Светляк огляделся, заметил полузаваленное книгами кресло, подошел и немедленно заинтересовался. Я внутренне ухмыльнулась, потому что интерес светляка вызвала, несомненно, та самая книжонка, которую до последнего момента смотрела я - 'Сад наслаждений' кого-то-там с непроизносимым и поэтому не запомнившимся мне именем.
- Хм, - сказал милорд Мирна с немалым воодушевлением, подбирая ее и раскрывая посредине, - хм! Подлинник?
- Разумеется, - хмуро отозвался ректор, аккуратно, но непреклонно изымая книгу, - мало того, еще и коллекционное издание. Таких осталось-то штук пять на весь Таор.
Светляк, сделав очень серьезное лицо, покивал головой:
- Удивительно еще, что их столько осталось, после того как блаженной памяти наш архиепископ, райских ему снов, объявил уничтожение подобных книжонок священным долгом каждого богобоязненного гражданина, - заявил он, откровенно забавляясь. Ректор глянул на светляка исподлобья, стрельнул недовольными взглядами в меня и в незнакомого светляка, после чего, что-то пробурчав под нос, уселся за стол и засунул злополучную книжку куда-то под столешницу. Милорд Мирна был сама серьезность, но провалиться мне на месте, если под этой маской он не покатывался сейчас от смеха. Милорд Тавин, похоже, тоже думал так же.
- Давайте займемся делом, - произнес он кисло, - девочка, дай мне это ожерелье.
Я чуть со стула не свалилась. Как он меня назвал? Ох, я ему щас, не посмотрю, что он ректор. Я уже рот открыла, чтобы сказать что-нибудь дерзкое, но выражение лица ректора меня остановило. Чего это я, в самом деле? Я вздохнула, молча расстегнула ожерелье и протянула ректору. Двое светляков тут же подскочили к столу, довольно невежливо оттеснив меня в сторону, и принялись со всех сторон его разглядывать, что-то бормоча и хмыкая. Наконец, милорд Мирна разогнулся, отошел на шаг от стола и заявил:
- Я думаю, ошибки быть не может.
Незнакомый светляк тоже оторвался от ожерелья, неприязненно взглянул на говорившего, но возражать не стал, а только кивнул. Ректор протянул ожерелье мне обратно:
- Надень.
Я молча собрала его с протянутой ладони и нацепила на шею.
- Давайте, милорды, - главный светляк отошел к двери и протянул ко мне руки ладонями вперед, словно отталкивал от себя прозрачную стену в мою сторону. Второй светляк отошел к окну и повторил жест. Я забеспокоилась. Чего это им в голову взбрело? Ректор заметил мое беспокойство и поспешил меня успокоить:
- Не бойся, мы не собираемся сделать ничего ...такого, - встал, оттолкнул ногой стул, сделал шаг назад и тоже вытянул ко мне ладони. Утешил, нечего сказать. Шихаровы яйца, что делать-то? Я затравленно огляделась и тихонько встала со стула. Маги были всецело поглощены своим занятием и на мое движение даже не обратили внимания. Может, попытаться проскочить мимо главного и смыться?
- Стой, - сказал напряженным голосом ректор, не опуская ладоней, - ожерелье! Ожерелье так светилось?
- А? - сказала я, - чего?
Опустила взгляд себе на грудь. Присмотрелась. Не то, чтобы я сильно пристально разглядывала свечение ожерелья, когда стояла рядом с Мальком, но светилось оно сейчас так же, как и тогда. О чем я милордам и сообщила. Все трое тут же опустили руки с явным облегчением, а незнакомый светляк еще и вытер выступившие капли пота со лба рукавом своей робы.
- Я склонен думать, что дело обстоит именно так, как нам рассказала леди Нассен, - милорд первый принципал коротко мне кивнул и продолжил, - поэтому я предлагаю переходить ко второй стадии. Немедленно. Смотрел он при этом на незнакомого светляка, который обрадованным не выглядел.
- В принципе, это ничего не доказывает, - попытался увильнуть он, - есть еще множество вариантов...
- Есть, - кивнув, перебил его Мирна, - но все они либо не имеют ровным счетом никакого смысла, либо за ними стоит та же фигура. Кроме того, я поверхностно прозондировал то здание на улице Ткачей, пока мы шли сюда от портала. Я считал четыре человеческие матрицы, которые, не спорю, представлены очень грамотно и вполне могли обмануть любого архимага, да и меня самого, не ищи я подвоха. Не буду углубляться в подробности, но это - фантомы. Два из них вообще не имеют никакой основы, два - прячут под собой кого-то другого, кого именно - я не стал выяснять, вы понимаете, по какой причине.
Слушавшие его маги синхронно кивнули.
- Хорошо, - сказал недовольный светляк и посмотрел на меня. Мирна с Тавином тоже посмотрели на меня.
- Кхм, - сказал ректор, - Леди Нассен... благодарю вас от лица Белого круга и от себя лично. Вы свободны.
Вот песьи дети! Ставить меня в известность относительно подробностей этой 'второй стадии', похоже, никто не собирается. Ну и ладно! Я составила обиженную физиономию и выскользнула за дверь, постаравшись не хлопнуть ей слишком сильно. Так, в меру - чтобы они поняли, что так себя вести нехорошо. Прошла по коридору до лестницы, оглянулась. Любое заклинание подслушивания они, разумеется, почувствуют сразу. Но у ведьм есть свои преимущества, о которых чистые маги, особенно такие крутые, как эта троица, частенько забывают. Не все на свете упирается в магию. Я, продолжая спускаться по лестнице, вытащила из кошеля загодя положенные туда пастилки, положила в рот и принялась жевать, стараясь не морщиться. Интересно, они уже перестали за мной следить?
Как только средство начало действовать, я поспешила обратно. Ох, и разболится у меня голова к вечеру. Надеюсь, то, что предстоит услышать, будет стоить тех мучений, на которые я себя обрекла. Прокравшись к дубовым дверям и, затаив дыхание, я принялась вслушиваться, стараясь не обращать внимания на гулкие 'Бумммм... бумммм' собственного сердца и на шуршание крови по жилам. К моему сожалению, из-за двери не доносилось ни звука. Вообще ни звука. Со всех остальных сторон что-то слышалось - воркование голубей на чердаке сверху, топот ног и разговоры этажом ниже, завывания ветра за стеной пустой комнаты слева и какие-то шорох и возня справа. А дверь словно вела прямиком в Бесплодные Долины, в которых, как известно, ничего никогда не происходит.
Вот хрень-то. Похоже, они закрылись каким-то заклинанием от подслушивания. 'Следовало этого ожидать', - сказала я себе с сожалением, отлепляясь от двери, и тут громовой голос зазвучал у меня в голове, заставив меня болезненно сморщиться и вжать голову в плечи. 'Леди Нассен, раз уж вы здесь, будьте добры, пойдите в башню Сверра и попросите милорда Асерта привести сюда из Азы милорда Варрика Рея. Спасибо', - сказал голос ректора, с каждым словом вбивая мне между глаз по пылающему гвоздю. К концу фразы я сидела на полу, сжавшись в комочек и зажав голову между колен. Казалось, еще чуть-чуть, и мозг потечет у меня из ушей. Да... Побочный эффект, ничего не поделаешь. Я разлепила веки, сквозь плывущие красные круги с трудом разглядела окружающую обстановку и поторопилась ретироваться. До меня даже не сразу дошло, что слух у меня снова нормализовался: я не оглохла, как опасалась, но и биение собственного сердца уже не слышала. Похоже, милорды маги решили, что мне достаточно. Ладно уж, спасибо и на этом. При усиленном слухе единственное место, в котором чувствуешь себя более-менее комфортно - это каменный подвал на глубине трех ростов. Но легкую головную боль я себе все же заработала, поэтому, выполнив поручение ректора, приглушила любопытство и поспешила домой, в теплую (и тихую) постельку. Ну их к демону, конспираторов этих.