Иногда оно исчезало вовсе, когда его загораживала чья-то фигура.
Миха обернулся и, похоже, чирикнул - как воробей спросонок. Колька поднялся к нему.
– Разведай, - ткнулся Челюкан губами в Михино ухо. - Осторожно.
Мишка кивнул и исчез в лесу. Ни ветка не дрогнула ему вслед, ни камешек не стронулся, был - и нету.
Вернулся не скоро, дал знак Кольке спуститься вниз.
Уселись на дне оврага, сблизив головы.
– Какой-то лагерь, - рассказывал Миха. - Несколько палаток. Человек восемь их. У двоих оружие видел - автомат, вроде немецкого, и кинжал. А главное - вокруг часовой сторожит, я чуть на него не напоролся.
– В маске? - спросил Вовчик.
– Дались тебе эти маски, не разглядел. - Спросил Кольку: - Какое решение, командир? Они спать ложатся. Дисциплина у них. Без разговорчиков.
– Сейчас к ним подбираться нет смысла. Ничего не разведаем, раз они спать улеглись молчком. Завтра с тобой днем наблюдение установим. Кто они, как думаешь?
– Не менты, это точно. Бандиты какие-то.
– Может, они тут скрываются? - высказал предположение Кролик. - Натворили делов - и в лес.
– Надо дяде Андрею сказать, - заключил Вовчик.
– А что мы ему скажем? Что в лесу туристы шашлыки жарят? Надо сперва разузнать получше.
– Лопаты я разглядел, - вспомнил Миха. - К дереву прислонены.
– Ну точно, - подхватил Кролик. - Награбили - и зарывают.
– А может, наоборот, - задумчиво сказал Колька. - Что-то откапывают.
– Оружие, - уверенно сказала Галка.
– Откуда ты знаешь?
– Газеты надо читать. Завтра и вы узнаете. Пошли домой, я замерзла, как кролик.
– Чуть что - сразу Кролик, - взвизгнул с обидой Васька.
Наверху вдруг громко хрустнуло, и громкий, встревоженный и злой голос крикнул:
– Кто здесь? Стреляю!
В ответ ему залаяли собаки и зашумели, затихая, кусты.
Глава III
«ЧЕРНЫЕ ОРЛЫ»
Ероха очень хотел разбогатеть. Раз и навсегда. А если бы кто осмелился спросить этого балбеса: а зачем? Он, может быть, ответил так: чтобы купить все! Такая вот цель в жизни была у парня. Мечта такая. Он не ставил целью своей жизни осчастливить человечество каким-нибудь открытием или изобретением, не мечтал создать вечный двигатель или прославивший его навеки шедевр искусства, не собирался выручить друга из беды, нет - он хотел купить все, что видит и слышит. Смутная такая мечта, неопределенная, но навязчивая.
Закончив местное ПТУ, получив квалификацию слесаря и даже направление в автомастерскую, Ероха с тоской душевной стал к тискам. Ненадолго - разбогатеть трудом его не грело. Начал искать другие пути. Чаще всего шлялся по забитому товарами и кишащему покупателями рынку. Там и деньги - в карманах покупателей. Раз-другой ему повезло, сумел незаметно утянуть потертый кошелек у полуглухой и полуслепой старушки и толстый бумажник у пьяного лоха.
На третий раз вытащил у богатой (вся в золоте и камнях) тетки косметичку, набитую вперемешку долларами и рублевыми сотнями. Вот и разбогател. На целых десять секунд. Потому что тут же почувствовал, как его взяли в стальные клещи своих лапищ два крепких, коротко стриженных парня в черных кожаных куртках. Тетка оказалась тещей одного из городских богачей, а парни - ее охранниками.
Они отвели его за высокий черный джип, легонько насовали по бокам и втолкнули в машину.
– Поганец, - сказала богатая тетка, усаживаясь рядом. - Отворовался.
Ероха угрюмо молчал. Сейчас его отведут в ментовку, один привод у него уже есть, есть и условный срок, а на прошлой неделе ему исполнилось восемнадцать. Значит, все! Прощай воля вместе с мечтой о богатстве.
– Не шали! - охранник треснул его, ровно доской, широкой ладонью по затылку, когда Ероха взялся за ручку дверцы, намереваясь выскочить на ходу из машины.
Но привезли его не в милицию.
Привезли в красивый дом за высоким забором, провели многими комнатами и коридорами и втолкнули в рабочий кабинет хозяина особняка.
Высокий, худой и сутулый человек с тяжелым волчьим взглядом выслушал короткий доклад одного из охранников, кивнул, чтобы они вышли, встал из-за стола и подошел к Ерохе вплотную. Тот сжался в комок не столько в ожидании удара, сколько под тяжелым взглядом мужчины.
– Не любишь работать?
– Не…
– Воровать любишь?
– Нужда заставила, - пришепетывая от волнения, соврал Ероха, который все-таки неплохо зарабатывал в мастерской. Да и у деда пенсия была приличная. Платили ему в срок, без задержек, как ветерану войны.
И тут же получил в ухо.
– Мне врать нельзя, - спокойно, без угрозы сказал мужчина. И по его взгляду Ероха сразу понял: нельзя. Нельзя ему врать, нельзя его и ослушаться.
– Я могу тебя сдать ментам, - продолжил мужчина, - или…
– Или, или… - поспешил согласиться Ероха.
– Ты неглупый парень, - усмехнулся, оскалясь, хозяин. - Если будешь хорошо работать на меня - не пожалеешь…
– А если плохо, то пожалею, - с готовностью продолжил за него Ероха.
– Ты определенно не дурак, - опять по-волчьи оскалился мужик. - Можешь называть меня по-дружески - дядей Степой. Вот тебе первое задание. Ты хорошо знаешь наш городской рынок. Продолжай там шнырять. Ты должен вывести меня на «копачей»…
– Это которые старое оружие выкапывают? - уточнил Ероха.
– Они самые. Найдешь, дай знать. Вот тебе мой телефон. - Он протянул Ерохе карточку, на которой ничего не было, кроме нескольких цифр и рисунка оскаленной волчьей морды. - Иди и все хорошо помни. - Эти слова были сказаны с угрозой.
Задание дяди Степы Ероха выполнил через два дня. Ему повезло. Средь бела дня к нему подошел пацаненок и прямо спросил:
– Дядь, граната нужна? Лимоновка.
– Покажь.
Паренек раздвинул пластиковый пакет - на дне его лежала ржавая граната в рубчатой рубашке.
– «Лимоновка», - передразнил парня Ероха. - Где взял? - заволновался он.
– У туристов стырил. У них много, целая куча.
Тебе чего надо? Там всякие пряжки есть от ремней, орлы всякие, автомат ржавый.
– Мне все нужно. Держи, - и протянул мальчишке сотенную. - Когда ты гранату спер?
– Сегодня.
– Значит, они еще там? Туристы эти?
– Ага, в лесу.
– Проведешь меня к ним, ясно? Еще сотню получишь.
– Пошли.
Пацан не обманул. В глубине леса находился лагерь: палатки, кострище и сваленные у костра находки. Был и автомат, безнадежно ржавый, каски - и наши, и немецкие, штыки, пулеметные ленты, солдатские котелки с выцарапанными на них фамилиями владельцев.
Ероха решительно шагнул из кустов, остановился:
– Здорово, парни. Есть разговор.
«Копачи», разбиравшие добычу, настороженно вскочили - в руках у каждого сразу же оказались у кого штык, у кого саперная лопатка.
– Что надо? - сурово спросил один из парней, видимо, старший.
– Дело предлагаю, - начал Ероха. - Покупатель на это барахло есть, - он указал на груду ржавого металла.
– Не нуждаемся, - отрезал парень. - Своих имеем. Вали отсюда.
– А ты не спеши, - Ероха подошел к кострищу, сел, развалился, опершись на локоть. - Сколько тебе за ствол дают? И за ржавые цацки?
– Не твое дело.
Ероха вроде бы не обратил внимания на его резкий тон.
– Мой человек даст впятеро больше, зелеными, по курсу. И заказ большой предложит.
«Копачи» переглянулись.
– Это почему так? - неуверенно спросил старший. Неуверенно, но заинтересованно.
– Вот это точно уж не твое дело. Интерес у него большой. Пошли к нему, он все объяснит. И аванс выпишет, - усмехнулся посредник.
По дороге Ероха позвонил из автомата дяде Степе, и тот назначил им встречу в стеклянном кафе «Изумруд». Так начала формироваться преступная группа «Черные орлы».