Автомобилям повсюду давали красный свет, освобождали дорогу и немедленно пропустили во двор огромного комплекса ЦРУ, где его встречали угрюмого вида парни с широченными плечами и крепкими руками. Кандидата в президенты тут же провели к всемогущему шефу, правда, на сей раз не в его привычный бункер, а в официальный кабинет. Все сопровождающие остались за дверью, и мужчины обменялись теплыми приветствиями.
- Поздравляю вас с убедительной победой в Виргинии, - не преминул вспомнить Тедди о недавних предварительных выборах.
Лэйк пожал плечами, словно сомневаясь в столь категоричном суждении.
- Благодарю вас, мистер Мэйнард, я сделал все, что смог.
- Это было впечатляющее событие, - продолжал улыбаться Тедди. - Ведь губернатор Тэрри обрабатывал этот штат в течение целого года, и еще пару месяцев назад его поддерживали почти все известные люди штата. Он казался несокрушимым, но теперь вынужден уйти ни с чем. Я всегда считал, что преждевременное начало кампании опасно для кандидата в президенты.
- Сила инерции в политике - очень странная вещь, - мудро изрек Лэйк.
- Да, несомненно, - ухмыльнулся Тедди и посмотрел на собеседника прищурившись. - Однако есть и более странные вещи. Сила денег, например. Губернатор Тэрри проиграл эти выборы во многом из-за того, что остался без цента в кармане.
А почему? Потому что все деньги потекли к вам. Сила инерции изменила ему и предпочла вас, а вместе с ней потекли и доллары.
- Да, мистер Мэйнард, - согласился Лэйк, - вы совершенно правы. Не знаю, как и благодарить вас за поддержку.
Вы предоставили мне возможность, о которой я не смел и мечтать.
- Вам удается сейчас хоть немного отдыхать? - быстро сменил тему разговора Тедди.
- Нет, пока не удается, но я не расстраиваюсь. Вот когда мы победим на выборах, тогда и отдохнем.
- Думаю, мистер Лэйк, что немного отдохнуть вы сможете уже в следующий вторник. Надеюсь, вы помните, что это будет не просто вторник, а супервторник! Нью-Йорк, Калифорния, Массачусетс, Огайо, Миссури, Мэриленд, Мэн, Коннектикут - и все в один день! Почти шестьсот делегатов! - Глаза Тедди Мэйнарда быстро забегали, будто он уже начал считать голоса потенциальных выборщиков. - А самое главное, мистер Лэйк, что вы лидируете в каждом из этих штатов.
Можете себе представить?
- Нет, сейчас мне это кажется невероятным, - откровенно признался Лэйк.
- И тем не менее это так. Правда, ваше лидерство в Мэне и Калифорнии не столь очевидно, как в других штатах, но все равно общая победа в супервторник будет за вами, в чем лично я нисколько не сомневаюсь.
- Ну, если верить опросам общественного мнения... - неуверенно начал Лэйк, будто сомневаясь в своем успехе.
На самом же деле никаких сомнений у него сейчас не было.
Лэйк часто просматривал данные опросов, которые говорили о его лидерстве даже в Калифорнии - самом густонаселенном штате страны. А все потому, что свыше ста сорока четырех тысяч рабочих и служащих там трудятся для военно-промышленного комплекса.
- А я им верю, мистер Лэйк, - продолжал восторгаться Тедди. - Как верю в то, что в следующий вторник вас ждет блестящая победа. Нет никакого секрета в том, что вас любят на Юге, мистер Лэйк. А почему? Прежде всего потому, что здесь любят оружие, любят крепких парней, и самым крутым из всех кандидатов они считают вас, мистер Лэйк. Да, следующий супервторник будет самым веселым, но самым шумным станет вторник после супервторника.
Аарону Лэйку понравилась шутка директора ЦРУ, и он весело рассмеялся. Он и сам видел, к чему идет дело, но из уст Тедди Мэйнарда слышать это было намного приятнее.
В течение нескольких минут Лэйк и Мэйнард с интересом изучали последние данные опросов общественного мнения - все они единодушно показывали, что кандидат Аарон Лэйк опережает соперников как минимум на пять пунктов в каждом штате.
После весьма приятного обмена мнениями Тедди Мэйнард неожиданно нахмурился и перешел к более серьезному разговору.
- У меня есть для вас важная информация, - сказал он, открыв записную книжку. - Два дня назад русская ракета дальнего радиуса действия с ядерными боеголовками была перевезена на мощном грузовике на территорию Пакистана. А сейчас она находится на пути в Иран, где может быть использована бог знает для каких целей. Эта ракета имеет радиус действия не менее трех тысяч миль и может быть оснащена четырьмя ядерными боеголовками. Стоимость одной такой ракеты достигает тридцати миллионов долларов. Именно такую сумму наличными заплатили иранцы России через банк в Люксембурге. И эти деньги до сих пор находятся в этом банке на специальном счете, который, как нам стало известно, контролируется людьми Ченкова.
- А мне казалось, он только накапливает оружие, а не торгует им, - заметил Лэйк.
- Ему нужны наличные, и он их получает, продавая оружие. Откровенно говоря, это единственный человек в мире, который, как нам кажется, аккумулирует средства быстрее, чем вы.
Шутка Тедди показалась Лэйку не очень удачной, но, не желая показаться невежливым, он весело рассмеялся.
- И эта ракета в рабочем состоянии? - поинтересовался он, понимая, что задает глупый вопрос. Стали бы иранцы платить бешеные деньги за негодное оружие!
- Да, мы полагаем, это одна из наиболее современных русских ракет, которая была незаконно вывезена с военной базы близ Киева. Во всяком случае, никаких сбоев на пробных пусках у ракет этого типа не было. Да и зачем иранцам покупать какое-то старье, если мировой рынок оружия до предела заполнен новейшими образцами? Нет, эта ракета, несомненно, находится в прекрасном состоянии и полностью готова к применению.
- А это первая ракета подобного рода?
- Да. Конечно, нам известны случаи, когда в Иран, Ирак, Индию и некоторые другие страны поставлялись запасные части и даже ядерные материалы, но чтобы полностью собранная и готовая к действию ракета такого класса - такого еще не было.
- И они действительно намерены использовать ее в своих целях? допытывался Лэйк.
- Нет, мы так не думаем, - успокоил его Мэйнард. - Похоже, вся эта операция с покупкой и переброской ракеты - инициатива самого Ченкова. Ему позарез нужны деньги для покупки другого оружия, вот он и продает все, что находится под его контролем и что ему не очень нужно в данный момент.
- А что же израильтяне? Неужели не догадываются об этом?
- Пока нет, - покачал головой Мэйнард. - И вам следует быть поосторожнее с ними, мистер Лэйк. Такой информацией нужно пользоваться с большим умом и не спешить делиться ею направо и налево. Настанет время, когда нам понадобится их помощь, и тогда мы предложим им эту сенсационную новость в качестве платы за их поддержку.
- Интересно, а что думают о моей предвыборной кампании русские? поинтересовался Лэйк.
- Ну, сначала они вообще не обращали на вас внимания, а сейчас пристально следят за каждым словом. Но вы должны помнить одно: сейчас в мире больше нет такого явления, как русский фактор. Сторонники свободного рынка в России единодушно вас поддерживают, так как опасаются возвращения коммунистов, а самые твердолобые коммунисты боятся вас и, естественно, симпатизировать вам не будут. Так что русское общественное мнение слишком неоднозначно, чтобы рассказать о нем в двух словах.
- А Ченков? - не удержался Лэйк.
- Мне стыдно признаться, но мы так и не смогли пока достаточно приблизиться к нему, чтобы узнать о его настроениях. Но мы над этим работаем и непременно найдем подход к нему. Полагаю, уже в самое ближайшее время у нас там будут свои глаза и уши.