Он больше не член Семерки - до чего же это грустно! Как они обойдутся без него? Их останется всего шестеро. Что ж, тогда они будут называться Тайная Шестерка. Правда, менять придется всего одну букву.
А вдруг... нет, об этом не хочется и думать: а вдруг они примут вместо него новичка? Джордж почувствовал, что этого он просто-напросто не перенесет. Он зарылся лицом в подушку и заскрежетал зубами. За что ему такое? Он только выполнял задание - и как хорошо! - а этот гнусный тип решил, что он озорничает, и приволок домой.
Завтра же он пойдет и расскажет обо всем Питеру и Дженет. Им придется созвать Семерку в понедельник вечером и решить, как обойтись без него. Это будет его последнее собрание. Никогда больше ему не участвовать в их увлекательных тайных сборищах.
- Не надо думать об этом, иначе я зареву, - одернул себя Джордж и изо всей силы стукнул кулаком по подушке, представив, что перед ним тот парень. - Вот тебе! Вот тебе!
На душе полегчало, однако заснул он далеко не сразу. Бедный, бедный Джордж!
ДЖОРДЖ ПОКИДАЕТ ТАЙНУЮ СЕМЕРКУ, И ОНА ВЫБИРАЕТ НОВОГО ЧЛЕНА
Тайная Семерка собралась в понедельник вечером, сразу после уроков. Все семеро знали, почему их так срочно собирают. Из-за истории с Джорджем, из-за чего же еще.
В воскресенье утром Джордж пошел к Питеру и рассказал ему, что случилось. Питер был ошеломлен.
- Нам надо срочно собраться и обсудить, как быть. Бедный Джордж! Вот беда-то!
И в сарайчике с буквами "ТС" на двери состоялось чрезвычайное, очень серьезное собрание. У входа Джордж пресекающимся голосом выговорил пароль и в последний раз нацепил значок Тайной Семерки.
- "Начеку!" - сказал он, и дверь перед ним открылась. Все, включая Скампера, были в сборе.
- Привет, Джордж, - сказала Дженет. Увидев совершенно убитого Джорджа, она очень огорчилась. - Надо же, как тебе не повезло!
- Питер, наверное, уже рассказал вам, что стряслось, - Джордж опустился на ящик. - Лучше, чем Дженет, не скажешь: мне просто не повезло!
Джордж отколол значок и передал Питеру, тот прикрепил его себе на майку, рядом со своим.
- Я вынужден выйти из Тайной Семерки, - голос у Джорджа дрожал. Спасибо вам за компанию. Мне ничего так не хочется, как быть с вами, но отец велел выйти из нашего общества.
- Очень некрасиво с его стороны так с тобой поступить! - бушевала Пэм, ей было очень жаль Джорджа.
Но Джордж, как ему ни было горько, не мог допустить, чтобы ругали отца, пусть даже тот и заставил его покинуть Тайную Семерку.
- Папа не виноват. Это все тот парень. Он раздул эту историю со мной. И ведь знал же, что ничего плохого я не делал. И не папа, а он поступил некрасиво, прямо скажем, подло.
- Ты его знаешь? Кто он такой? - спросил Джек.
- Понятия не имею, - сказал Джордж. - В глаза не видел. Когда папа спросил его адрес, он сказал, что живет в маленькой гостиничке, в "Волнорезе". А имени не назвал.
- Меня так и подмывает пойти узнать, кто он такой, и выложить ему напрямик все, что я о нем думаю! - набычился Джек.
- Что ж, а это мысль! - поддержал его Питер. - В гостиницу отправимся втроем: Колин, Джек и я. Уж это-то мы можем сделать для бедняги Джорджа. Выскажем этому парню все, что мы о нем думаем!
- Он и тебя поволочет домой, и тебе будет нагоняй от родителей! - У Джорджа стало легче на сердце, когда он увидел, как все сочувствуют ему. - Я что хочу сказать: не могу взять в толк, чего ради он вообще поднял такой скандал? Даже после того, как я назвал свое имя и сказал, где живу, он все равно меня не отпустил.
"Гостиница "Волнорез", - четко записал в блокноте Питер.
- Мы пойдем в гостиницу, попросим вызвать этого парня и объясним ему, что он сделал Джорджу большую пакость.
- И я с вами, - предложила Пэм. Она была не робкого десятка, но Питер не захотел ее взять, сказав, что они вполне справятся втроем.
- А как быть с Тайной Семеркой? - чуть помолчав, спросил Джордж. - То есть теперь ведь, когда я выбыл, вас осталось всего шестеро. Значит, теперь будет Тайная Шестерка?
- Нет, - сказал Питер. - Мы как назывались Тайной Семеркой, так будем называться и впредь. Серьезное общество не может вот так вот взять и поменять название.
- Ясно, - сказал Джордж. - Но раз так, вы должны будете взять седьмого. И меня это очень огорчает. Кого же вы примете? Ленни, Ричарда?
- Нет, - отрезал Питер, и глаза всех устремились на него: интересно, что он задумал.
- А может быть, лучше сначала выдвинуть чью-нибудь кандидатуру, а потом проголосовать? - спросил Колин. - Если уж так обязательно принимать кого-то. Вообще-то мне бы не хотелось видеть на месте Джорджа никого другого.
- Обещаю, всем вам понравится новичок, которого я предложу, - глаза Питера озорно блестели. - Против такой кандидатуры никто не станет возражать, даю слово!
- Ну и кто же он? - Дженет была заинтригована.
- Он сегодня здесь, с нами, - сказал Питер. - Мы сделаем его членом Семерки не навсегда, а на время, пока не вернем Джорджа! Я намерен разыскать этого парня, заставить его пойти к родителям Джорджа и уговорить их разрешить ему вернуться в наше общество. Бьюсь об заклад, он не знал, как это важно для Джорджа.
- Но кто же он, этот временный член? - Джордж недоуменно озирался вокруг. - Здесь, кроме нас, никого нет.
- Это Скампер! - объявил Питер. Пес, услышав свою кличку, вскочил и ретиво завилял хвостом. - Скампер, окажешь нам честь стать членом Тайной Семерки на время, пока Джордж не вернется?
- Гав-гав! - радостно отозвался Скампер, словно бы он все понял. Ребята так и покатились со смеху, даже Джордж не удержался.
- Ой, Питер! - сказал он. - Если мое место займет Скампер, я ни капельки не огорчусь! Он ведь и так был членом Тайной Семерки, разве нет? Конечно же, я не терял надежды вернуться к вам, но теперь, когда я знаю, что меня заменит Скампер, у меня не так погано на душе. Вот если бы вы приняли вместо меня Ленни или Ричарда, этого бы я просто не перенес.
Тайная Семерка приободрилась. Скампер носился по сараю и лизал подряд все попадавшиеся на его пути коленки и руки.
- Можно подумать, он говорит: "Благодарю, благодарю за честь", - сказал Джек. - Миляга Скампер! Питер, приколи значок к его ошейнику. И ради Бога, Скампер, не забудь пароль. Я шепну его тебе на ухо: "Начеку!"
Собрание закончилось. Джордж чинно попрощался с друзьями. Гордый-прегордый Скампер проводил ребят до ворот и вернулся. Ему не терпелось похвастаться своим великолепным значком перед другими собаками.
НАЧИНАЮТ ПОСТУПАТЬ ДОНЕСЕНИЯ
Следующее собрание Тайной Семерки состоялось на другой вечер. Решено было проверить, как проходят наблюдение и разведка. Явились все семеро, правда, седьмым на этот раз был Скампер, а не Джордж. Без него было как-то непривычно, однако собрание шло по-деловому.
Первой взяла слово Дженет. Она вынула блокнот и прочла:
- Я отправилась на вокзал и выбрала для наблюдения троих пассажиров из тех, что проходили мимо. Они сошли с поезда 10.13 из Пилберри. Первая старушка. Так, лицо у нее круглое, крупный нос с бородавкой сбоку, волосы седые, курчавые. Одета в зеленое пальто с поясом, на голове шляпка, сплошь утыканная красными вишенками и...
- Миссис Лоусон! - хором крикнули ребята, и Дженет зарделась.
- Верно, - сказала она. - Угадали. Я выбрала миссис Лоусон, чтобы убедиться, узнаете ли вы по моему описанию, о ком речь. Теперь перейду ко второй пассажирке, но в ней нет ничего особо интересного. Молодая женщина в форме медсестры, блондинка с кукольным личиком и малюсенькими ножками, походка быстрая.
- Что ж, для беглого описания вполне прилично, - сказал Питер. - Мне кажется, я бы узнал ее при встрече. По-моему, Дженет, ты очень наблюдательная.