Не успел я опомниться после посадки, как к нам уже подцепили кишку переходного коридора и отключили искусственную гравитацию. Я стал весить втрое меньше, отчего желудок совершил радостный кульбит, и меня чуть не стошнило на Смирнова. Тот же, как и всегда, был невозмутим.
Вскоре в салон вошли милиционеры в легких скафандрах и с излучателями в руках. Нас довольно споро отцепили от кресел и под конвоем вывели из челнока.
По коридору мы дошли до здания космопорта. Идти при трети земного тяготения было непривычно и забавно. Я передвигался неуклюжими прыжками, словно пьяный кенгуру.
Сопровождающие шли гораздо увереннее. Их манера ходьбы напоминала бег трусцой.
Нас вывели в огромный зал с прозрачным сводом, через который лился желто-оранжевый солнечный свет. Стены были оформлены мозаичными панно с изображением сцен покорения Марса. Пилот в рубке первой орбитальной станции, три крохотных купола первой марсианской базы, краулер рыночников на склоне холма, взлетающий челнок, уже оборудованный антигравами.
Посередине зала находился фонтан. К моему удивлению, из него вперемешку с водой выплескивалась во все стороны густая пузырящаяся пена. Вокруг с озабоченным видом суетились несколько милиционеров и уборщиков, за ними шумела толпа зевак.
Столичный космопорт вообще был весьма оживленным местом. Повсюду, весело подскакивая, сновал народ, переливались яркими цветами матрицы с видеорекламой, женский голос объявлял рейсы к разным планетам системы.
Только вот фонтан меня смущал. Пена явно не входила в задуманную композицию. Все это сильно смахивало на чье-то хулиганство.
– Что случилозь с фонтаном? - поинтересовался проводник у служителей порядка, встречавших нас.
– Экстремисты! Или просто идиоты какие-то! - возмущенно ответил высокий и довольно тучный милиционер. - Вылили в фонтан жидкосдь для мытья посуды!
– Жидкосдь для мытья посуды? - переспросил проводник и добавил: - Воистину, человеческая тупосдь безгранична!
Мы миновали уборщиков, собирающих пену и при этом страшно матерящихся, подошли к станции монорельса.
Станция представляла собой большой зал, отделенный от путей прозрачными герметичными стенами с рядами дверей. В тоннелях, где ездили поезда, атмосфера оставалась марсианской. Туда не нужно было закачивать воздух. Когда прибывал очередной состав, его двери оказывались напротив дверей, устроенных в прозрачной стене станции. Автоматика давала команду переходным кишкам, и те присасывались к корпусу поезда. После этого внутренние и внешние двери одновременно раскрывались, и по образовавшемуся коридору в поезд входили люди.
Один из милиционеров подошел к кабинке, в которой сидел сотрудник монорельсовой дороги, присматривающий за платформой. О чем-то переговорив с ним, он удовлетворенно кивнул и вернулся к нам.
– Сейчас будед малый до Департамента. Нам обещали выделидь целый вагон.
– Замечательно! Молодец, лейтенанд, - похвалил подчиненного милиционер, сопровождавший нас с самой орбиты.
Я все никак не мог найти на милицейской форме отличительных знаков, по которым можно было бы судить о звании человека, носящего мундир. Да и не мундиры они носили, а легкие скафандры с откинутым стеклом шлема.
Вскоре подошел поезд из четырех небольших вагонов. Нам на самом деле освободили целый вагончик. Остальных пассажиров тактично попросили не занимать последний вагон поезда, так что мы сели в абсолютно пустой салон.
Через секунду поезд тронулся. Состав пронесся по тоннелю, завешенному многочисленными кабелями и приборами непонятного назначения, а потом выскочил на поверхность. Я с интересом уставился в окно.
Покуда хватало глаз, тянулись серые здания столицы. Вдалеке виднелась горная цепь.
То тут, то там были разбросаны черные валуны. Казалось, какой-то гигант, прогуливаясь, рассыпал по песку горсть семечек, столь же огромных, как и он сам.
В небе висели легкие полупрозрачные облака. Сам небосвод менял цвет от желтого у горизонта к фиолетовому в зените. Если приглядеться, то в темной вышине можно было даже различить парочку наиболее ярких звезд.
– Сиди спокойно! - одернул меня милиционер. - Не ерзай! Скоро приедем.
– А потом что с нами делать будут? - спросил я.
– Скорее всего, растреляюд, - меланхолично ответил служитель порядка. - Если повезед, то отправяд карьеры или туннели рыдь.
Я сглотнул. Что ж, до развязки теперь действительно осталось недолго.
Дознавателем оказался высокий и крупный человек с вьющимися светлыми волосами.
– Выйдите все из помещения! - бросил он милиционерам, доставившим нас к нему. - Все прочь!
Служители порядка тупо вышли, остался только самый старший - тот, кого мы встретили еще на орбите.
– Я сказал, выйдите! - раздраженно повторил блондин.
– Но каг же вы с ними, без охраны? - растерялся милиционер.
– Не ваше дело! Прочь! - отмахнулся Дознаватель.
Милиционеру не оставалось ничего другого, как выйти за дверь.
Я сначала списал странность блондина на то, что чуть больше часа назад на орбите кто-то подорвал его личный космолет. Видимо, Дознаватель очень зол по этому поводу! Но следующая реплика мужчины полностью опровергла мои догадки.
– Привет, Юра! - Дознаватель подскочил к Смирнову и радостно сжал его руку в своих ладонях. - Сколько лет, сколько зим! Я уж и не надеялся, что ты вернешься!
Я облегченно выдохнул и с улыбкой оперся спиной о стену. Похоже, майор действительно не врал. О казни на какое-то время можно забыть.
– Здравствуй, Саша, - поздоровался Смирнов. - Как видишь, вырвался. Залез зачем-то в Секретное ведомство во второй раз. Надо было Сергея оттуда сразу уводить, как он овров уничтожил, а я расслабился, не просчитал вероятность.
– Все же удачно получилось! Не зря я на все педали давил, чтобы вас с планетолета не ссаживали!
– Значит, не зря.
– Сергей, - обратился ко мне Дознаватель и протянул руку. - Я давно мечтал с тобой познакомиться.
– А я еще, к сожалению, с вами не знаком. - Я пожал руку блондина.
– Меня зовут Александр Иванов, - представился Дознаватель. - Я - глава внешней разведки Республики Марс и по совместительству главный Дознаватель.
У меня закружилась голова. Глава внешней разведки!
Я мельком отметил про себя, что Иванов, в отличие от охранявших нас милиционеров, говорит очень чисто, слов не коверкает, да и ударения правильно расставляет.
– Садитесь, ребята, садитесь! - Дознаватель гостеприимным жестом показал на кресла, а сам занял место за письменным столом.
Мы сели. Я немного успокоился, окончательно осознав, что нас пока ни вешать, ни расстреливать не собираются.
Но как только я смог мыслить нормально, в голову тут же полезли разные вопросы. Какие дела у Марса с ПНГК? Марс ведь входит в Западно-Европейскую Федерацию, зачем же его обитатели затевают шпионские игры против своих же? Нормальная это практика, или марсиане что-то замыслили? И зачем им я?
– Ты, наверное, совершенно не в курсе, что тут происходит, да, Сергей? - спросил Иванов.
– Я уже вообще ничего не понимаю, - смущенно улыбнулся я.
– Способности не помогают? - хитро взглянул на меня Дознаватель.
– Не очень.
Вдаваться в подробности и рассказывать о том, что я практически их лишился, в данной ситуации было бы не совсем разумно.
– Ты, наверное, думаешь, как же так?! Мы шпионим, плетем интриги против своих же?
Иванов словно мысли мои прочитал. Мне оставалось только кивнуть.
– ЗЕФ с нами тоже не очень-то церемонится, - потер руки Дознаватель. - Быть врагами в нашем мире вообще проще, чем дружить.