительно произнес Леган и отрицательно покачал головой. - Мне столько не унести!
-Давай, давай! - презрительно усмехнулся Килл. - Раскошеливайся! Сегодня мой день!
Леган достал свой кошелек, высыпал его содержимое на стол - там было не больше десяти золотых - и велел принести кости. Килл выудил из кошелька несколько монет и бросил их в центр стола. Леган ответил, встряхнул кости и метнул. Выпало одиннадцать.
-Килл! Может быть, ты уже сейчас пошлешь за деньгами? - спросил кто-то.
-Нет! Я выиграю! - Килл метнул кости. - Одиннадцать! - радостно заревел он. - Добавляем!..
Они увеличили ставки. Леган выбросил семь, Килл - три.
-Нет! Я выиграю! - Килл метнул кости. - Одиннадцать! - радостно заревел он. - Добавляем!..
Они увеличили ставки. Леган выбросил семь, Килл - три.
-Еще! - настаивал Килл. - На все!
У Легана - десять, у Килла - пять!
-Еще раз! - горячился Килл. - Должно же мне повезти!
-Кто это тебе сказал?! - совершенно искренне удивился Ленн. - Твоя белошвейка? Она тебя обманула! Никогда не верь женщинам!
Килл велел принести еще вина - он решил устроить себе небольшой перерыв, - а его место тут же занял другой офицер. Потом - третий, потом - четвертый…
-Ты записываешь, Гэртан? - под всеобщий хохот деловито спрашивал Ленн. - Скольких он уже разорил?
-Не успеваю! - со смехом признался Гэртан, который вообще не следил за игрой: его сейчас больше интересовала девушка, которую он держал на коленях и нежно обнимал за талию.
Потом опять сел играть Килл Орравиан.
-На твоем месте, Килл, - глубокомысленно заявил Ленн, - я брал бы пример с Гэртана! Вот где тебе может здорово повезти!
-Вздор! - возражал Килл и продолжал проигрывать. Но потом и ему это надоело. Зато теперь уже Леган вошел в азарт - он увеличивал ставки, метал кости не глядя, но все равно выигрывал раз за разом!
-Все! Хватит! - закричал Килл. - А то у меня не останется денег даже заплатить за вино!
-Ничего! - со смехом ответил ему Леган. - Я угощу тебя!
-Нет! - упрямо повторил Килл. - Я больше с тобой играть не буду!
-Не будешь играть со мной? Хорошо! - Леган поднялся с места и проворно поймал за руку пробегавшую мимо служанку. - Иди сюда, милая!
Служанка испуганно взвизгнула, когда Леган притянул ее к себе.
-А с ней? Будешь играть? - весело спросил Леган, указывая на растерявшуюся девушку.
-С ней?! - опешил Килл.
-Да! С ней! Как тебя зовут, милая? - обратился Леган к служанке.
-Меня?.. Теллина… - пролепетала служанка, начиная краснеть.
-Отлично! - воскликнул Леган. - С лейтенантом Киллом Орравианом играет очаровательная и прелестная Теллина! Ну что, Килл? Боишься?
-Кто?! Я? - вскинулся Килл. - Хорошо! Играем!
-Ура! - заревели со всех сторон гвардейцы. - Ура Легану! Теллина, молодец! Покажи этому Киллу, что такое настоящая игра!
Леган встал за спиной у Теллины, положил свою левую руку ей на талию и притянул к себе. Девушка ойкнула, и лицо ее залилось краской.
-Ого! - воскликнул Ленн. - Она тебя боится, Леган! Напрасно, милая! На твоем месте сейчас мечтала бы оказаться половина женщин Диирия!
-Леган! - крикнула какая-то девушка из дальнего конца зала. - Оставь эту недотрогу! Возьми меня! Я готова сыграть с тобой в любую игру!
-Нет уж! - решительно возразила Теллина и положила свою руку поверх руки Легана, обнимавшего ее за талию. Весь трактир грохнул со смеху.
-Молодец, девушка!..
-Крепче, крепче!..
-Так держать, Теллина!..
-Не отпускай его!..
-До самого утра!
Леган склонил голову и прижался щекой к нежному личику Теллины.