- Пробегусь-ка я с ней шагов пять наперегонки. И хватит. И спать. Побежал Хома, вслух шаги считает:- Раз... два... три, - не может свою тень догнать. - Четыре... пять.Остановился Хома. Смотрит на свою тень и головой сокрушённо качает.И тень в ответ головой качает, передразнивает. Обогнала и рада.Обидно ему. Чужую не догнал бы, это пусть, ладно. А свою - очень обидно."Ведь не какая-то, а своя, родная, - размышляет. - Ну, бегаешь хорошо, сам вижу. Моя тень и не может бегать плохо. Но поддаться же можно, хоть чуть отстать, а не мчаться сломя голову вперёд?" - Ну, ладно! - рассердился Хома. - Не хочешь добром? Я тебя сейчас так загоняю, три дня не встанешь! Или четыре.И как припустился по полю!А тень - впереди и впереди.Хома и путь нарочно поухабистей выбрал, а ей хоть бы хны! Ни разу не споткнулась, через все кочки прыгает!..- Нетушки, - сказал он сам себе. - Бегай тут за ней, гоняйся... Заведёт ещё, назад не вернёшься. Пусть сама бегает, а я - домой.И на бегу поворачивать начал.Видит, тень свой бег замедлила и постепенно за ним потянулась.Хотел Хома поднажать, да сил нет. Сел.И тень позади села. Ей, видно, тоже не сладко. Устала. Бока так и ходят.Отдышался немного Хома. Встал.Потихоньку домой зашагал. А сам оглядывается.
Тень за ним послушно плетётся.Длинная. Тощая. Похудела. Спотыкается...- То-то же! - крикнул ей Хома. - Что, не видно тебе ничего? Заслонил дорогу? А каково мне было за тобой гоняться и всё время под ноги смотреть?! Попробуй теперь догони!И помчался.Больше он с ней говорить не стал. Дыханье берёг. И назад пореже оглядывался. Драгоценные секунды терять? Как же!..Не смогла его тень догнать, как ни старалась. А тут ещё Луна за тучу скрылась. Прибежал Хома к норе, оглянулся. Тени нет. Отстала где-то.- Ага! - вскричал Хома. - Наша взяла! А потом забеспокоился, стал "ау" кричать. Не отзывается. Совсем потерялась. Пошёл Хома Суслика будить, чтоб вместе тень поискать.Суслик, конечно, спал! И свистел носом во сне.- Вставай, лежебока!- А?.. Чего? - вскочил Суслик.Только хотел Хома ему обо всём рассказать, снова Луна появилась, в нору заглянула.И тень к ногам Хомы пристроилась.Тут только догадался он: отстала тень, потом темно стало, вот и спутала она его нору с норой Суслика.- Так и ходи сзади, - пригрозил ей Хома. - Будешь знать!
КАК ХОМА КЛЕТКУ НАШЁЛ
А так - взял и нашёл.Возле этого омута, где они с лучшим другом Сусликом рыбу ловили.Клетка у берега из воды торчала. Возможно, её течением принесло. Возможно, она где-то с воза упала.Вытащил её Хома.Отличная клетка. В ней не иначе Орла держали. Большая, просторная. Два шага влево, два - вправо. С дверцей.Влез в неё Хома, дверцу закрыл. Замечательно! Живи сколько влезет.И никого бояться не надо. Ни Коршуна, ни Лисы, ни Волка, если он вдруг объявится.Просунул Хома ноги сквозь прутья, приподнял немного клетку и пошёл.Гуляет.В рощу зашёл, нарядом своим похвастаться.Лиса его как увидела - с ней припадок случился.Старина Ёж большой завистью позавидовал. Еще бы, лучше всяких иголок защита!Птицы отовсюду поналетели, зверьки понабежали! Ох да ах! Ахи, охи! Шмыг, шмыг, шмыг! И вздохи, вздохи!- Это что! - гордился Хома. - Я ещё в разные цвета её покрашу.- Везёт же! - прошептал Заяц-толстун.Очень Хоме эта клетка полюбилась.Он даже свою нору так приспособил, что вместе с клеткой туда залезал и спать ложился. А на ночь дверцу закрывал. Никому не войти!А утром и из норы выходил вместе с клеткой.Слава о нём по всем окрестностям катилась!Виданное ли это дело! Какой-то хомяк, а куда хочет ходит, что хочет делает, и ничего с ним сделать нельзя.До того осмелел, всюду свой нос суёт, вмешивается. Лису прямо в глаза слепой обозвал - никакого сладу!..Совы очкастые и филины лупоглазые стаями по ночам слетались.Сядут вокруг норы и глазами хлопают.
Видит око, да клюв неймёт.Собрались они раз на совет.Что ж это такое?! Ишь вздумал! Что, если все хомяки, суслики, зайцы, птахи и мыши малые начнут клетки носить! Конец тогда. Хоть в воду.Стали совы и филины Хому уговаривать клетку продать.
А он ни в какую!- Она мне, - говорит, - дороже жизни. Жизнь нынче дорога. Очень.А какой-то чужой Филин, не из рощи, крик поднял:- Это моя клетка! Я в ней в тепле сидел! Меня три раза в день кормили! Она с воза упала, дверца открылась, а я, глупый, и вылетел!- Так тебе и надо, - заметил Хома, - не вылетай раньше времени.Жил бы себе Хома припеваючи в клетке всю жизнь, да ребята отняли.Они ещё маленькие, они не понимали, что Хоме клетка ой как нужна.Шёл он однажды через поле, слышит крик:- Клетка идёт! Где? Где?.. Вон-вон! Сама идёт, на ногах!Оглянулся Хома, мальчишки к нему бегут.Он - от них. Но с клеткой побегай, тяжело всё же.А мальчишки всё ближе. Открыл Хома дверцу и дал дёру.Так Хома клетки лишился. А новую, как ни искал, не находил. Такое не часто случается.- Уж если тебе так повезло с клеткой, - сказал ему лучший друг Суслик, сидел бы в норе и не высовывался. Сам виноват!
КАК ХОМА КУДА-ТО ХОДИЛ
Однажды под вечер Хоме вдруг стало очень грустно.Ему стало очень жаль себя почему-то. Так жаль, хоть плачь.Бывает, правда?..Вышел Хома из норы и пошёл куда-то. Идёт Хома, не разбирая дороги.Встретился в поле лучший друг Суслик.- Ты куда, Хома?- Куда-то, - ответил Хома. И пошёл дальше.- Это далеко, наверное, - забеспокоился Суслик. - Стемнеет скоро. Не ходи. Не послушался его Хома. Встретился в роще Заяц-толстун.- Ты куда? - спросил. - Куда глаза глядят?- Нет, - ответил Хома. - Просто куда-то.- На ночь глядя? - неодобрительно сказал Заяц. - Вернись домой. Утром пойдёшь. Но Хома и его не послушался. Встретился возле ручья старина Ёж.- Хома, ты куда? - встревожился он.- Куда-то, - ответил Хома.- А ты хорошо знаешь дорогу? - испугался за Хому старина Ёж.- Совсем не знаю, - сказал Хома.- А куда ж ты идёшь? Ночь на носу. Вернись!- Решил пойти куда-то, иду!Кто его только не останавливал, кто ему только не сочувствовал, кто ему только добра не желал! И щёголь Зимородок, и доктор Дятел, и Барсук озабоченный. И даже подслеповатая старуха Лиса. Она огорчалась, что из их мест такой жирный хомяк куда-то уходит.Кулик его по пути к себе зазывал, своё болото хвалил:- Там дальше нет ничего!А Хома шагал и шагал напрямик куда-то.Может, в леса дремучие, бескрайние. Может, далеко, в далёкую даль. Может, ещё куда-то.Темнеть стало...Шёл Хома мимо сарая на краю деревни. Курица-хохлатка его увидала.- Куда, куда, куда, куда? - заголосила она.Остановился Хома, сомневаться стал."А может, мне и правда домой вернуться? - подумал. - Никто не советует куда-то идти. Что я, умнее всех! Утречком выйду и наверстаю, а?"
- Идти или не идти? - крикнул Хома в темноту. С луга у реки Коростель откликнулся:- Спать пора, спать пора! И повернул Хома обратно. Вернулся в свою нору и спать лёг. А утром никуда не пошёл.
КАК ХОМА НЕВЕЖЛИВЫМ БЫЛ
Как-то Хома Лисе "здравствуйте" не сказал.- Нехорошо, - заметил лучший друг Суслик.- А зачем я ей буду "здравствуйте" говорить!- Все так говорят, - убеждал его Суслик.- Ну, а если она мне не нравится? - не сдавался Хома.- Всё равно. Так уж принято. Нравится не нравится, а "здравствуйте" Лисе скажи.- И Филину?- И Филину.- И Волку, если объявится?- А Волку тем более. Наконец-то ты понял, - обрадовался Суслик.- Нет, я не понял, - упрямо сказал Хома. - Я им, значит, "здравствуйте", а они себе здравствовать будут?- Ну да, - кивнул Суслик. - У них здоровья прибавится, дольше проживут.- А я не хочу! - крикнул Хома. - Чем они дольше жить будут, тем я протяну меньше. Сцапают - и привет! И тебя запросто могут.- Ты так считаешь? - забеспокоился Суслик.- Конечно.