Мария Александровна еще долго сидит у себя в спальне; ей хочется продлить ночь, чтобы дети выспались, набрались сил.
В прошлом, 1905 году всю страну охватил пожар революции. Рабочие объявили всеобщую забастовку, остановили станки, погасили топки, с оружием в руках вступили в бой с царизмом за дело всего народа. За рабочими восстали крестьяне. По всей стране запылали помещичьи усадьбы, заколебалась армия. Никогда еще не было такого. И все дети Марии Александровны - в этой борьбе, в самой гуще событий. Митя в родном Симбирске организует рабочих и крестьян. Марка за участие в организации всеобщей железнодорожной забастовки сослали в ссылку в Самару, но он и там вместе с революционными рабочими. Маняша ведет работу на питерских фабриках. У нее талант разговаривать с женщинами, вести их за собой. Аня работает в большевистском издательстве. На днях поехала к мужу в Самару, повезла указания Центрального Комитета.
Читая ежедневно "Эхо", Мария Александровна узнает руку своего сына Владимира, понимает, что судьба революции - дело его жизни. Надежда Константиновна - его верный помощник, большой друг, заботливая жена. "Как же хорошо, что они выбрались отдохнуть! Зачем только мне понадобилось затеять разговор о том, что пишут газеты?" - досадует на себя Мария Александровна.
...В окружении высоких сосен стоит дача Елизаровых в Саблине.
Взошло солнце и опрокинуло на землю тени от деревьев. Проснулись птицы, зазвенел лес.
Тихо открылась дверь, и на крыльцо вышел Владимир Ильич.
Прошелся по саду, сделал несколько гимнастических упражнений, поднял голову и загляделся на скворечник.
Старый скворец, сидя на крыше, уговаривал птенца соскользнуть с площадки, испробовать крылья. А птенец не решался. Тогда скворец расправил крылья, плавно всплыл вверх, облетел скворечник, опустился на крышу и снова принялся уговаривать малыша, рассыпая самые убедительные трели. И скворчиха, высунув голову в круглое окошечко, подбадривала свое детище. Наконец птенец решился, сорвался с площадки и, судорожно, быстро взмахивая крыльями, пища от страха, опустился на ветку рябины. Отец летал вокруг него - то падал вниз, то взмывал вверх. Птенец повертелся на ветке и перелетел к матери. И они весело заверещали. Птенцу уже не сиделось.
Он делал круги все шире и шире и наконец вовсе скрылся из виду.
Владимир Ильич покачал головой, усмехнулся, вынул из кармана сложенную вдвое тетрадь и карандаш, уселся на крылечке и принялся писать...
Мария Александровна долго не решалась выйти из комнаты, боялась, скрипнет половица - разбудит детей. Наконец, осторожно ступая в мягких туфлях, вышла в сени. Дверь в сад была полуоткрыта. "Как же это я забыла запереть на ночь дверь?" - мелькнула беспокойная мысль.
На ступеньках сидел Владимир Ильич. Держа тетрадь на коленях, он быстро писал. Мать положила ему на голову руку.
- Мамочка! - вскочил Владимир Ильич и спрятал за спину тетрадь.
Мария Александровна рассмеялась.
- Я просто решил некоторые мысли записать, пока вы спите. Пойдем прогуляемся по саду.
Владимир Ильич увидел огуречную грядку, раздвинул шершавые листья, сорвал огурец, смахнул ладонью колючую щетинку и с наслаждением стал грызть.
- Вкусно!
Из дома послышалось пение.
- Слышишь, Надюша с Маняшей поют жестокие романсы, - усмехнулся Владимир Ильич.
В ситцевых светлых платьях, с туго заплетенными по-девичьи косами, они выбежали в сад и походили на беспечных девушек - обе смешливые, жизнерадостные.
- С солнечным утром! С началом чудесного отдыха! - кричали они. Пошли купаться!
- Иди, иди, Володюшка, а я тем временем приготовлю завтрак в беседке. - Мария Александровна сорвала несколько молодых огурчиков и протянула сыну: - Вам на дорогу.
...Вернулись с Тосны с букетами ромашек.
- Ой, какие мы голодные!.. - смеялась Мария Ильинична.
- Мамочка, Володя так нырял и отмахивал саженками, что все саблинское мальчишеское племя решило, что он знаменитый моряк.
- А где же Володя? - спросила мать.
Мария Ильинична и Надежда Константиновна оглянулись с недоумением.
- Странно. Он все время шел позади нас и насвистывал, а потом попросил нас спеть. Куда же он исчез?
- Я, кажется, догадываюсь, - вздохнула Надежда Константиновна. - Наш романс ему потребовался для того, чтобы улизнуть на станцию за газетой. Не так-то легко ему быть неграмотным... А вот и он, и, конечно, с пачкой газет.
Надежда Константиновна и Мария Ильинична со смехом побежали навстречу Владимиру Ильичу с намерением отобрать газеты, но, взглянув на его помрачневшее лицо, остановились.
- Володя, что случилось? - спросила обеспокоенная Надежда Константиновна.
- Дума разогнана, - ответил Владимир Ильич. - Я так и предполагал. Этого надо было ожидать... Итак, царь переходит в наступление. Нужно немедленно собрать товарищей, посоветоваться о тактике партии. - Владимир Ильич развернул газету.
Надежда Константиновна прочитала набранные большими черными буквами слова:
ГОСУДАРСТВЕННАЯ ДУМА РАСПУЩЕНА.
Мария Александровна молчала. Она поняла, что отдых кончился.
Владимир Ильич взглянул на ее огорченное лицо.
- Мамочка, ты понимаешь, мы должны немедленно ехать. - Он вынул из кармана часы. - Поезд из Питера только что прошел, значит, обратно будет через час. Мы еще успеем позавтракать.
Сидели молча, поглядывая на сосредоточенное лицо Владимира Ильича.
- Маняша, ты поедешь на Выборгскую сторону по известным тебе адресам. Соберемся у Менжинского. Надя поедет на Лиговку.
Владимир Ильич одной рукой помешивал ложечкой чай, другой перелистывал газету.
Скрипнула калитка. Мария Александровна вышла из беседки. У калитки стоял мальчик лет четырнадцати-пятнадцати и в смущении теребил картуз.
- Ты к кому? - спросила Мария Александровна.
- Мне Владимира Ильича.
Мария Александровна насторожилась:
- Здесь такой не живет.
- Ну, если его нельзя, тогда Надежду Константиновну. Скажите, Ромка пришел по важному делу.
Вид у парнишки был решительный, глаза смотрели прямо и серьезно, и только пальцы, вцепившиеся в картуз, выдавали волнение.
Встревоженная Мария Александровна позвала Надежду Константиновну. Увидев парнишку, Надежда Константиновна протянула ему руки как старому знакомому. Мария Александровна успокоилась и вернулась в беседку.
- Беда, Надежда Константиновна, - сказал Ромка не мешкая. - Ефим Петрович просил передать, - он понизил голос, - полиция ищет Владимира Ильича. Я был на станции, там полно шпиков и жандармов.
Надежда Константиновна побледнела.
- Спасибо, Ромушка. Как в Питере сейчас, спокойно?
- Не-е, какое там. Царь Думу разогнал. Народ возмущается.
- Как обратно добираться будешь?
- Мне што, я и зайцем проскочу...
Стараясь казаться беспечной и веселой, Надежда Константиновна вернулась к столу. Мария Александровна пытливо посмотрела на нее.
- Кто это приходил, Наденька?
- Мальчишка знакомый, землянику продавал, да больно дорого просил, я не взяла.
- Я что-то не приметила у него в руках корзины с земляникой. Едва ли из Питера на дачу землянику возят.
Надежда Константиновна с виноватым видом посмотрела на Марию Александровну:
- Мальчишка приехал сказать, что Дума разогнана. Больше ничего.
Владимир Ильич понял, что получено какое-то тревожное сообщение.
- Надюша, пойдем вещи уложим, а то ты забудешь что-нибудь самое необходимое.
- Да поешьте вы что-нибудь! - взмолилась Мария Александровна.
- Мы сейчас же вернемся, - заверила Надежда Константиновна.
Владимир Ильич выслушал сообщение спокойно.
- Ты не волнуйся, Надюша. Я пойду отсюда пешком до следующей станции и там дождусь поезда.