Я вышел на улицу и слышал, как у меня за спиной тихо закрылась дверь. Ночное небо было по-прежнему усеяно звездами, но только его чернота больше почему-то уже не казалась мне бархатистой. Приехав домой, я припарковал машину во дворе и отправился спать. День выдался долгим и тяжелым, и к тому же у меня все ещё болела ушибленная почка. И странное дело: стоило мне лишь подумать о доме на краю каньона, как во рту у меня появлялся горький привкус.
Я проснулся около десяти часов утра, оделся и сидел в кухне за первой чашкой кофе, когда в дверь позвонили. На крыльце стоял встревоженный Лессинджер. Я провел его в кухню и предложил выпить со мной кофе. От кофе он отказался. Его лицо было изможденным, а взгляд голубых глаз больше не казался дружелюбным. В его глазах был испуг.
- Холман, я вас нанял, чтобы вы обеспечивали мою безопасность, заявил он. - А вы даже близко ко мне не подходите!
- Я же вам уже сказал, - принялся терпеливо объяснять я, - что единственный способ сохранить вам жизнь, это выяснить, кто убил Роулинса и почему.
- У меня вчера в полиции выспрашивали то же самое, - пожаловался он. Особенно один лейтенант, который относился ко мне так, как будто это я сам убил Майка!
- А затем они проверили ваше алиби и отпустили, - сказал я.
- Да уж, похоже, они не слишком-то спешили с этим, - бросил он в сердцах. - Ко мне обращались предвзято, как будто подозревали в том, что я пытаюсь от них что-то утаить.
- И что же вы пытались от них утаить?
Лессинджер уставился в стену над моей головой.
- Ничего! - ответил он. - Ровным счетом ничего. Я рассказал им все, что знал, но этого было крайне мало.
- Но о чем-то вы все-таки предпочли промолчать, - терпеливо настаивал я.
- Нет! - зло бросил он.
- Лессинджер, вы мой клиент, - сказал я. - Но если будете скрывать от меня информацию, то я откажусь заниматься вами.
- Возможно, мне следовало бы им сказать. - У него был встревоженный вид. - Но ведь у меня не было разрешения на эту чертову штуковину!
- Ружье? - я глядел на него в упор.
- Да. - Он утвердительно кивнул. - Полгода назад один мой приятель одолжил мне его. Я тогда оказался втянутым в сомнительную сделку, в которой кроме меня были замешаны ещё два крутых типа, и решил хоть как-то позаботиться о собственной безопасности. Конечно, я никогда не пустил бы его в ход.
- Это был обрез, - уточнил я.
- Да. - Он снова кивнул. - Он лежал в стенном шкафу в коридоре. Но я никогда не стал бы им пользоваться. Думал, что уже одного его вида достаточно, чтобы напугать кого угодно. Во всяком случае, сам я точно испугался бы.
- И теперь он исчез?
- Да, черт возьми, исчез!
- Он был заряжен?
Лессинджер смущенно замялся.
- Ну, в общем-то, да. Получилось так, что он был заряжен.
- Роулинс знал, что в доме есть оружие?
- Конечно, я ему рассказал. Для его же собственного блага. Не хотел, чтобы он случайно наткнулся на него.
- А ещё кто-нибудь знал об этом вашем обрезе?
Он покачал головой.
- Больше я никому не говорил. Незачем было. Хранил его у себя на всякий случай, вот и все. А Майку сказать пришлось, потому что он оставался один в моем доме, а мне самому нужно было уехать на несколько дней.
- У меня складывается такое впечатление, что Роулинса убили вовсе не по ошибке, - честно признался я. - Я склонен думать, что его убили именно из-за того, что он разузнал кое-что об одном из действующих лиц, имеющих отношение к сделке с фильмом Айрис Меривейл. А кое-кому, видимо, очень не хотелось, чтобы это стало известно посторонним.
- Но кому? - Он испуганно вытаращил глаза.
- В этом-то и состоит основная сложность, - ответил я. - Выяснить, кому и что именно понадобилось скрывать.
Тут он впервые перевел дух и позволил себе несколько расслабиться.
Его щеки снова начали розоветь, а взгляд голубых глаз сделался почти таким же располагающим, как и прежде. До сего момента он очень переживал за собственную безопасность. Оплакивать же безвременно погибшего приятеля было гораздо легче.
- Вы так считаете? - переспросил он, и его голос снова зазвучал уверенно. - Интересно, чего такого особенного нужно было скрыть, что ради этого пришлось даже убить Майка.
- А как вообще возникла у вас эта идея с фильмом? - спросил я.
- Я знал, что существует такой неоконченный фильм, - сказал он. - А идея как таковая возникла после смерти Айрис Меривейл. Ведь как обычно бывает? Умер человек - вот и все. Но ведь у нее-то половина последнего фильма была уже готова.
- И кто первый узнал об этой вашей задумке?
- Феррелл, - не задумываясь ответил Лессинджер. - И тогда же он сказал мне, что ему пришлось занять десять тысяч у Джемисона, оставив тому в залог негатив. Именно тогда я поделился своей идеей с Блэром. Я подумал, что если он даст деньги, чтобы вернуть ссуду и заполучить обратно негатив, то все устроится наилучшим образом.
- Но только Джемисон не пожелал расставаться с негативом.
Лессинджер поджал губы.
- Он хотел, чтобы его тоже взяли в долю и требовал себе третью часть с дохода! А пока я ломал голову над тем, как бы получше с ним договориться и уладить эту пробему, как вдруг начал чудить Феррелл. Видите ли, эта затея оскорбляет его чувствительную творческую натуру!
- А как насчет Сэнфорда? - спросил я.
- Еще одна проблема, - мрачно проговорил Лессинджер. - Я лишь недавно узнал о том, что ему принадлежит половина этого проклятого негатива. И хотя он важно надувает щеки и твердит, что весь негатив его, но только это все вранье.
- Почему вы так считаете?
- Потому что Феррелл тоже совсем не дурак, - ответил он. - Взять бы да послать все к черту! Я бы так и сделал, если бы не Блэр.
- А Блэр так легко не отступится, - напомнил я ему.
- Грязные деньги, - пробормотал Лессинджер. - Мне с самого начала не нужно было с ним связываться. Но дело в том, что под руку подвернулось одно казавшееся ужасно выгодным дельце, а Блэр оказался единственным, кто мог вложить необходимую сумму. Дело не выгорело, и я остался ему должен. Я попытался поскорее возместить ему убытки, и, наверное, слегка перенервничал, потому что у меня снова ничего не получилось. Так что и следующая сделка провалилась. А я оказался по уши в долгах!
- На вашем месте я бы не стал так сильно беспокоиться о Блэре, сказал я. - Я видел его вчера вечером в доме у Сэнфорда. И уж во всяком случае на вас-то ему точно наплевать. По-моему, он серьезно взялся за это дело, и будет пробивать его, даже если ему придется убить всех и каждого, кто только посмеет встать у него на пути.
- Вы шутите. - Его лицо вновь начала заливать бледность. - Нет, кисло проговорил он в конце концов. - Наверное, вы все-таки правы. У этого Блэра наредкость извращенное воображение.
- Ага, а для большего эффекта он всегда держит при себе этого жирного садиста, - поддакнул я.
- Выходит, что так, - пробормотал он. - Но только что, черт возьми, мне теперь делать?
- Возвращайтесь в Палм-Спрингс и спокойно грейтесь на солнышке, посоветовал я. - Дождитесь, когда все устроится само собой.
- А как же Блэр? Он же станет меня разыскивать!
- Блэру сейчас не до вас, - сказал я. - Он намерен довести дело до конца, и вы в эту картину никоим образом не вписываетесь. Лично я на вашем месте уехал бы тихонько подальше отсюда и пересидел бы там тревожное время, пока все не будет кончено.
- Но если у него все получится, он должен будет выплатить мне комиссионные, - возразил Лессинджер.
- Тогда оставайтесь здесь и рискните стребовать с него свои деньги, вздохнул я. - Думаю, вам достанется тот же процент, что уже получил ваш приятель Роулинс. Если вы хотите именно этого, то и флаг вам в руки. Действуйте.