Добавил:
– Порушена там рудная граница.
– Как?! – вскинулся Всеволод. – Кто посмел?!
Полусвист-полушипение. Это воздух вошел и вышел сквозь сжатые зубы старца. Крепкие еще зубы, способные и мясо жевать, и горло врагу в бою
перегрызть.
– Всегда были, есть и будут глупцы, мнящие себя мудрецами и пытающиеся повелевать силами, неподвластными человеку... – с ненавистью плюнул
Олекса.
Всеволод невольно отодвинулся. Давно он не видел старца воеводу в таком великом гневе.
– Всегда найдется честолюбец, считающий, что лишь он один достоин вершить судьбу обиталища, коего лишь жалкой частичкой является!
Пудовый кулак старца поднялся и грохнул о дубовую скамью. Скамья содрогнулась.
– Всегда отыщется безумец, ослепленный яростью и жаждой мести, готовый вместе с заклятым врагом погубить все и вся!
Еще один удар по скамье.
Воевода дышал хрипло, смотрел перед собой помутненным взором. И медленно-медленно приходил в себя.
Всеволод молчал. Ждал.
Олекса проговорил наконец:
– Не только от запорубежной нечисти, но и от глупости великой, честолюбия и безумия людского берегут мир сей сторожи. Да, как видно, не всегда
уберечь могут.
Слов было сказано много. Желчи излито – и того больше. Но воевода так и не ответил на вопрос Всеволода. Кто?! Может, оттого не ответил, что и
сам не знал? Да и какое это имеет значение теперь, когда нет уж надежной рудной границы. И когда – набег.
– Черный Князь? – быстро спросил Всеволод. О самом важном, о самом главном. – Он ТАМ? Еще? Или ЗДЕСЬ? Уже?
Олекса покачал головой:
– Там... Пока еще там. В своем обиталище. Набег только начинается. Но нечисть уже расползается по землям этого мира, расчищая путь своему
властелину. И время Черного Князя близится. Закатная сторожа, как может, отдаляет роковой час. Покуда она сражается, Князю не переступить
порушенный рубеж. Но ее силы на исходе. Потому и отправлены гонцы. К нам тоже прибыли посланцы с Закатной стороны.
Гонцы? Посланцы? Всеволод вспомнил двух чужеземцев, наблюдавших за боем на железе.
– Что должен делать я? – стараясь, чтобы голос звучал спокойно, спросил Всеволод.
– Поведешь дружину в поход, – так же спокойно ответил Олекса.
– Я? Дружину? – На этот раз скрыть волнение не удалось. Ни волнение, ни изумление. Прежде Олекса его из сторожи не отпускал. Говорил, для
особого дела готовит. Так неужели вот оно? Особое?
– Ты, – кивнул старец. – Дружину. Сам бы повел, да без меня сторожу хранить некому. А время сейчас такое, что...
Олекса нахмурился, оборвав фразу на полуслове.
– Какое? – еще больше встревожился Всеволод.
– Если граница обиталищ рушится в одном месте – то трещать начинает повсюду, – глухо ответствовал старец. – Каждая темная тварь, перешедшая
порубежье, – это крупинка иного мира в мире нашем. И покуда крупинки те накапливаются, то расшатываются и сотрясаются запоры во всех проклятых
проходах. Ибо нарушается изначальное равновесие мироздания. А тут уж глаз да глаз нужен, потому как всякое может случиться. Ну, а если порубежье
все же переступит сам Черный Князь...
Олекса опять умолк. И молчание то было красноречивее всяких слов. Потом старец воевода заговорил по-иному – быстро и решительно:
– Поедешь ты. С тобой отправится сотня воинов. Лучших воинов.
– Но воевода! – вскинулся Всеволод. – Сотня дружинников – это ж, почитай, половина сторожи! А здесь тоже... может... как ты сам говоришь... Так
есть ли нам дело до чужой стороны? Коли, помогая другим, мы ослабим свое порубежье.
..
– Молчи, Всеволод! – Олекса грозно сверкнул очами.
Снова кулачище старца опустился на скамью. Снова дрогнули толстые доски мореного дуба.
– Сторожам должно хранить обиталище людское, а не одни свои лишь земли. Нам надлежит стоять едино и закрывать нечисти все пути сразу. Только в
этом спасение. Пойми ты, дурья твоя голова! Граница уже порушена. Темные твари прорвались. Набег начался. Не остановим его там – здесь от нас не
будет никакого проку. Хоть превеликую рать собери. Хоть крепость неприступную поставь. Коли не откликнемся на призыв Закатной сторожи, в мир
вступит Черный Князь. А уж тогда – не сомневайся – нечисть доберется и до наших земель. И сотня воинов тогда ничего не решит. Ни сотня, ни
тысяча. Ни десяти– ни стотысячные полки нам не помогут.
– Так ведь дружина, воевода... – чуть не стонал Всеволод, – та малая дружина, что с тобой остается...
– Дружину свою я пополню. Взамен ушедших призову тех, кто сейчас в отлучке. И новых ратников наберу. Потребуется, правда, время, чтобы отыскать
подходящих и обучить новичков хоть немного. Но если промедлить сейчас, после времени у нас не останется вовсе. Ни на что не останется. Ибо дни
мира сочтены. Ясно тебе, наконец?!
Всеволод сглотнул, кивнул. Все верно... Мудрый старец воевода прав, как всегда.
– Тогда может, сотней не ограничиваться? – предложил Всеволод. – Раз уж беда такая, не пора ли из лесов-болот выйти да общий клич кликнуть, а,
воевода? Созвать княжеские дружины, ополчения мужицкие собрать, с татарами соединиться. И еще союзников найдем – враг-то общий. И навалиться на
нечисть всем миром. Чтоб сразу, чтоб быстро да чтоб наверняка? Чтоб загнать темных тварей обратно.
Невеселая усмешка и качание седой головы были ему ответом.
– Всем миром не выйдет, Всеволод. Войска скоро не собираются. Союзы быстро не заключаются. А чем больше и разношерстнее рать, тем медленнее она
движется. Не поспеть тебе с такой ратью до прихода Черного Князя. И главное, на наших князей надежды мало. Наши князья вон друг с другом
договориться не могут. Все старшинство друг у друга оспаривают да грабят сосед соседа. То же – и татарские ханы. После смерти Чингисхана среди
них тоже согласия нет. А в такой усобице повсеместной велик соблазн темных тварей по своему усмотрению использовать. И путь им новый сюда
проложить. Нет, Всеволод, не для того сторожа наша от мира таилась, чтобы сейчас открываться. Раз уж в Закатной стороже кто-то границу отомкнул
– и здесь желающие сыщутся. А колдунов-ведьмаков, что рудную черту стереть смогут и власть имущим прислужить не против, везде хватает. Им только
укажи, где проклятый проход имеется.
– Неужели никого нельзя взять в помощь?
– Кого можно – те не поверят, – Олекса безнадежно махнул рукой. – Кто я для них такой? Старик лесовик из гиблых болот. Самого за нелюдь скорее
примут, чем слушать станут. И не объяснишь никому ничего, покуда темные твари здесь не объявятся. А как объявятся – поздно уж будет. Да и
убоятся многие с порождениями темного обиталища сражаться. А кто не убоится... Не обучены ведь простые дружинники и мужики-ополченцы серебром
против нечисти биться. Друг с другом – это да, на это они мастера. Но с отродьем темного обиталища им не совладать. Только сытью волкодлакской
да упыринной станут. Того ли ты хочешь?
И – опять правильные, опять – мудрые слова.
Всеволод поник.
– Порубежье хранить – то наша забота, сторожная, – тихо проговорил Олекса. – Потому и посланы гонцы с Закатной стороны по сторожам.