Но сейчас другая ситуация.
– Он мне нравится. Однако не до такой степени, чтобы рисковать своей жизнью и благополучным исходом путешествия, врываясь в разбойничий вертеп и пытаясь его спасти. Может, ты, Симна, не понимаешь этого, но он бы понял.
– Понял бы, как же! Задал бы ты этот вопрос, глядя прямо ему в мохнатую морду?.. Оставайся, если считаешь нужным, а я иду за ним. – Северянин повернулся и спотыкающимся, но тем не менее величественным шагом направился к двери.
– А как же данное мне тобою обещание?
Симна бросил через плечо:
– Оно будет выполнено – после того, как я спасу Алиту.
– У тебя ничего не выйдет.
– Где это написано? Кто ты такой, чтобы истолковывать еще не перевернутые страницы Судьбы? Думаешь, никто не способен на геройство, кроме как в твоей компании?
– Да ты погляди на себя! Едва ноги передвигаешь! – Не прозвучал ли в голосе пастуха намек на замешательство?
Симна нетвердой походкой продолжал пробираться к выходу.
– Даже в стельку пьяный я управляюсь с мечом лучше, чем трое трезвых как стеклышко воинов. – Он остановился перед качающейся дверью и нахмурился. – Здесь вроде бы была ручка.
– Не имеет значения. – Эхомба, вздохнув, подошел к товарищу. – Толкни, и она скорее всего сорвется с последней петли.
– Ага. – Симна последовал совету и был вознагражден грохотом, с которым поверженное препятствие рухнуло на пол. – Пожалуй, кое‑какие страницы Судьбы ты способен расшифровать.
– Судьба тут ни при чем. – Пастух шагнул мимо него. – Просто сейчас я вижу нормально, а ты нет. Пошли.
– Точно. – Симна ибн Синд выпрямился во весь рост. – Э‑э‑э… Куда мы идем?
– Попытаемся освободить кота, если его действительно захватил корыстный бин Гру. Я бы не прочь бросить Алиту, не прочь оставить и тебя, да вот только, если вас убьют, это навеки станет моей виной. А у меня на душе и без того слишком много тяжестей, чтобы еще обременять ее вашей глупой смертью.
– Ох, Этиоль Эхомба, тебе меня не провести. – Лицо Северянина расплылось в широкой усмешке. – Ты попросту искал предлог, разумного объяснения, чтобы отправиться за котом.
Пастух не ответил. Он уже прошел в дверь и направлялся к порту.
Несмотря на похвальбу Харамоса бин Гру относительно своих коммерческих успехов, а возможно – и благодаря им, друзьям не удалось отыскать никого, кто слышал бы об этом негоцианте. В ответ на бесконечные расспросы маклеры, матросы и слуги, купцы и лоточники лишь ошеломленно таращились, недоуменно качали головами или безразлично ухмылялись, иногда презрительно поглядывая на вопрошавших. Простое одеяние Эхомбы и неопределенный статус Симны низводили путников ниже уровня, заслуживающего внимания добропорядочных горожан. Те, кто отвечал на вежливые вопросы, ничего не знали вследствие своего общественного положения, а те, кто мог быть осведомлен, зачастую не считали нужным отозваться.
– Так мы ничего не добьемся. – Симна по‑прежнему был полон решимости, однако от уныния его голос осип, словно от простуды.
– Может быть, мы неправильно взялись за дело. – Эхомба немигающим взглядом смотрел в сторону моря и южного горизонта. В поле его зрения попал корабль, и пастух моргнул. – Вместо того чтобы расспрашивать прохожих, нам следовало бы найти того, кто способен видеть с помощью иных средств.
– Ясновидящий? – Симна неуверенно глянул на друга. – А сам‑то ты разве не ясновидящий, долговязый братец? Разве ты не умеешь предвидеть?
– Неужели, если бы умел, толковал бы сейчас об этом? Когда же ты поймешь, Симна, что я самый обыкновенный человек?
– Когда в твоем присутствии перестанут происходить разные чудеса.
Впрочем, готов согласиться, что ты не провидец. – Северянин повернулся, чтобы влиться в суматошный водоворот людей и других существ, заполнявших порт. – Если этот скучный народец не может ответить нам, где найти бин Гру, то пусть бы хоть сказали, где найти того, кто сумеет ответить.
Им указали на крохотную витринку в каменном здании, рядом с которой находилась узкая закрытая дверь, похожая на вертикально поставленную дощечку. Вывеска над дверью не содержала никакого имени, а лишь была испещрена множеством незнакомых Эхомбе букв. Более светский Симна распознал обрывки двух разных языков и, соединив кое‑какие слова, умудрился извлечь из них некоторый смысл, словно воссоздавая сок из концентрата.
– Молешон Всеведущий, – перевел он своему спутнику, – Постигающий Миры и Подающий Мудрые Советы. – Симна хмыкнул. – Давай поглядим, что он может нам предложить.
– А чем мы отблагодарим его за услуги? – забеспокоился Эхомба.
Северянин вздохнул:
– После того как мы расплатились за переправу через Абокуа, у меня еще осталось немного золота членгуу. Во всяком случае, более чем достаточно, чтобы удовлетворить какого‑то низкопробного портового мудреца.
Дверь была не заперта, и когда они вошли, звякнул маленький колокольчик. Непритязательная гостиная была завалена пыльными инкунабулами
– Хоть я и не оракул, Симна, но мог бы сам ответить тебе на этот вопрос. – Снова повернувшись к хозяину, пастух объяснил причину их появления и просьбу.
– Понимаю, понимаю. – Теперь, когда Молешон получил пищу для размышлений, его пальцы застучали гораздо быстрее. – Очень большой и похож на кота, правильно?
Эхомба кивнул:
– И способен говорить на обычном человеческом языке.