– Почему? - не выдержал я.
– Влюбленность уменьшает умственные способности, - бросил Смирнов, не поворачиваясь.
– Что ты имеешь в виду? Что за манера у тебя дурацкая!
– Как ты думаешь, где она сейчас? - взглянул на меня агент.
Космолет замер, пилот наверняка уже заканчивал последние проверки перед стартом, и мы вот-вот должны были начать полет.
– Что значит где? - хмыкнул я. - На работу пошла, в больницу!
– Если бы, - вздохнул Смирнов.
– Что ты хочешь этим сказать? - насторожился я.
– Твою девицу уже забрали.
– Что значит забрали?
– Не понимаешь, - покачал головой майор. - Где мы сейчас с тобой находимся?
– На Марсе, - тупо ответил я.
– Правильно. А поконкретнее?
– Город Иштар, столица…
– Столица чего?
– Республики Марс! К чему этот допрос? - не выдержал я. - Чего ты хочешь от меня?
– Мы в Республике Марс, где правит диктатура. Думаешь, так просто люди отсюда бегут? Здесь же все неплохо живут, свое дело можно открыть - полезные ископаемые, возможности испытаний нового оружия, дешевая земля…
– Ее арестовали? - наконец понял я.
– Браво! - поздравил меня Смирнов. - Догадался.
– Но… почему?
Взлетная площадка и здания космопорта понеслись вниз, во все стороны устремилась вездесущая марсианская пыль.
– Официальное обвинение - распространение запрещенных веществ.
– Наркотики, - вздохнул я.
Наш космолет набирал высоту. Иштар уже превратилась в крохотный игрушечный городок. Россыпь домиков, строгие прямых монорельсовых дорог, башенок метеостанций. Красивое зрелище. Но оно сейчас не взволновало меня ни на йоту.
– Я тебе вот что скажу. - Майор рассеянно посмотрел в иллюминатор, потом снова повернулся ко мне. - Девушку наверняка завербовали. Судя по тому, что она арестована, ее нанимали те, кто хочет свергнуть теперешний режим!
– Заговорщики? - удивился я.
Никогда бы не подумал, что Ирка может состоять в какой-то антиправительственной организации. Интересно, откуда Смирнову все известно, если он вчера так и не смог меня отыскать?
– Она наверняка пыталась расспросить тебя, выманивала сведения о СВ, ЗЕФ и Марсе. Разве нет?
Сердце провалилось. Я вспомнил, что рассказал Ирке все. Даже то, что говорить совершенно не следовало. Про гаснущие звезды и овров ей знать было совершенно ни к чему. Но вопреки всему я не хотел верить в то, что Смирнов прав, и Ирка - всего лишь очередной шпион.
– Не может быть, - промямлил я и уставился на агента. - Как ты узнал все это?
– Очень просто. - Смирнов сделал неопределенный жест. - Утром мне передали, что ты вышел из квартиры Рокель Вересовой. Я тотчас же пробил ее по спецканалам и выяснил, что она долгое время дружила с некоей Мариной Шмаковой - одним из лидеров повстанческого движения на Марсе. Никаких преступных действий за твоей знакомой не углядели, но одной такой дружбы оказалось достаточно, чтобы санкционировать арест. Кстати, Шмакову несколько лет назад казнили.
Я нервно сглотнул, ожидая продолжения. Очередная история, в которую я вляпался, была чудовищной. Но на сей раз я переживал не за себя, а за бедную Ирку. Что же с ней будет?
– Марсианская милиция устроила засаду у дверей, и твою подружку тихо взяли, когда она покидала квартиру. Тебя я попросил не трогать. Ни к чему тебе был лишний стресс.
– Что с ней сделают?
– Расстрела, думаю, ей не назначат, - задумчиво сказал Смирнов. - Скорее всего, после закрытого суда она попадет в лагерь. Тут же все руками заключенных построено. Все, кто в медицине - официально проходят как распространители наркотиков, все, кто в науке, - шпионами объявляются.
– А может ли быть такое, что она ни при чем?
– У тебя же чувство правды - ты и посмотри. Я говорю только то, что знаю.
Прошив легкие голубоватые облака, мы поднимались все выше.
Иштар превратилась в жирную белую точку, четко проступил овальный силуэт долины Исида. До меня только сейчас дошло, что Иштар и Исида - это великие богини женственности и красоты, только у разных народов. Забавный символизм…
Я постарался сосредоточиться на чувствах, попробовал представить лицо Ирки. В голову впились иглы боли, я, преодолевая сопротивление, рыскал в поисках правды. Боль все росла, становилась нестерпимой, голова горела в пламени, в мозгу рвались термоядерные бомбы.
– Странно, - сказал я, сжимая зубы от напряжения и боли. - Ничего не вижу. Неужели тут так просто могут взять и посадить за решетку?
– Она вытянула из тебя достаточно много информации, насколько я понимаю. - Агент потер подбородок. - Да и связи с заговорщиками налицо. Больше чем достаточно причин для ареста.
– Неужели нашу встречу специально подстроили? - Я начал растирать виски.
– Может, и специально. Решили тебя в качестве наживки использовать, проверить, станет за тобой Рокель шпионить или нет. Попробует поближе к тебе подойти - тут же возникнет повод для ареста. Так и вышло.
– Идиотизм какой-то! - нахмурился я. - Окажется, что она невиновна - сгноят в тюрьме хорошего человека!
– Помолчи лучше, - предостерегающе поднял руку Смирнов. - Не стоит ругать ни милицию, ни правительство!
– Они не посмеют со мной ничего сделать! Я ведь им нужен! И союз с ПНГК им необходим!
– Не забывай, что на Марсе правят сепаратисты. Ты же гражданин ЗЕФ, угнетающей их, а я вообще с лун Сатурна. Всегда может найтись тот, кто не знает всех подробностей о тебе. Неосведомленность или, скорее, полуосведомленность - вот что сейчас самое плохое. Поэтому не провоцируй низшие чины. Кто его знает, что они могут выкинуть.
– А ты не боишься, что и верхние чины уже могли что-то выкинуть? Что если нас сейчас отправят не к тебе на родину, а в гораздо более далекое место? - спросил я.
– Я сейчас говорил о тех, кто не знает всей правды. В целом же, конечно, первая цель Управляющего - жизнь человечества и только вторая - свобода Марса. Поэтому они будут помогать нам налаживать отношения с Изначальными. Отмежевание от ЗЕФ - удачно подвернувшаяся дополнительная возможность при решении основной проблемы.
Я неуверенно кивнул и бросил взгляд в иллюминатор. Космолет уже был на орбите. Над горизонтом висел кривой серп Фобоса. У экватора желтел фронт пылевой бури. Звезды слабо помаргивали в угольных провалах пустоты, теряя свою яркость на фоне шара красной планеты.
Отсюда Марс еще виделся большим и могучим, но я знал, что как только мы отдалимся на достаточное расстояние, планета снова превратится в крохотную искорку, станет одной из миллионов других. Ничем не лучше и не хуже. Просто очередной мир, где оставил свой след ненасытный человек. Кусочек Экспансии. Толика фальшивого величия.
Наверное, все эти освоения и прорывы технологий для Изначальных выглядят просто мышиной возней. Интересно, почему они медлят? Почему до сих пор не размазали человечество одним точным ударом?
Если все-таки мне удастся добраться до этой древней расы, то я непременно спрошу у них обо всем. Только вот удостоят ли меня ответом?
– Почему ты раньше не сказал мне об Ирке? - нахмурился я. - Ты ведь знал обо всем еще утром, да?
– Ты и сам прекрасно знаешь, - отмахнулся Смирнов. - Ты со своим вздорным характером мог бросить все и кинуться ей на выручку. А мне надо, чтобы мы оказались на лунах Сатурна как можно быстрее.
– Как будто это вопрос жизни и смерти! - Меня в очередной раз расстроила прагматичность майора.
– А то ты не знаешь! - вздохнул Смирнов. - Пойми, на первом месте должно быть дело, а на втором уже - все остальное. Личные привязанности никогда не доводят до добра!
– Друг! - с горечью произнес я.