У них во дворе был маленький садик и песочница, в которой по утрам копошились малыши, а вечером собирались взрослые мальчишки, громыхали на гитаре, пока их дворничиха не прогоняла. Сейчас темно и холодно, и в садике никого нет. Нет, есть! Посмотрите, кто-то идет навстречу Панаме. Да это же Маша Уголькова!
- Здравствуй, Игорь!
- Привет. Ты чего?
- Я ничего. Игорь, ты не бойся. Вот держи... - И она сует в руки Панаме узелок, из которого сыплются какие-то монеты, звякнув, катится по дорожке блестящее колечко.
- Машка, ты что, сдурела? Зачем мне это?
- Бери, бери! Теперь они не будут тебя обижать!
- Кто? - совсем сбивается с толку Панама.
- Бандиты! - шепчет Маша. Панама только обалдело смотрит на нее.
- Игорь, я сегодня смотрела на тебя на физкультуре, когда мы в ручеек играли, ты же весь в синяках.. У тебя прямо рубцы на теле. Я читала, одного мальчика так басмачи пытали - били его проводами. Игорь, ты им, наверное, задолжал? Скажи, да? Угадала ведь? Вот мои деньги и колечко, - приговаривает Маша, ползая по песку и собирая рассыпавшееся богатство. - А еще можно у бабушки попросить - она даст, и ты расплатись с ними. Игорек, ты ничего не бойся! Они тебя вовлекли и запутали. Тебя дома нет, из школы ты прямо бегом бежишь... Я давно хотела с тобой поговорить, да за тобой разве угонишься! А сегодня как посмотрела на тебя... "Нет, думаю, хоть до утра сидеть буду, а дождусь, не могу я, когда человек на глазах пропадает".
- Ты что, - сказал Панама, - чернил выпила? Вот девчонки, начитаются всякой дряни, телевизора насмотрятся и выдумывают! - Его прямо душило возмущение. И тут он услышал странный звук.
- И-и-и... - тоненько так, жалобно. А это Маша плачет.
- Да не реви ты! Но Маша только руками замахала. Встала и пошла, только плечи дергаются да помпон на шапочке дрожит.
- Стой, Маш, да не реви ты! Ну подожди. Ну, Маша!
- И... и... - и всхлипывает.
- Ну, послушай, только я тебя очень прошу, никому пока не говори! Всхлипывания стали потише.
- Я занимаюсь в школе верховой езды. - Панама сам удивился, как это торжественно прозвучало.
- Не хочешь правду сказать, - сквозь слезы проговорила Маша.
- Нет, честное-пречестное! Бориса Степаныча спроси, он тоже там занимается. Он меня и устроил.
- И ты учишься кататься верхом? - выдохнула Маша.
- Не кататься, а ездить, - солидно поправил Панама. - Катаются верхом на палочке.
- Игорь! Какой ты смелый! Я бы никогда не смогла к лошади близко подойти! Я даже мышей боюсь.
- Чего там, - ответил Панама, но потом ему стало неловко. - Вообще-то я тоже мышей боюсь.
- Все равно, все равно ты очень смелый! Игорек, а можно мне когда-нибудь посмотреть, как ты катаешься там?
- Езжу, - поправил Панама. - А чего ж нельзя! Можно. Вот будут соревнования, и приходи, я тебе билет достану, с ребятами познакомлю.
- А на тренировку нельзя? Панама представил, как Маша, в своем чистеньком платьице, смотрит, как они, потные, грязные, злые, крутятся в пыли манежа, как хлопает бич и слышатся такие слова, которые лучше вообще никогда не слышать.
- На тренировку неинтересно, - сказал он. - Вот скоро конкур будет приходи. Борис Степанович выступать будет.
- А что это - конкур?
- Преодоление препятствий в закрытом помещении, - отрапортовал Панама. Недаром Денис Платонович заставлял их зазубривать длинные фразы из пособий покойному спорту. Он мог в самый неподходящий момент, когда вся группа шла манежным галопом, крикнуть: "На Вермуте - повтори порядок принимания коня с места!.." "Взять шенкель строже. Повод разобрать короче, принять на себя, пока лошадь не сделает шаг назад. Отдать повод одновременно с шенкелем и наклоном корпуса вперед... А галоп - это галоп, он тоже внимания требует". "Не слышу! Что вы мямлите под нос! Подбородок выше! Где пятка! Повторить порядок седловки!.."
- Конкур - это препятствия ставят и нужно их перепрыгнуть в определенном порядке.
Высота метр тридцать.
- А если перепутаешь? - испуганно спросила Маша.
- Снимут с соревнований. Вон на Олимпийских играх всадник перепутал, и золото - тю-тю! Но паркур обычно один и тот же.
- А что такое паркур?
- А это препятствия и есть. - Домой Панама пришел поздно.
- Почему так поздно? - сказала мама. - Ты ведь знаешь, и так за тебя волнуюсь, на этот твой манеж провожаю тебя, как на фронт.
- Да я около дома погулял немного, - уминая ужин, ответил Панама. Когда он залез под одеяло, спать почему-то совсем не хотелось. "А все-таки Маша хороший человек, - думал он. - Я даже не боюсь, что она кому-нибудь разболтает. А было бы лучше, если бы это была не Маша, а Юля".
- Папа!
- Ну, - откликнулся сонным голосом отец.
- Я, оказывается, не выношу женских слез...
- Это у тебя наследственное... Спи, - ответил отец.
Глава пятнадцатая. КАВАЛЕТТИ, ЗАБОРЫ, ПОДСЕЧКИ...
Кавалетти - это тренировка перед прыжками. Лошадь просто перешагивает через жерди, одним концом лежащие на земле, а всадник в это время, опустив повод, ведет себя так, словно это прыжок.
- Да! - говорит Бычун. - В первой группе давно уже вон какие барьеры прыгают, а мы все перешагиваем. Наступила зима, теперь белые звездочки падают на спины коням, когда их ведут в конюшню через двор. Панама чувствует, как сильно изменилось его тело, он словно бы подсох. Натянулись и стали каменными мышцы живота, окрепли ноги - хоть сто приседаний подряд делай. Теперь уже он не болтается в седле, а сидит прочно, уверенно. Экономно расходует силы и коня не затрудняет. А поседлает лошадь теперь хоть с закрытыми глазами за полторы минуты.
- Равняйсь, смирно! Тема занятия: преодоление препятствий. Высота барьера - тридцать сантиметров. Садись! Размять лошадей. "Ну вот, - думает Панама, разъезжая по манежу: вольт-поворот налево, вольт-поворот направо, шагом, рысью. - Ну вот, сегодня самое интересное начинается. Сегодня будем прыгать". Денис Платонович рывком поднимается в седло. Резко набирает повод. Рысью, рысью, поднял в галоп.
- Посыл! - вскрикивает он, и конь перелетает жердочку. - Ясно? Повторяю! Теперь попробуем сами. Пономарев, пошел! Посыл! Лошадь вдруг проваливается вниз, и седло больно ударяет Панаму.
- Отстал! Огладить лошадь. Повторить. Пошел... Посыл! Поторопился. Огладить коня, повторить. Второй, третий, седьмой раз... Панама уже все понял, а вот сделать не может.
- Пономарев, не горячись! Спокойнее! Коня нервируешь. Повтори.
- Денис Платоныч, - говорит Панама, - помогите шамбарьером. Я никак момент поймать не могу. Что-то дрогнуло в лице старика.
- Хорошо, - говорит он, - только не горячись. Длинный бич змеится по песку.
- Вперед! Посыл! - Короткий удар по голенищу Панаминого сапога.
- Есть! - радостно вскрикивает мальчишка. - Есть! Поймал!
- Конечно, есть! - весело отвечает тренер. - Раз сам бич попросил, не может не быть. Мне кажется, Пономарев, вы становитесь всадником. У Панамы от этих слов делается горячо в груди.
- Можно еще?
- Ну, разве что разок, а то ты совсем коня замотал. Повод не затягивай. Руки мягче в кистях. Пошел! А в дальнем углу манежа тренируются мастера. Манеж заключил контракт с киностудией, и вот теперь конники учатся падать. Панама вышагивает усталого коня и следит, как падает Борис Степанович. Вот он поднял коня в галоп. У того на передних ногах, чуть выше копыта, привязаны ремни-штрабаты, концы их у всадника в руках. В короткое мгновение, когда передние копыта отрываются от земли, нужно дернуть за ремни: конь и всадник летят через голову. Каждый раз, когда всадник делает подсечку, у Панамы обрывается сердце, и в то же время ему хочется попробовать самому.
- Что, Игорь, - кричит Борис Степанович, - похоже?
- Здорово! Очень здорово! - откликается Панама.