- Только вякни, - кривоносый что-то с силой затя нул на затылке, - в глотку пропихну.
Сухой комок раздирал рот, горло свело, из глаз хлынули слезы. Не от страха, не от злости - от боли. Дикон попытался вдохнуть, но грудь и шею сдавило, как во время гусиной [6] лихорадки. Юноша опустил голову, пытаясь хотя бы немного вытолкнуть тряпку, сквозь удушье и звон в ушах донеслось равнодушное:
- Именем государя. Кто идет?
- Граф Гирке. Приказ Повелителя Волн.
- Проезжайте.
Глава 10. РАКАНА (Б. ОЛЛАРИЯ)
400 год К. С. Ночь с 19-го на 20-й день Зимних Скал
1
Лаптон наконец-то вернулся. Теперь в гимнетной торчал он, а Первый маршал Великой Талигойи любовался королевским кабинетом. Пустым. Сюзерен и друг куда-то выскочил, на прощание лихо подмигнув. Альдо был рад и счастлив, как всегда, когда удавалось кого-то облапошить, хоть Хогберда, хоть очередную вдову или ростовщика. Как же это было весело, пока не стало страшно.
Эпинэ прикрыл ладонями глаза, глазам стало легче, а память со всего маху саданула под ребра. Нельзя стать глупее глупца, упрямей упрямца и подлее подлеца, они с Карвалем попробовали и продули, а что теперь? Доиграть или опрокинуть стол? Ворон бы доиграл, но он умеет. Умел…
Дверь грохнула так, словно в нее вломился осенний лось, но это был всего лишь король.
- Ты опять прав, - объявил его величество. - Проклятье! Все гораздо серьезней, чем казалось…
Сейчас поднимет гарнизон, затопает ногами, потребует достать из-под земли. Теперь это можно, теперь надо утопить улики в воплях и возне. Что ж, представление продолжается!
- Что случилось? - Хорошо, Альдо носится из угла в угол, смотреть ему в глаза нет сил.
- Они в самом деле исчезли! - рявкнул сюзерен. - Все сроки вышли, а их нет. И в городе в самом деле стреляли!…
- Это известно второй час, - не выдержал Робер, - что изменилось?
Если не считать того, что тебе донесли об исполнении и ты изволишь гневаться. К кардиналу с дурной новостью сам поедешь или пошлешь глупого маршала?
- Говоришь, что изменилось? - окрысился сюзерен. - Ничего, только все сроки прошли! Все! Я тоже не железный, но анакс не может квохтать, как курица. Я ждал, потому что ничего НЕ МОГЛО произойти, а они пропали.
- Я сейчас разошлю разъезды.
- Гони всех, - разрешил Альдо, - то есть столько, сколько нужно. И держи в запасе резерв. Разрубленный Змей, этого быть не может!
- Всех? - хмыкнул Иноходец. - Откуда мне знать, кто в городе, а кто - нет. Халлоран мне не докладывался, и только ли он?
- Ну извини, - отмахнулся его величество, - это я ему велел. Хотел сделать сюрприз его высокопреосвященству…
- Мой государь, - вбежавший гимнет-теньент явно понюхал монаршего гнева, - срочный курьер к Первому маршалу от полковника Халлорана.
- Сюда его! - Сюзерен повернулся к Роберу: - Хоть что-то кстати!
- Халлорана ты поставил у Нохи. - Робер уже ничего не понимал, но Альдо не врал. Он был вне себя, не хватало только мертвого гогана у камина.
- Мой маршал, - начал гонец и переменился в лице,
увидев у окна сюзерена. - Мой государь, полковник Халлоран доносит, что два эскадрона вверенного ему полка преследуют отряд, предпринявший попытку отбить герцога Алва. Третий эскадрон перемещен непосредственно к Нохе и готов к бою, четвертый остается в резерве.
- Разрубленный Змей! - Альдо шумно вздохнул и бросился в кресло. - Кого преследуют? Где? Что вообще происходит?
Замечательный вопрос и какой своевременный.
- Субтеньент, - Робер довольно ловко оказался между высочайшим креслом и гонцом, - рассказывайте по порядку. Вы слышали выстрелы? Если да, то где и когда?
- Немногим позже десяти. Я только принял дежурство, - поняв, что от него требуется, кавалерист успокоился, - стреляли довольно далеко и скоро перестали, но я доложил полковнику.